LIVRE VJI

mate sVfTorçail, par tous les moyens en son pouvoir, de nouer une alliance étroite entre la Bussie et la Grande- Bretagne. Ses tentatives auprès du chancelier étant demeurées sans résultat, il était parvenu à mettre le prince Polemkin dans ses intérêts. Malgré l'influence de ce personnage, le comte Panin combattait avec succès les projols de Sir Harris'.

Telle était la situation, lorsqu'un incident, survenu à la fin de l'année 1779, remit toutes choses en question. Les pratiques des tribunaux anglais, en matière de prises, provoquaient, de la part des belligérants, des représailles dont les neutres avaient à souiïrir. La marine britannique ayant capturé des bAtlments neutres porteurs de marchandises espagnoles, la cour de Madrid prescrivit A ses croiseurs d'arrêter tous les navires, quelle que fût leurnation&Iité,sur lesquels on trouverait des marchandises anglaises. Deux navires russes, la Concordia et le Saint-Nicolas, qui étaient dans ces conditions, furent rencontrés dans la Méditerranée et conduits à Cadix. L'Impératrice Catherine résolut de demander â l'Espagne une réparation éclatante de l'insulte faite à son pavillon. Elle donna l'ordre d'armer une escadre de quinze vaisseaux et de cinq frégates, et une note, formulée en termes énergiques, fut adressée & la cour de Madrid. Le ministre anglais n'était pas étranger & ces résolutions*.

1. • Je m'estime heureax d'avoir pa raaBureraiUI Votre Mijeslé sur li ■accès des leaUlivea du ministre d'Angleterre. De ta muiière que le comtt Panio l'a ctnporti don» cette aflïire imporlanle, il • prouvé que, uns joaii de la faveur de sa iSouveraine, Elle rend justice > ses lumiàros, et qu'auss longlriupa qu'il vivra il soutiendra toujours le système politique qu'il i hit prendre ti la Itussie. • I Lettre du comte de Cuortz au roi Frédéric, 1 janvier 1780.)

Le comte de Goertz vUil ambassadeur de Prusee A la cour de Russie.

3. Depuis mon dernier rapport, les iiitriKucB du niini.'^lre d'Angleterre m'ool donné de nouvelles alarmes. J'avais bien trouvé, dan» l'entretien que j'avais eu avec le comte l'onin, et dont j'ai fait mention, que ■ n'était pas dans son assiette naturelle, mais se plaidait de i^s ■prés le compte que le chargé d'alTain.'s de France m'avait rendu de son entretien avec le favori, je me suis cru autorisé de dire à Voire Majesté qur

Instruit des difficultés qui s'étaient élevées entre l'Espagne et la Russie, il avait cru le moment opportun pour tenter nn nouvel eiïort. Il avait obtenu de l'Impératrice, par l'intermédiaire du prince Potemkin, une audience particulitre dans laquelle il n'avait rien négligé pour augmenter l'irritation que cette Souveraine ressentait contre l'Espagne. Le cliancelicr de l'empire avait été tenu en dehors de cette négociation. Toutes les lettres qui avaient été envoyées, soit & Madrid, soit aux cours neutres, étaient revêtues de la signature de l'Impératrice*. Sir Harris put un moment se croire arrivé au but qu'il

Ip» nouvelles im-nérH du ministre «l'Angleterre ne porteraient probablement pat coup. I^ jour du départ de In twsle, on m'avertit que Ilmpén- Iricc de Itusiiic, m trouvant offense de ce que l'Ecpagne venait d'arrHcr Je nouveau un vaisseau rasue, destiné niinic pour l'îlspagne, l'ordre veuil d'iMrc donné d'équiper Inreuammenl quinte vaisMaux de ligne et cisf frétcales pour prutdRer son pavillon contre toute insulte. Je me readii d'iil>cjrd ctiez le vict'-elinncelier pour apprendre ce qu'il en était, en lui léinoignnnt mes inquiétudes sur les menéeH du nieur Uarrif. 11 in'asnm que, juw|u'â présent, ce ministre ne lui avait pas encore adressé la parole sur ces n^ocialinns ; qu'il était vrai que l'Impératrice était trte-Adife contre les [irocédés des EsjiaffnoU; qu'un avait non-seulement arrêté a vninscan russe cl vendu h cargaison, destinée pour l'Espagne, à un bas prix, umis i[u'on n'avait mi'me pas jicrmis au capitaine russe de mettre pied •■ terre, ni prévenu du fuit le consul; mais que, probiblemant, le miiiisti'rc d'Ks|>agnu désapprouverait celle conduite, et que cela ne pourrait avoir des suites. Je lui dis, sur rela, qu'on m'avait dit qu'il v avait un orilrc pour la marine d'équiper des vaisseaux. Il me répandit qu'on le disait en ville, mais qu'il pouvait ni'assurer n'avoir point encore connaissance de cette nouvelle, avec l'nnecdolc i|ue l'Impératrice devait avoir, elleniéme, minuté l'ordre sans le concours du ministère. (Lettre dn crante de