LIVRE II

Al^andoD s>sténia(iqi]e de la marine sous la régence et pendant le ministère du cardinal Meury. — La guerre éclate entre la France et l'Angleterre. — Traité d'Aix-la-Chapelle, conclu en 1748. — Nouvelle guerre avec l'Angleterre, en 1756. — Traité de Paris, signé le 10 février 1763.

— Modilications successives apportées aux institutions maritimes. —

— Êcunoniie générale des lois qui régissent la marine, au moment où éclate la guerre de l'Indépendance américaine.

L'élablissemcni maritime créé par Louis XIV fui systématiquement livré à Tabandon sous la régence et pendant la durée du ministère du cardinal Fieury. Lorsque survint la guerre de la succession d'Autriche, notre marine fut hors d'état de résister aux forces navales de l'Angleterre. A la paix d'Aix-la-Chapelle, signée en 1748, il ne nous reslait que vingt-deux vaisseaux de ligne. Le gouvernement sembla reconnaître la faute qu'il avait commise, en s'écarlant des traditions de Richelieu, de Colbert et de Louis XiV. Le ministère donna une plus vive impulsion aux constructions et quelques armements furent ordonnés. Ces mesures n'avaient pas encore porté leurs fruits (lue la guerre éclatait de nouveau entre la France et l'Angleterre. L'avantage remporté par le marquis de la Galissonnière sur l'amiral Byng jeta quelque éclat sur les débuts de la campagne, mais l'issue définitive de la lutte ne pouvait être douteuse. Notre infériorité nous condamnait fatalement à la défaite. Le traité de 1763 est un des plus malheureux que nos annales aient eu à enregistrer. La France céda à sa rivale le Canada, l'île du cap Breton et toutes les îles et parties de côte qu'elle occupait dans le golfe de Saint-Laurent. Non contente d'as-

Burer le présent, la cour de Londres voulut lixer l'avenir en exigeant que la France renonçât à toute prOlciilion sur l'Acadie et la Nouvelle-Ecosse'. La rivière du Sénégal, nos établissements sur la cOte occidentale d'Afrique, la Grenade, Saint-Vincent, la Dominique et Tabago devinrent la propriété de l'Angleterre. La France rendit toutes les conquêtes qu'elle avait faites dans l'fnde depuis la paix d'Aix-la-Chapelle. Ia^s Anglais reprirent Hînorquc en échange do Belle-Ile, dont ils s'étaient emparés le 7 juin 1761. En vertu d'une convention particulière, signée le même jour que les préliminaires de paix, la France donna la Louisiane à l'Espagne. Nous voulions dédommager cette puissance des sacrilices auxquels elle avait été obligée de consentir pour amener la Un des hostilités. L'Espagne avait abandonné à l'Angleterre la Floride et Pensacola'.

Soutenus par une forte tradition, souvenir glorieux du règne de Louis XIV, les oflicîcrs de la marine ne désespèrent pas de l'avenir. Au lieu de se laisser aller au découragement, ils s'adonnèrent A l'étude. Ce fut ainsi qu'ils maintinrent la situation de la marine française, sinon au point de vue du nombre, du moins sous le rapport de la qualité, à la bauteur des marines rivales. Il est peu d'époques où les travaux scientifiques, appliqués à la marine, aient été aussi considérables que sous le régne de Louis XV. L'académie de marine, fondée à Brest, en 1752, abandonnée pendant quelques années, et enfin réorganisée, en 1769, eut une très-grande pari dans ce résultat.

I. Lm limites d«B [HMMSxions fntn<;aiN« pt nnglalsos, sur le conlinsnl d* rAmi-rique scpIcntrionulK, Turent ftxtrt p«r une ligne allant du roialioucliure <lu Hiasissipi jiiii|u'A lu rtvii-re d'il lom lie «I, de là. rc-juipnanl la nier, en poMaot au milieu de cvttc rivière et de« Ucs MnurotHifi ol fun cliarlrain.

1, Ix Iriltri d'alliance ofTeniive et di^fcnslve, appeU parle du famille, avait M «i^né i-iiir« la France et l'Eti^^ni', le là août 1761. I.o 3 janvier ITSI.l'Eipufnie avait dâclard lo guerre (i l'Angleterre. LeihottililiJsenlra la Pranre et l'Angleterre avaient commencé en ITâ6, Houa dtiona réduit* à rimpuiiaance lonquc l'Eapagnc t'était décida A le Joindre A noui,

Le rôle des officiers de marine s'était successivement modifié depuis le comnvencement du dix-huitième siècle. Sans cesser d'être militaire, il était devenu plus maritime. Le capitaine et les officiers commençaient à prendre, à bord des bâtiments, la place qu'ils y occupent aujourd'hui. L'art de la navigation avait fait de grands progrès. Le voyage de circumnavigation de Bougainville, les campagnes des Verdun de la Crenne, des Fleurieu et des Borda avaient excité l'émulation des officiers et répandu parmi eux le goût des connaissances nécesaires à la conduite des bâtiments. Les pilotes, considérés comme officiers de route, n'avaient pas encore disparu, mais leur importance avait été en diminuant, tandis que la situation des capitaines et des officiers n'avait cessé de grandira

L'institution des gardes de la marine, créée par Colbert pour assurer le recrutement des états-majors, avait été maintenue. Une nouvelle compagnie, dite des gardes du pavillon, avait été formée en 1716. Cette compagnie, dont le personnel était pris parmi les gardes de la marine, avait pour mission principale de servir près de la personne de l'amiral de France, soit dans les ports, soit à la mer*. Bezout avait été nommé, en 1763, examinateur de la marine. A la demande du duc de Choiseul, il composa un cours de mathématiques renfermant l'ensemble des

1. On était luiii du temps où Colbert attribuait à Tignorance des pilotes la perte des l>âtimenls qui s'étaient jetés sur les fies d'Aves. Dans une lettre qu'il adressait^ sur cette affaire, à l'intendant do Seuil, le ministre constatait avec regret que les pilotes les plus habiles aimaient mieux commander les navires de commerce que servir sur les bâtiments de TÉtat. Colbert fit mieux, d'ailleurs, que de se plaindre de la pauvreté des sujets, il reconnut la nécessité d'améliorer la position des pilotes, afin d'attirer les plus capables au service de TÉtat.

2. Une ordonnance de 1764 fixa à quatre-vingts le nombre des gardes de chacune des trois compagnies des gardes de la marine et de la compagnie des gardes du pavillon amiral. Le chiffre de trois cent vingt, représentant la totalité des gardes des quatre compagnies, était trop élevé, eu égard au petit nombre des vacances qui se produisaient, chaque année, dans le cadre des enseignes. Cet effectif fut réduit, en 1773, à cent soixante gardes répartis ainsi qu'il suit, savoir : quatre-vingts gardes du pavillon amiral et quatre-vingts gardes de la marine.

connaissances que devaient posséder les gardes pour devenir enseignes de vaisseau ^ Les gardes embarquaient toutes les fois que les besoins du service l'exigeaient, et ils reprenaient leurs études lorsque, par suite du désarmement de leurs navires, ils se trouvaient de nouveau à terre. Cette organisation semblait s'en remettre au hasard du soin de les instruire. Elle ne pouvait convenir à une époque où les progrès des sciences rendaient les études théoriques chaque jour plus nécessaires. M. de Boynes, devenu ministre de la marine, en 1771, supprima les gardes et il fonda au Havre une école de la marine royale* Son successeur, M. de Sartines, n'osa pas s'associer à cette réforme. 11 rétablit l'institution des gardes à laquelle il apporta d'utiles améliorations*. 11 eut surtout le mérite de régler mieux que ne l'avaient fait ses prédécesseurs le temps consacré aux études théoriques et pratiques.

1. (le Cours de mathématiques comprenaïl six volumes, dont un était consacré à l'astronomie et à la navigation.

2. Il sera établi une école ro\alc de marine dans le port du Hàvre^ pour y in>truirc et y exercer, tant dans la théorie que dans la pratique, les jeunes f^ens qui se destineront an service de la mer, se réservant^ Sa Maje>U>, do faire, dans la suite, un pareil élablissemenl dans un des ports de la M«'di(orianée. Les admis |K)rteron( le titre d'élèves de l'École ro\ale de la marine ; leur nombre sera de quatre-vingts ap|>ointés, Sa Majesté se réM>rvai)l don recevoir un plus grand nombre non ap^winté. Aucun aspirant ne |K)urra être admis s'il n'a <iua(orze ans. s il ne sait écrire correctemont et s'il ne connaît les premières règles de rarilhmétique. I^s élèves n'aunml aucun rang entre eux. Chaque école sera commandée |>ar un capitaine do \aissoau: dos lieutenants de vaisseau et des maîtres \ seront attaches. Les olèvos seront exercés, (lendant trois ou 4iualre mois d'été, à la pratique de la mer sur îles corvellcs armées exprès. Doux qui auront satisfait aux examens exigés, seront destines à entrer dans les huit brigades ou régiments du eorps royal de la marine

3. Supprime, Sa Majesté, les écoles royales do marine cré<»cs par Tordonnanco du *i*J août 1773. xotiianl que loi élèves de l'école établie au llAvre soient admis et riHjus on qua'ité d'aspirants gardes do la marine et, en ct^nMijucnoe, repartis entre les tn->i< ports de Itre^t, Toulon et Itochefort ît»rdonnani"e du '2 mars 177.».). La même ordonnance fixa a cinquante rolTiilif des oom|»;tirmes de»i irardes «le la marine et à quatre \ mgts le nombre de< ganlt-s du pa\illon. Kilo créa dos aspirants gardes places a la suite des comjMv'nie*. Le> jeunes gens ain>i doignos étaient ap(H'lo> a remplir le^ xacauco qui \onaiont a >c pn^duire. Les oloves de lecole de manne du Havre devinrent a>piiauU irarde>.

Les ministres qui se succédèrent à la marine, après la guerre de 1756, ne portèrent pas seulement leur allentioD sur le corps des ofGciers de vaisseau. Ils réorganisèrent le commissariat de la marine et le sen iœ de santé. Une ordonnance du 25 mars 1765 créa le corps des ingénîearsconstructeurs ^ Le gouvernement établit à Paris, sons la direction de Bezout et de Duhamel du lionceau, une école spéciale destinée à former des élèves ingénieurs.

Le duc de Choiseul dirigeait, en 1761, les deux départements de la guerre et de la marine. Il décida que le service de Tartillerie, à bord des vaisseaux, serait fait par l'artill^e de terre*. A la même époque, les régiments de l'armée fournissaient le personnel composant les garnisons des bâtiments de guerre. £n 1774, M. de Sartines forma cent compagnies franches partagées en trob divîsions, placées, la première à Toulon, la seconde à Rochefort et la troisième à Brest. L ensemble de ces divisions était désigné sous le titre de corps royal d'inlanterie de marine. Les compagnies, fortes de cent dix-huit hommes, avaient

1. Sa Majesté s'étant (ait n^ftseaâer les articles de rordMaaaoe 4m lô arril 16S9. qui ont rapport au ooftttmdioos et iDait/i» ckaiptsUen «*tretenas qui, soos ce titre, étaient alors charrâ à^ UmciM'jm 4it% ^xmstructears actuels de ses Taif^^eam. et ayazÀt oott^ûkré qoe c«> d^rm^^rr. depuis leur établissement dans ses port^. s'ciaol partJcsJcruMttt »pf«^ qués à réunir toutes les connaissances de tbéiune et de praliqoe qv exiçe ia construction des Tai«seaax. y ont fût des propres oA^itntles: T/>c:ai,i exciter de plu? en plus Fétade des sciences qvi ImI la \am0: 4e otX art. et fixer Tétat et les fonctions de oeax qui Texercent d'aile akait>ere 7*1 ny^^t^fU: à l'utilité de leurs serrices. Elle a ordonné et ordonne ce qu vUi : « b» coDstructenrs de raisseanx de Sa Haiesié seronl. a laTenir, afç«»iéA ingénieurs-constmciears de la marine. Ordonnance da ^ oort V.r,1.

2. Le personnel de rarlillerie de terre fut amrs&entt 4^ t/'y» ir-jrikief . Sauf quelques exceptions laites en fiTeor d'olficvtrs d^artilkfvr ^ t^rre, les officiers de marine furent appelés à ooa{»jiaer léiai^irt/yr 6^ t^nz^kdéM DOUYellement formées. Les officiers d'artilleiie de terre, qui fcr^t «doiH dans les brigades destinées au senrice de la/tilkne »i^ak, ^juuiz^rerât les grades dont ils étaient rerêtns contre le grade er^aivaieiit dan« i« o^rp» des officiers de marine. Chaqœ brigade était compMèe de «^; c/xibyk^çbi^^ de canonniers et d'une compagnie de bombardîert. L'effectif d«* if^,^ Iaigades était de denz mille boit cent Tîngt-qaatre boauDes.

à leur lèle trois ofliciers, un lieuteDant de vaisseau et deux enseignes. Le corps royal d'inraiiteric de marine appartenait au personnel naviguant. Un délachement de cette arme etnbaniuait, dans une proporlion déterminée par les règlements, sur chacun de nos navires. Les soldats arrivaient à bord sachant manier le fusil el connaissant l'exercice du canon. Ils Taisaient le quart comme les matelots et aidaient à la manœuvre. Ces hommes constituaient un élément tr^s-solide dans la composition des équipages '.

Une ordonnance royale du 26 décembre 1774 rétablit dans chacun des poris de Brest, Rochctort et Toulon une compagnie de bombardiers. Ces compagnies étaient commandées par quatre ofQciers de la marine, deux lieutenants de vaisseau et deux enseignes. Elles étaient composées de matelots des classes, Agés de dix-huit A trente ans, ayant faitpreuveà la mer de capacité professionnelle. Les bombardiers étaient appelés à servir sur les galiotes à bombes cl sur les vaisseaux. Des compagnies d'apprcntis-canonniers des classes furent formées dans les ports de Toulon et de Rochefort. La môme ordonnance permit au ministre d'eu augmenter le nombre toutes les fois que les besoins du service l'exigeraient. Le déj)artement de la marine revenait au régime créé par Colbcrt^. 11 élail glorieux pour la mémoire du grand ministre qu'on crût nécessaire, après tant de tâtonnements et d'hcsilations, de

I. Le carpi royal d'iofaDlene de marine du 1774 n'nvnil «ucuo twini cominuo avec l'iiirBiiteric de marine, telle qu'elle eiislc aujourd'hui. Celle derniiro ■ été ciiét dans le Lut unïi[ue de (enir i;arni«un dam Ici cutooiea. Elle a élé pincée, k cause de cetio deilinatiou, tous la direction du miaistrtde la marine. C'ttA un corps d'iaruitorio qui a vailJainineDl combattu du» toutes loï partiel du monde, et qui l'est acquih par u conduite, pendant la guerre de 1S70, tiac réputstioD lAgilimc ; mais cette troupe a ioqjoart été et elle est encore aliaolument étrangère au fcrvicr do la Oolte.

3. N. de Sartinei revenait aux diaposiliung Uo t'ordonnance de I7«. Olle^i n'était, en ee qui concernait le aerviu de rartinerie eur les bttitnenlt d* la Hutte, que la roproduclion de l'orduoaance de 1089, Celle dernière, ainsi que noue l'avons d^jt dit. avait paru sous le mwqnit da Sri(nii'lni, mail, #n réalité, elle était l'ieuvrn de Colbnrl.

se conformer aux dispositions que lui-même avait adoptées.

11 nous reste à indiquer brièvement les modifications successives apportées dans l'organisation des arsenaux. Lorque Golbert prit en mains les affaires de la marine, il chercha autour de lui des collaborateurs. Après avoir fait choix de quelques hommes d'un mérite reconnu, il donna à chacun d'eux un arsenal à diriger sous sa surveillance immédiate. 11 avait le droit de compter sur Tobéissance et sur le dévouement de ces fonctionnaires. Il n'en eût probablement pas été de même, si les sommités de l'armée navale avaient été placées à la tête des arsenaux. Outre que Golbert eût difflcilement obtenu que des officiers généraux, appartenant à la plus haute noblesse, consentissent à habiter, pendant un temps assez long, Brest, Toulon ou Rochefort, il craignait de ne pas rencontrer chez eux cette obéissance ponctuelle qui était nécessaire à l'exécution de ses desseins. Enfin, il redoutait Tinfluence d'hommes qui, par leur situation à la cour, auraient pu traverser ses plans. On doit donc croire qu'il écarta systématiquement les officiers militaires du service des ports. Les années s'écoulèrent, et ces dispositions, qui avaient eu leur raison d'être, ne répondirent plus aux besoins. Tous les officiers de la marine n'habitaient pas Versailles, et un grand nombre d'entre eux demandaient que leur expérience fût mise à profit pour la préparation de nos forces navales. En 1765, le duc de Choiseul donna satisfaction à ce sentiment. 11 ne toucha pas à l'économie générale de l'ordonnance de 1689, mais il augmenta les attributions des officiers militaires. Les mouvements du port furent placés sous les ordres du commandant de la marine. Celui-ci eut, en outre, le droit de surveiller les travaux exécutés dans l'arsenal. Nous ne parlerons pas des changements introduits dans le service des ports, en 1772 et en 1773, par M. de Boynes. Ce que fit ce ministre disparut le jour où il cessa ses fonctions. M. de Sartines remit provisoirement en vigueur le régime de 1765. Une

lA HWTOnΠDE LA MARINE FRAX* AISE.

ordoonaDce, portant la date du i3 septembre 1776, étendit coDAidérableinent les fonctions des commandants de la marine. Les marctiés, les approvisionnements, la distribution des matières, leur conservation dans les magasins, les revues et la solde des officiers, des troupes, des gens de mer, Tinscription maritime, les hôpitaux et les cbiourmes restèrent entre les mains de rinlendanl. L^es attributions du commandant de la marine comprirent, outre la garde des arsenaux et le commandement des troupes, les directions des mouvements du port, des constructions et de Tartillerie, réunies toutes trois sous l'autorité directe et immédiate d'un chef d'escadre, avant le titre de directeur générale Telle était, au point de vue du personnel, de l'administration et du ser\ice des arsenaux, l'économie générale des lois qui régissaient la marine en 1778, c'est-&-dire au moment où éclata la guerre de l'indépendance américaine.

1. ÏÂin conulnicUonA^ lea armements, désarmemeDU. réparations^. ra> doat», \en travaux (quelle que fût leur nature), exécutés dans les ateliers de Tarsenal, la ^rde et la conservation (\(^ b&timents. furent placés sous Tautorité du commandant de la marir.e. In directeur général, pris parmi les chefs d'escadre, fut placé à la l»*le «les trois dirtMrlions de Tarsenal, les mouv«rments du |K*rl, les tra\au\et lartillerie. (Uf directeur général était lui-même sous les ordres du comuiandanl de la marine. Chacune des dirtH!lions que nous venons d'indiquer était dirigée par un capitaine de \*aisseau, ayant dans son service des lieutenants et des ensiMgnes de vaisîieau.