LIVRE V

L'Espagne déclare la guerre à rAnglcterrc. — Le lieutenant général d'Orvilliers sort de Brest pour opérer sa jonction avec don Luis de Cordova. — État sanitaire des équipages de notre flotte. — Réunion tardive des deux escadres. — Préparatifs faits sur les côtes de Bretagne et de Normandie^ en vue d*un débarquement en Angleterre. — L'armée combinée, arrivée à l'ouvert de la Manche, est repoussée au large i>ar un coup de vent d'est. — Les alliés poursuivent, sans succès, Tamiral Hardy. — Développement de la maladie qui sévit à bord des vaisseaux français. — La flotte franco-e8|)agnole rentre à Brest. — Situation de Tcscudre française. — Ues|K>nsabilité du ministre de la marine.

Charles III, après avoir longtemps hésité, résolut de prendre part à la guerre. Le 12 avril 1779, MM. de Montmorin et de Florida-Blanca ^ plénipotentiaires de la France et de TEspagne, signèrent à Aranjuez un traité d'alliance offensive et défensive. En échange d'avantages peu importants qu'elle nous garantissait, au moment où la paix serait conclue, l'Espagne se proposait d'obtenir la restitution de Gibraltar, de Minorque et de Pensacola, et la possession de la rivière et du fort de Mobile. Nous nous engagions à ne pas déposer les armes avant que nos alliés fussent maîtres du rocher de Gibraltar'. Les

1. M. de Montmorin était ambassadeur de France auprès de la cour d'Ksfiagne. Le comte dé Florida-Blanca avait le département des aflaires étrangères, en même temps qu'il était le principal ministre de Sa Majesté catholique.

2. Nous donnons ci-après les articles les plus importants de la convention du 12 avril :

« Art. ô. — Pour le cas futur de li paix et le traité définitif que doit

cours de Madrid et de Versailles étaient convenues d'opérer une descente en Angleterre. Une flotte, composée des escadres que les deux nations avaient dans les mers d'Europe, devait couvrir le passage d'une armée française partie des ports de la Manche. Les Anglais, confiants dans les dispositions pacifiques de TEspagne, n'avaient conservé, sur leurs côtes, que les forces nécessaires pour tenir en échec l'escadre de Brest. Quarante vaisseaux^

amener la guerre, Sa Majesté très-chrétienne entend se procurer ou acquérir les avantages ou utilités suivantes : 1* La révocation de Pabolilion de tous les articles qui privent Sa Majesté très-chrétienne de la liberté, qui lui appartient de droit, de faire à Dunkerque tels travaux de mer ou de terre qu'elle jugera nécessaires; 2* l'expulsion des Anglais de Ttlc et do la pèche de Terre-Neuve; 3* la liberté absolue et indéliuie du commerce des Indes-Orientales , et celle d'y accfucrir et fortifier tels comptoirs que Sa Majesté très-chrétienne trouvera convenables; 4* le recouvrement <iu Sénégal et la plus entière liberté du commerce d'Afrique hors des comptoirs anglais; 5* la possession irrévocable de Pile de la Dominique, et 6* Tabolition ou l'entière exécution du traité de commerce conclu à Utrecht, en 1713, entre la France et l'Angleterre.

Art. 7. — Le Roi catholique entend se procurer, de son côté, fiar le moyen de la guerre et du futur traité de paix^ les avantages suivants : 1* La restitution de Gibraltar; 2* la possession de la rivière et du fort de Mobile; 3* la restitution de Pensacola, avec loule la ciMe de la Fioritle qui s'étend le long du canal de Bahania, de manière qu'aucune puissance étrangère n'ait d'établissement sur ce canal; 4" l'expulsion des Anglais hors de la Imie de Honduras, et l'exécution de la pritliibition, stipulée |>ar le dernier traité de Taris de 1 année 17G3, de ne foniior aucun établissement en cette baie, non plus (jue dans les autres territoires es|»agiK»ls ; b" la révocation du privilège accordé aux mêmes Anglais, de couper le bois de teinture sur la côte de (iampéclie, et G" la restitutitm de Tile de Minorque.

Art. 9. — Leurs Majestés très-clin*lienne et catliolitiue promettent de faire tous leurs efforts |)our se procurer et acquérir tous les avantages sjHîciliés ci-dessus, et de continuer ces ellorts jusipià ce qu'elles aient obtenu le but qu'elles se proposent, s'otTrant niutuellement de ne (la poser les armes et de ne faire au(*nn traité de paix, trêve ou sus|>ension d'hostilités, sans avoir au nïoins obtenu et s'être respectivement assuré la restitution de (Gibraltar et l'alntlition des traités relatifs aux fortifications d(> Dunkenjue, ou, à défaut de cet article, tout autre objet, à la volonté de Sa .Majesté très-clirélienne - M. de Vergennes, voulant obtenir l'alliance de rKspagne, fut oblige d'accepter les conditions contcuuies dans l'article 7 , mais celte clause pevii lourdement , pendant loule la durée de la guerre, Mir la eondiiitu des opérations militaires. EuUn, elle créa de sérieuses diflieullés au gouvernement fran^-ais, lorst^ue le moment >inlde conclure la paix.