LIVRE IV

anglais. A la Grenade, au contraire, c'était à nous qu*appartenail la supériorité du nombre, puisque nous avions vingt-cinq vaisseaux contre vingt et un. A son arrivée à la Martinique, le comte d'Estainir avait pris, en vertu des ordres du ministre, le commandement des troupes françaises stationnées aux Iles-du-Vent. En cette qualité, il avait dirigé les opérations militaires pendant la campagne. Si la prise du morne de l'hôpital, à la Grenade, était une action très-brillante, Fattaque des positions anglaises à Sainte-Lucie avait eu les conséquences les plus graves. A Savannah, où nous nous étions lancés en avant avec plus de hardiesse que de réflexion, nous n'avions pas été plus heureux qu'à Sainte-Lucie. Quoique le comte d'Eslaing eût attaché son nom à une journée très-honorable pour nos armes, il était permis de dire qu'il ne s'était distingué ni comme chef d'escadre, ni comme général. Ce qui était hors de toute contestation, c'était la rare intrépidité dont il avait fait preuve en toutes circonstances. Mais le courage personnel, quand il n'est pas appuyé par des connaissances spéciales, est de peu de ressource pour les chefs des flottes et des armées. Ainsi, le comte d'Estaing, qui désirait vivement reprendre Sainte-Lucie, n'avait pas osé conduire son escadre dans l'anse où étaient mouillés les vaisseaux de l'amiral Barrington. N'ayant pas le coup d'œil assez sûr pour se rendre compte de la possibilité du succès, il avait reculé devant la responsabilité qu'un échec eût fait peser sur lui. Ce serait une erreur de croire que les instructions du gouvernement l'obligeaient à se montrer circonspect. Loin de le retenir, le ministre le poussait en avant. Nous en avons la preuve dans le passage suivant d'une lettre du comte d'Estaing à M. de Sartines : « Les lettres. Monseigneur, dont vous m'avez honoré, constatent la volonté de Sa Majesté. Ses intentions et les vôtres sont que la gloire des armes du Roi soit soutenue avec autant d'audace que de fermeté. » Le comte d'Estaing avait il trouvé chez les ofticiers généraux et les capitaines de son escadre

152 HISTOIRE DE LA HARWE mANÇAISE.

le concours sur lequel il avait le droit de compter? Ses rapports et les nombreuses demandes de nVompensps qu'il adressa au ministre, soit aprJ-s le combat de la Grenade, eoit À lu suite de sa campagne sur les cdtes de l'Amérique septentrionale, ne permettent d'élever aucun doute sur ce point'. A Savannab, la marine n'avait eu que du mauvais temps à supporter. Toutefois, c'était elle qui avait fourni au corps expéditionnaire des vivres, des munitions et des approvisionnements. Ce service, que les circonstances rendaient quelquefois diiTicile, avait élu dirigé par les chefs d'escadre de Brovcs et de Lamottc- Picquct avec autant de zèle que de bonne volonté. Celait d'ailleurs ce que reconnaissait hautement le comte d'Eslaing qui écrivait au ministre : « M, le comte de Broves, secondé par les soins et par le travail aussi immense qu'utile de H. le chevalier de Borda, major de l'escadre, m'a fait passer, pendant le cours du siège, tous les secours i qui ont dépendu de lui. M. de Lamotic-Picquet a fait, de son cdté, la même chose avec le plus grand zèle et en

1. E'Brmi Icb rapilaineB de vnisscnii que le coiiile d'Eslsing proposa k soa | arrivée en France giour le graJe de chef d'escadre, «e Irquvail M. de BouIbio. 1 vllliera, ion capilalne de pavillon. Cet officier, qoi n»it rendu di« ser pendant la campagne, i^Uit d'une très- mauvaise santé. Le camle d'Eslaing | priait le minisire de le nommer cherd'ebcadre et de le mettre en retraite huit J jours après h promotion. A lo débuts dans la marine, M. de Bon lai nvil liera 1 avait assiBlé à un àvénanient de mer que nous allons rapporter. CmI um-J page d'kialalrft marilime qui ne doit pas être laissée dans l'oubli. Son piM J commaRdait, ea 1741, le vaisseau le Bourbon, blsnnl porlio àe l'escadre Ja'l duc d'Aatin. Cette esûdre, qui était Torte de dii-ncuf vaisseaux, revenait dM fl Antilles en Europe. Arrivée aux Açores, elle se divisa en deui parties : I'ub* i lit route sur Toulon, et l'autre pour Drcit. Le '! avril, i la suite d'un graia, le Bourban se truuva sépare de son escailre. Ce vaisseau avait une voie d'esu qui prit rapidement des proportions inquiétantes. Le eapitaioe St gouverner sur la cAt« de Portugal dont il n'était pas «loisné. Le vwaaeaa, alourdi |iar l'eau, marchait IrAs-lontement. Le 11 avril, le Bnurlnm élagl m vue de ttrre, trois embarcations furent expédiées vers la céte. L'ofllcief qui les commandait ^tait cbargé de trouver un point favorable pour A:hou(r le vaisseau, tl avait également l'ordre d'envoyer au llnurboit tous les bateaoc , di. pécbe nu sulre<i qu'il aperreTraîL. Ijis embarcations Ploient à petit* dis*— lu, lonque celui-ci disparuL Les trois canots portant trente J f bomiMPs, ufDcierscompris, arrivèrent a la l^orogne. baua une relatîM l 1 évéDUiunt, datée de la Corogne, et qui est du IU« du ca|utaine di J