LIVRE IV

contre toute surprise, étaient sous-ventés. A l'aspect de notre escadre qui semblait en désordre, Tamiral Byron Gt le signal de chasser en avant et de serrer Tennemi au feu. Yers sept heures et demie, les meilleurs marcheurs de son armée arrivèrent à portée de canon de notre avantgarde. Celle-ci les accueillit par un feu si bien dirigé que plusieurs vaisseaux, notamment le Prince-de-Galles^ le Boynes et le Sultan^ furent très-maltraités*. D'autres vaisseaux ne tardèrent pas à rejoindre les bâtiments qui étaient engagés, et le combat continua avec une grande vigueur. LeMonimoulhy le Grafton, le Cornwallei le Lion, se conformant strictement aux ordres de leur amiral, nous combattirent de très-près. Dix vaisseaux français, qui étaient sous le vent, ne prirent aucune part à cette affaire. Lorsque les deux lignes se furent dépassées, Tamiral Byron poursuivit sa route le long de terre. Ignorant que Eingstown fût en notre pouvoir, il ne voyait devant lui aucun obstacle qui pût l'empêcher d'atteindre la baie do Saint-George. La conOance qu'il avait dans le succès de son entreprise ne fut pas de longue durée. Peu après, il arrivait à portée de canon de la ville, et les forts, après avoir hissé le drapeau blanc, ouvrirent le feu sur ses vaisseaux. L'amiral anglais signala à son armée de virer de bord vent arrière, toute à la fois, et au convoi de forcer de voiles. Les deux escadres formèrent alors deux lignes parallèles, et le combat recommença avec une nouvelle vivacité. Le comte d'Estaing ayant laissé porter pour rallier un certain nombre de vaisseaux qui n'étaient pas encore parvenus à prendre leurs postes, les Anglais tinrent le vent et l'action cessa vers midi. Quatre vaisseaux, le Montmouth, le Comwallj le Graflon et le Lion, i\n\ avaient des avaries considérables dans leurs mâtures, étaient sous le vent et en arrière de leur escadre. A trois heures de l'après-midi, l'armée française, bien ralliée.

l. 1^ vice-amiral Barrington, qui avait son pavillon sur \e Prince-de- GalUs, fut au nombre des blessés.

vira (le bord vent devant, toute à la fois. L'amiral Byron signala la même manœuvre à ses vaisseaux, mais trois d'entre eux, le Comwalljle Grafton et le Lioriy ne purent l'exécuter. Le Comwall et le Grafton ne voulant pas virer vent arrière, ce qui les eût rapprochés des Français, continuèrent & courir les amures & tribord. Le capitaine du Lton, désespérant de rejoindre les siens, laissa porter, vent arrière, et il fit route dans l'ouest. Ce vaisseau aurait été infailliblement pris, si un des nôtres avait été détaché à sa poursuite. La retraite des Anglais rendait définitive la conquête de la Grenade. Le comte d'Estaing, craignant de compromettre ce succès, ne voulut ni diviser ses forces ni s'éloigner. Par son ordre, Tescadre française prit le plus près, les amures à bâbord, en se formant sur le serre-file, c'est-à-dire sur le vaisseau le plus sousventé de l'armée. Le Comwall et le Grafton^ que les Anglais ne songeaient pas à défendre, et qui eussent été pris, si le comte d'Estaing en avait eu la volonté, passèrent à contre-bord et au vent de notre ligne. Ces deux bâtiments, déjà très-maltraités, reçurent la bordée de plusieurs vaisseaux français. Pendant la nuit, notre escadre fit (|uelques bords sans s'écarter de terre, et elle reprit, le lendemain, le mouillage de Saint-George. Un transport, sur lequel se trouvaient cent cinquante soldats, tomba entre nos mains. Ce fut Tunique trophée de cette journée, dans laquelle nous pouvions prendre le Lion, le Cornwnll^ le Grafton et le Montmouth. Le délabrement de ce dernier vaisseau était tel que l'amiral anglais l'expédia à Antigue, dans la soirée du 6 juillet. Cet amiral, en rendant compte à son gouvernement des divers incidents du combat de la Grenade, exprima sa surprise que les Franrais n'eussent envoyé aucun bAtimentàla poursuite du Ljo/i. Il déclara, en oulre, qu'il eût été facile de couper le Cormrall ci le Grafton, et surtout le Cornwnll, (|ui se trouvait à une très-grande distance sous le vent de la ligne anglaise. Dans une lettre particulière, SulTren disait : « Le général s'est conduit par terre et par mer avec beaucoup de va-

leur. La victoire ne peut lui être disputée, mais, s'il avait été aussi marin que brave, nous n'aurions pas laissé échapper quatre vaisseaux démâtés »*. Suffren n'était pas enclin à l'indulgence, mais, d'autre part, il avait avec le comte d'Estaing, qui lui marquait une estime particulière, les meilleures relations. Nous devons donc croire que l'appréciation contenue dans cette lettre exprimait trèsexactement l'opinion de ce grand marin sur le combat de la Grenade. On se rappelle que, le 6 juillet, l'engagement entre les deux escadres avait commencé à sept heures et demie du matin. Le feu avait cessé une première fois, lorsque les deux lignes s'étaient dépassées. Â ce moment, les Anglais couraient largue, bâbord amures, vers le mouillage de Saint-George, tandis que les Français faisaient route, au plus près, les amures à tribord. Il fut dit, après le combat, que si, à ce moment, nous avions viré vent devant par la contre-marche, nous aurions vraisemblablement coupé l'armée anglaise et remporté sur elle un grand avantage. Le comte d'Eslaing crut devoir s'excuser auprès du ministre de ne pas avoir exécuté ce mouvement. Il le fît dans les termes suivants :

1. Nous trouvons dans cette lettre, écrite le 10 juillet, c'est-à-dire quatre jours après le combat de la Grenade, le passage suivant qu'on lira avec rintérèt qui s'attache à tout ce qui vient de Suffren : « Les deux escadres allaient à rencontre Tune de Vautra. J'étais h. la tét« et j'essuyai le premier feu de Tescadre anglaise, composée de vingt et un vaisseaux. Cela dura près d'une heure et demie. L'escadre anglaise revira, de sorte que les deux lignes se trouvèrent à peu près parallèles. J'eus alors près d'une heure et demie d'intervalle , après quoi le combat recommença et dura près de deux heures et demie. Mon vaisseau a été fort maltraité, mais point en proportion du feu que j'ai essuyé. J'ai le camr navré de la perte de mon second, le chevalier de Camprédon, qui jouait si bien du piano forte. J'ai eu vingtdeux hommes tués et quarante- trois blessés, dont vingt grièvement. D'Albert et mes neveux se portent bien. Le SayUtaire s'est très-bien conduiL Je ne vous dis rien du Fantasque, mais ayant attaqué ù un poste d'honneur qui ne lui était pas destiné, et, pendant une heure et demie, essuyé le feu des vingt et un vaisseaux, les gens désintéressés en diront du bien, et ses ennemis, s'il en a, n'oseront pas en dire du mal. Les Anglais avaient en mer un convoi de troupes, dans l'espoir que l'escadre serait battue, l'armée prise et la Grenade sauvée. L'escadre anglaise est fort maltraitée ; si elle ne reçoit des renforts très-considérables, elle ne se montrera plus. •

UO HISTOIRE DK LA MAflINE FRANÇAISE.

" ÛH vous écrira que, si j'avais Tait virer vent devant parla contre -marche, lorsque l'armée anglaise a eu dépassé celle du Roi, l'armée anglaise eût été coupée. Je pense le contraire. Si je l'avais fait, notre ligne informe aurait été coupée, beaucoup de nos vaisseaux étant trop sous le vent. On grand mouvement, une évolution lente et dangereuse, exigent au moins qu'on soit en ordre avant de les hasarder. J'aurais tout risqué et je n'aurais rien gagné. Mais ce qui tranche le point de difficulté, c'est que M- de Lamotte-Picquet et plusieurs autres vaisseaux pleins d'ardeur et de ztle n'ont pu virer que deux heures après que j'en ai eu fait le signal, non pas pour couper, mais simplement pour reprendre la ligne, tant ils étaient dégréés. » Le comte d'Eslaing affirmant que notre ligne était en désordre, l'évolution dont il est question ci-dessus eût été inopportune. Quoi qu'il eu soit de cet incident, on peut dire, sans se tromper, que le jugement sur l'affaire de la Grenade a été rendu par Suffren dans la lettre que nous avons citée plus haut. Quant & l'amiral Byron, il avait montré, le 6 juillet, plus,j de hardiesse que d'habileté. En arrivant en vue de l'esca-J dre française, il s'était complètement trompé sur sa posï-f tion. Croyant que nos vaisseaux étaient dispersés, aloraj qu'ils manœuvraient pour se former, il nous avait com-'ï battus sans s'astreindre ii aucim ordre. Les avarie^ considérables éprouvées par plusieurs vaisseaux angld avaient été la conséquence de ce mode d'attaque. Anglais, s'étant battus au vent, avaient i>crdn moins ( monde que les Français, mais leurs vaisseaux élaieai| plus dégréés que les nôtres. Ils avaient cinq cent viogl neuf hommes hors de combat, parmi lesquels ceot ■* quatre-vingt-trois tués et trois cent quarante-six blessés*. De notre côté, le nombre des tués s'élevait à cent quatrevingt-dix et celui des blessés!^ sept centcinquante-nruf.

Biiglnil.

Le comte d'Estaing, trës-saiisfait de son escadre et des troupes qui avaient conquis la Grenade, écrivit au ministre : « La victoire n*est pas resiée indécise, généraux, officiers, matelots et soldats se sont conduits de môme, lis sont tous dignes du maître que nous servons, des bontés du Roi et des vôtres ^ » Les rapports particuliers des officiers généraux commandant en sous-ordre et des capitaines étaient conçus dans le même esprit. Nous en citerons un, celui de Lamotte-Picquet : « Tous mes officiers en général de la marine et auxiliaires et gardes de la marine ont donné l'exemple de la plus grande bravoure, et exécuté mes ordres avec la plus grande précision; ils méritent les grâces du Roi. Je ne demande rien de particulier pour mon équipage ; tous se sont comportés en héros. Une gratification propoirtionelle à la paie de chacun d'eux me paraîtrait juste et nécessaire. Cet équipage, au commencement du combat, était, tout compris, composé de quatre cents hommes, dont trentedeux ont été tués raide et quarante-trois blessés gravement. » Les vaisseaux présents au combat de la Grenade

Qaengo, commandant VAmphion; de Montaii il; commandant \e Fier-Rodri^ Que; de Gotho, le chevalier de Gotlio, de Marguery, Jacquelot, de Camprcdon, lieutenants de vaisseau; Buisson, officier auxiliaire; Bernard de la Tarmelîère, Tuffinde Ducis, gardes de la marine; de Fremond, de Clairant, officiers d'infanterie, étaient au nombre des morts. On comptait parmi les blessés : MM. de Dampierre, de Retz, de Cillart de Suvilie, de Castellet; capitaines de vaisseau; Le Normand de Victor, Massillan de Sanilhac, Deâglaiseaux de Vanal et de Carné-Carvallet, lieutenants de vaisseau, SGOslicrna, officier suédois; de Boulouvard de Barentin, de la Martinière, le Rey, Frossard, Jugand, officiers auxiliaires; de Reyniès, de Biarges, gaides de la marine; le comte Edouard Dillon, le chevalier de Lameth, de Peyrelongue, Plaquet, Raffin, le vicomte de Mory, officiers d'infanterie.

1. Le comte d'Estaing adressa au ministre, après le combat de la Grenade, des demandes très-nombreuses de récompenses. Ces demandes portaient sur des officiers de tout grade et de toute catégorie, officiers de marine, officiers de troupe, appartenant au corps de débarquement ou compoî»ant les garnisons des vaisseaux, officiers d'administration et cliimrgiens. Lea officiers-mariniers, les pilotes et les maîtres n'étaient pas onbliés. Enfin, le commandant en chef priait le ministre d'accorder des pensions aux veuves de ceux qui avaient été tués en combattant.

étaient commandés parles capitaines de SuiTren, de Brach, de Bruyères, de Grasse-Limermont, Turpin de Breuil, Desmichels de Cliamporcin, de Peynicr, de Montault, de Boulainvilliers, de Chabert, d'Albert de Rions, de Bougainville, de Soulanges,de Dampierrc, Perron du Quongo, de Lapoype-Vertrieux , de Castellet aîné, de Retz et Cillart de Surville. Les chefs d'escadre de Broves, de Breugnon et de Lamotte-Picquet, commandaient en sousordre. Le comte d'Estaing appela d*une manière spéciale l'attention du ministre sur MM. de Suffren et d'Albert de Rions qu'il considérait comme les meilleurs capitaines de son armée, et il le pria, avec les plus vives instances, de les nommer chefs d'escadre. M. de Sartines, moins clairvoyant que le comte d'Estaing, n'admit pas la valeur exceptionnelle de ces deux capitaines, et il refusa de leur donner cet avancement. M. d'Albert de Rions reçut une lettre de félicitations pour sa belle conduite pendant la campagne, et le commandeur de Suffren une pension de quinze cents livres". La corvette la Diligente porta en France la nouvelle du combat naval du 6 juillet et de la conquête de la Grenade. Un officier de marine et un officier de Tarméc, chargés de remeltre au Roi les drapeaux pris sur Tennemi, étaient sur ce bâtiment. La nation accueillit, avec un enthousiasme plus grand peutêtre que ne le comportaient les circonstances, la nouvelle des événements qui venaient de s'accomplir dans la mer des Antilles. Un Te Deum fut chanté à Paris et dans

1. I^ commandeur de SuflTren, étail-il dit dans le rapport adressé au Uoi. capitaine de vaisseau qui a commandé le vaisseau le Fantasque, dans Tescadre du comte d'Estaing, a donné, pendant la longue cam|»agne que cette escadre a faite, les plus grande;^ preuves de zèle cl d'activité dans toutes les missions particulières dont il a été chargé ainsi ({ue de bravoure et d*luibileté dans les combats. Il s'est particulièrement distingué à celui de la (irenade, où il était chef de lile de l'escadre, (^esl un des meilleurs capitaines de vaisseau que Sa Majesté ait à son service, et, puisqu'elle ne peut l'avancer en ce moment, il est digne au moins de quelque maniue distinguée de sa satisfaction. On propose à Sa .M.ijesté de lui arcorder, en récomjKMise de ses services très utiles pendant cette cam|)iifrne, une |M*nsion de quinze cents livres.

toutes les grandes villes de France, pour remercier le ciel de la protection qu'il accordait à nos armes.

Le gouvernement français avait défendu au comte d'Estaing d'occuper les îles dont il pourrait s'.emparer. Il devait faire les garnisons prisonnières, détruire les fortiGcations, enlever les canons, les armes, les munitions, les approvisionnements, et se retirer. L'abandon de la Grenade aurait été très-nuisible au rétablissement de nos nombreux blessés. Ceux-ci avaient été mis à lerre, le 7 juillet, et il eût fallu les rembarquer au moment de l'appareillage de l'escadre. Le comte d'Estaing résolut de prendre provisoirement possession de l'île. L'état dans lequel se trouvaient les vaisseaux de l'amiral Byron et l'approche de l'hivernage mettaient, pendant quelques mois, notre nouvelle conquête à l'abri de toute entreprise. Si le ministre désapprouvait le parti auquel s'arrêtait le commandant de notre escadre, il pouvait envoyer, avant la reprise des opérations aux Iles-du-Vent, l'ordre d'évacuer la Grenade. Les îles Cariac ou et de l'Union furent prises par une division que commandait le capitaine de vaisseau de Suffren. Enfin, le gouverneur de Saint-Vincent s'empara des petites îles Grenadines.

Le comte d'Estaing mit sous voiles, le 15 juillet, pour se rendre à la Guadeloupe où il arriva le 19. Il reprit la mer, le 20, avec une flotte marchande destinée à effectuer son retour en Europe. Le 22, l'escadre française défila devant la rade de la Basse-Terre, dans l'île de Saint- Christophe, où l'amiral Byron s'était retiré après le combat de la Grenade. La position des vaisseaux anglais, embossés sous la protection des forts, ne nous permettait pas de les attaquer avec avantage. Le comte d'Estaing fut informé que deux vaisseaux ennemis, dont un était démâté, étaient mouillés à la petite île hollandaise de Saba. H n'eut pas la pensée de s'emparer de ces deux bâtiments que les batteries de l'île auraient été impuissantes à défendre. « Le seul pavillon des États-Généraux, écrivit-il

Hk HISTOIRE DE LA MAHINE KIUNÇAISE.

au miDistre, m'a sulTG pour m'empècher d'aller les y attaquer. Je sais que Sa Majesté ne veut pas qu'on iniile la conduite impûricuse des Angliiis, » L'esoadre continua sa route pour le Cap Français où elle arriva le 31 juillol. Des lettres, venues d'Amérique, apprirent au comte d'Estaing que la Géorgie était tombée au pouvoir des Anglais, et que la Caroline du Sud était très-sérieusement menacée. Le consul de France & Charleston et le général Lincoln, gouverneur de la Caroline du Sud, prélendaient que la présence de l'escadre et quelques milliers de soldats sufQraient pour reprendre la Géorgie et obliger l'ennemi à évacuer la Caroline '. H. de Sartines avait prescrit de renvoyer en France les douze vaisseaux et les quatre frégates partis de Toulon, le 13 avril 1778. Le reste de nos forces devait rester dans les Antilles, sous les ordres des chefs d'escadre de Grasse et Lamotte- Picquet. Malgré les instructions très-précises du ministre, le comte d'Estaing appareilla, le 16 août, de Saint- Domingue, avec toute son escadre, et il se dirigea vers les côtes des Etats-Unis. Il n'avait en vue, au moment de son départ, aucune opération particulière. Il se demandait s'il devait »ecourir les provincesdu Sud, ou se porter sur les eûtes de l'Amérique septentrionale. Peut-être pourrail-il, en se hdtant, délivrer la Géorgie de l'occupation anglaise, et, après ce premier succès, se joindre 4 Washington pour attaquer New-York. Il se réservait de prendre une résolution définitive, lorsqu'il aurait communiqué avec la terre'.

I. Dm luIln-B que m'avaient nJrei'Hfi a Saint-Doniingue la cornu) France ft tlharlmton, le gouverneur aiuérirain de Is Caroline cl H. iiiirquit de Préllgny, annuncuenlde grandci rncilîtéi cl deroaixlnicnl peu de tecourt pour muver In Caroline du Sud et pour repronilre la Géorgie. Je doutaia, niaii il Aillait «'instruire et durtnul connaître cr qui ne pn^sait dani la partie leplentrionale dn continent, {[.etlre du comte d'Gstaing au nu-

7. rremier lieu de rendez-vous en cas de stparaLion . ChariestoD i la Caroline du Sud, devant lequel on rroiaera pendant huti jour* ei en Bltendnnl l'armée navale. Second lieu de rend» boXun dwvanl k l.ighl Hnuav, ou on atlendra de nouveaux ordre». On pourt^l