LIVRE IV

porter à la Grenade et à Saint-Vincent des hommes, des vivres et de l'argent. Les soldats appartenant à la garnison de Saint-Domingue furent embarqués sur les vaisseaux de Lamotte-Picquet. Quant aux troupes provenant des Iles-du-Vent, elles prirent passage sur l'escadre du comte de Grasse. Cet officier général devait faire des vivres dans la baie de la Chesapeak, avant de faire route pour la Martinique. Il appareilla, le 26 octobre, avec le Robuste^ le Fendant, le Diadème et le Sphinx, et il attendit, sous voiles, que le Vengeur, le Dauphin-Royal g\.Y Artésien fussent prêts à le suivre. Telle était la situation de la flotte lorsque, le 28, le mauvais temps interrompit toute communication entre les vaisseaux. Le Languedoc avail A la mer deux ancres, les seules qu'il n'eût pas perdues dans les coups de vent précédents. Le cdble de Tune d'elles s'étant rompu, le vaisseau chassa, après avoir fait tète sur la seconde ancre. L'ordre fut donné de couper le câble, et le vaisseau amiral mit sous voiles. La plupart des vaisseaux n'avaient d'autres ancres que celles sur lesquelles ils étaient mouillés. Cette considération , jointe à l'assurance donnée par le pilote que le mauvais temps ne serait pas de longue durée, détermina le commandant en chef à faire le signal de ne pas imiter sa manœuvre. Le même jour, deux autres vaisseaux, la Provence et le Tonnant, furent forcés d'appareiller. Le 5 novembre, le Layiguedoc était à cent quatre-vingts lieues au large. Persuadé que nos vaisseaux avaient quitté la côte d'Amérique , le comte d'Estaing se dirigea sur Brest où il arriva dans les premiers jours de décembre. Après le départ du comte d'Estaing, le commandement des vaisseaux mouillés à l'embouchure de la Savannah appartenait au chef d'escadre de Broves. Toutes les dispositions qui avaient été arrêtées par le comte d'Estaing pour la répartition des troupes sur les divers bâtiments de l'escadre furent exécutées. Les navires désignés pour retourner dans la mer des Antilles Brent route pour leur destination. M. de Broves appareilla, le I" novembre, pour se rendre à Brest,

150 HISTOIRE DE r,A MARINE FRANÇAISE,

avec le Ci'snr, sur lerjucl il avail son pavilloi], IV/ccfor, le ' Guerrier, le Protecteur, le Vaillant, le Zi'l^, le Marseillais, le Sayittaire, le Fantasque el \'Ex)>eriment. Le 2i,'/é el le Marseillais se séparèrent de l'escadre dans la nuit du 1" au 2 novembre. Ces deux vaisseaux, ayant rencotilré du gros temps et des vents conlraires, se dirisfcrent sur Cadix. Après quelques jours de rclAclie dans ce port, les capitaines de ces deux bftlimenls allèrent à Toulon, au lieu de se rendre à Brest, ainsi qu'ils en avaient reçu l'ordre*. A l'exception du Tonnant^, otiligé de relâcher aux Antilles pour réparer ses avaries, les vaisseaux, partis de l'embouchure de la Savannah pour rentrer en Europe, arrivèrent dans nos poris dans le mois de décembre.

Le comte d'Estaing venait de terminer une campagne qui n'avait pas complètement répondu aux espérances du gouvernement français. La lenteur de sa traversée, en partant de Toulon, ne lui avait pas permis do surprendre l'amiral Howe à l'embouchure de la Delaware. Pendant son séjour sur les eûtes dç l'Amérique septentrionale, il avait élé de l'entrée de New-Vork ù Rhode- ^ Island, et de Bbode-lsland & Boston, sans trouver une 1 seule fois l'occasion de se servir de l'escadre qu'il cota» J mandait. A son arrivée aux Antilles, il avait subi, en ten* 1 tant de secourir l'Ile de Sainte-Lucie, un échec très-l sérieux. Au combat du 6 juillet, l'escadre française avaita remporté sur l'ennemi un avantage indiscutable. Cepci dant les résultats de celte journée n'étaient pas s rieurs h ceux que nous avions obtenus à Ouessant. Or, j Ouessant, le nombre des vaisseaux était le même dep et d'autre, mais le total des bouches & feu était moîa considérable sur notre escadre que sur les veisseatll

I. I.e miaicUo (al trtB-ox^ontenl de In crimliiîte iIm cnmmtndanls 4 X^U ni Aa M'tmeHUià, Tau* ilnii\ fan-nl rrapf>és J'uao intonlictian i comiiiBndeniMil, \e plus utcicn, le capilainn du ifuractllaû, pour m indénni. Imecond, prndnnt quatre moi*.

3. Lo Tnnnant partît de SaiDl-Domingue dans \r mnit de JHnvier ITt nmrtani un canvnl mtrcband, «tm lequel il arriva i-n r>d« de* 8 I* U mani.