LIVRE I

Le trailé de Paris établit la saprématM mantime 4^ U Gra»le4arctaizft^.

— Contestations entre les colonies de rAiiién*|oe wfilealrMaale ci la métropole. — Impôt du timbre. — Taie sur le tli«. — ThmiU» 4f Bi^^ml

— Mesures de répression prises par le gouTemenieol bntawii*|Be. — Ue« députes nommés (lar les assemblées proTÏnciales forme*! ■■ Ojflçm «fSf se réunit à Philadelphie dans le mfH'i de «eptembre IZZi. — Oiflifcat 4^ Leiington. le 19 avril 1773. — Déclaration s<>Iennelle et Vi»itf0tw§t::M^ 4^ colonies anglo^méricaines. le 4 juillet 17 76. — Lt goqverBtmi^.ad fnmfptt^ suit avec une attention particulière les évéoemeals qm f'aciMaifi4M«<ikt de l'autre côté de l'Atlantique. — Rebtions du cabine •!« Xttsàtiûr* av«< les insurgés. — .arrivée à Paris de trois commissaire^ e&To^é* pkr ^ coa?rè<. — Le 6 février 1778, la France sifDe arec les Êlats^s» «• îmfé d'aniitié et de commerce et un traité éveotocl d'alliance. — La cocr ^ Lriodrcs rap|)elle son ambas5adeur. — Prrparalif« marît.-nr*'^ bi«.« 4^ chaque côté du détroit. — Départ du cumle d'Lftaiar. — ]f;*^i',ii f^fAiêéf: à cet ofUcier général. — Tentative faite auprtr«> de la oiur 4 L«f«k;nt«^ p^Asr ramen<T à conclure avec la France un traité d'alliance oflrffcHi^ H Mi^-ikj^ive. — Relations entre les mannes de France et d'.\nrl<ii!Tre. — Vn^ des frégates la Licorne et la PnUa* et du longre le tonreur, — fyjOkiita des frégates la BelU-PouU et VArtthuêa. — ftésoltaU de laUit^le iodêcibe prise par le gouYememeot francs. — L'escadre de Br»r«t T*t/Ai Tordre dapoareiller.

Le traité de Paris conclu, en 1763, entre la France et la Grande-Bretagne, consacra, aux yeux de l'Europe, la

suprématie maritime de notre rivale. Cependant )a guerre de l'indépendance américaine, qui nous permit, vingt ans plus lard, de prendre notre revanche, fut la conséquence des succès remportés par nos adversaires pendant la campagne de 1756. Les Anglais, poursuivis depuis longtemps par le désir de rester seuls maîtres de la partie septentrionale du continent américain, avaient saisi le moment où l'état de notre marine nous interdisait toute lutte sérieuse pour nous attaquer. Ils avaient atteint le but qu'ils s'étaient proposé; mais, dès le lendemain de leur victoire, ils rencontrèrent des dinîcultés qu'ils n'avaient pas prévues, quoiqu'elles fussent inhérentes à leur nouvelle situation. Les colons américains, descendant pour la plupart de familles qui s'étaient expatriées ù la suite de persécutions religieuses ou politiques, ne pouvaient avoir pour la couronne d'Angleterre un dévouement très-profond. L'occupation du Canada par les Français et de la Floride par les Espagnols donnait à la souveraineté de la Grande-Bretagne un caractère de nécessité qui s'imposait aux habitants. Ceux-ci reconnaissaient qu'ils étaient redevables & la mère-patrie de la sécurité dont ils jouissaient. Aussi, les contestations qui s'élevaient entre les Anglo-Américains et le gouvernement britannique, et ces contestations étaient fréquentes, se dénouaîent-cllcs facilement. La cession du Canada et de la Floride modifia cet état de choses. L'Angleterre se trouva en présence d'une population nombreuse, énergique, établie sur un sol fécond, et A laquelle son appui n'était plus indispensable. Dans les conditions créées par le traité de 1763, le gouvernement des colonies américaines exigeait une extrême habileté et de grands ménagements. La législation qui réglait les rapports commerciaux de la Grande-Bretagne avec ses colonies, assurait aux négociants de la métropole des bénéfices excessifs. Les Américains s'inclinaient devant l'omnipotence que s'était arrogée, sur celte matière, le Parlement anglais. Les perles qu'ils éprouvaient constituaient, A leurs yeux, l'équivalent