LIVRE VI

sur nie de Rhode. L'état sanitaire du corps expéditionnaire était loin d'être favorable à une action immédiate; nous avions, sur les cadres, plus d'un tiers de refFectif, par suite des fatigues de la traversée. Le 21 juillet, les amiraux Graves et Arbuthnot parurent au large avec onze vaisseaux, dont un de quatre-vingt-dix, six de soixante-quatorze, trois de soixante- quatre et un de cinquante. D'autre part, le commandant en chef de Tarmée anglaise qui voulait, avec raison, combattre Rochambeau, avant que celui-ci eût opéré sa jonction avec les Américains, se proposait de débarquer sur l'île de Rhode avec dix mille hommes. Les amiraux anglais, reculant devant la détermination de forcer la passe sous le feu de Tescadre française, résolurent d'attendre l'arrivée du général Clinton, aOn d'agir à la fois sur terre et sur mer. Nous n'étions pas préparés à recevoir la double attaque dont nous étions menacés. Défalcation faite des malades et des trois cent cinquante passagers du transport qui s'était séparé de l'escadre, le 8 Juillet, nous n^avions pas plus de quatre mille hommes en élat de porter les armes. Enfin, les batteries et les fortifications nécessaires pour rendre solide la position de l'escadre et des troupes n'avaient pu être construites. Quelques dissentiments survenus entre l'amiral Arbuthnot et le général Clinton retardèrent le départ de l'expédition. Pendant que nos adversaires perdaient un temps précieux, nos alliés se mettaient en mesure d'agir. L'arrivée d'un corps français à Rhode-Island avait ranimé le courage un peu abattu de la population. Le général Washington, profitant habilement de cette circonstance, donna à quelques régiments de milice l'ordre de le rejoindre. Aussitôt qu'il eut réuni douze mille hommes, il passa l'Hudson et il menaça New-York. En recevant cette nouvelle, le général Clinton fit mettre à terre ses soldats, qui étaient déj<\ embarqués sur des bâtiments de transport mouillés à Hunlingdon, dans Long-Island. A la fin de septembre, l'amiral Rodney, qui arrivait des Antilles, parut à la vue de l'île avec

vingt et un vaisseaux. Depuis le IS juillet, date de notre arrivée à Rhode-Iâland, la marine et l'armée n'étaient pas restées inactives. Plusieurs ouvrages, armés avec des pièces de tiente-six el de vinyl-qualre, avaient été élevés A la pointe Brenton ille de Rliode), ainsi que sur les lies Conanicul et Race. Ces ballcries appuyaient noire ligne d'enibossage, ou croisaient leur feu avec celui des vaisseaux pour défendre l'entrée de la rade'. Après avoir reconnu notre position, l'amiral anglais rentra ft New- York. Le chef d'escadre de Tcrnay avait écrit, le 3 aoflt, au commandant de nos forces navales dans la mer des Antilles, pour le prier, conformément aux ordres du ministre, de lui envoyer cinq vaisseaux. A ce moment, nous n'avions k combattre que les onze vaisseaux d'Arbuthnot, et ce renfort eflt suffi pour rendre à l'escadre, et par suite & l'armée, sa liberté d'action. Nous n'avions pas tardé à apprendre que le lieutenant général de Guichcn avait fait route pour l'Europe avec la plus grande partie de ses vaisseaux, et que, de ce côté, nous ne pouvions espérer aucun secours.

M. de Ternay se décida & expédier un b&timent en France pour informer le gouvernement de l'impuissance A laquelle l'escadre el les troupes se trouvaient momentanément réduites. La frégate l'Hennione, commandée par le lieutenant de vaisseau de la Pérouse, apparcillit, le 28 octobre, avec ses dépêche» et celles du général Rochambeau. Un coup de veut avait dispersé les Ldliments anglais qui se tenaient babituellement en observation devant l'tle. Néaimioins l'Hermione fut aperçue par quelques croiseurs ennemis ; grdce  la supériorité de sa marche, elle échappa la leur poursuite. Dans le courant

I. I.e ubet d'pKfndrc de Tern.i) écrivait co i]iii suit nur W» itiin)fi>n< ilr la [MBilinn iIb IVêcsdro & llliudn-înUnd : • J'.iî rendu lo cùl* da In p»er anMt fort qu'il iNtiit rmre |«r les balUrns miiltipliùe» quo j'mi fait «levf*. HftiH j« n'oulilii» pas iiuu l'escadre el les Iranipurta nineaiis pFonMlfl POlicr |iar la pa»*e de l'oiic*!, tnlré Conauicul et la Irm ferme, mouiIlM lions le nord de la nie que )'ih'i-ii|>c ortupltcmcnl, «t elTecKwr la dwMBil que j') puiiue niHlic nlihlorlr.'...