LIVRE VII. liT

quant à la fixation de celle-ci, à ce qui est énoncé dans son traité de commerce avec la Grande-Bretagne du 2j juin 1766, en étendant ces obligations à toutes les puissances en guerre. Pour déterminer ce qui caractérise un port bloqué, on n'accordera cette dénomination qu'à celui où il y aura, par la disposition de la puissance qui Fattaque avec des vaisseaux suffisamment proches, un danger évident d'entrer. Ces principes serviront de règle dans les procédures et les jugements sur la légalité des prises. L'Impératrice terminait en disant qu'elle avait Tinlention d'observer fidèlement, ainsi qu'elle l'avait fait depuis le début des hostilités, la plus stricte neutralité. Mais elle était décidée à donner à ses forces navales les ordres nécessaires pour faire respecter, partout où besoin serait, les droits de ses sujets et l'honneur de son pavillon. La note russe fut considérée à Londres comme une injure à laquelle, en toute autre circonstance, on eût répondu par une déclaration de guerre ^ La situation des afTaires ne permettait pas au gouvernement anglais de donner un libre cours à l'orgueil national. L'initiative prise par la Russie et l'attitude des cours du Nord révélaient un danger qu'il fallait soigneusement écarter. Sans s'expliquer

1. La déclaration de Tlmpératrice fut, en Angleterre, le sajet dediscus- Mons très-vives. Lord Sbelburne, chef de l'opposition dans la Chambre de« jords, exprima son étonnemenlqaerempire moscovite qui comptait à peine, il y a trente ans, parmi les puissances maritimes, tentât de dicter des lois, ^r mer, à la Grande-Bretagne. Selon un autre membre de la même Chambre, le manifeste russe ne tendait à rien moins qu'au renversement J« toutes les règles observées jusque-là dans les relations internationales, "0 a raison de dire qu'on ne peut, à la foi*, être juge et partie.

U note russe pouvait se résumer ainsi : • Navire libre, marebaodises libres, à lexception de la contrebande de guerre. • H n'était pM qoentio» ^ la marchandise neutre chargée sur un navire ennemi, Uans ane ordo»* ^ce de rimpératrice, concernant le pavillon marchand de tovic» U» ■^o^ies et portant la date du 19 mai 1780, oo lit ce qoi soit :

* ". Nos sujets doivent aussi avoir soin de ne p«s tmUvqatfé ^1 leur appartiennent sur des Ukliments tU» natMMM i ^fre, afin d'éviter ainsi loos désagréments et l#>irtea P«*l>l€8. > U règle la pins généralement loivi*. à r/ilU ^ Q^cbandise neutre était saisissable sur It: Ufiwcil

21? HISTOIUE DK I.A MARINE FRANÇAISE.

d'une manière calégoriiiue sur les propositions russes, le cabinet de Saint-James protestade ses senliraenlsd'i'quilé à l'égard des ncytres et de son respect pour les traités qui le liaicnl nus différentes cours de l'Europe. Le point sur lequel In cour de Londres insista particulièrement, ce fui sur son désir de vivre en bonne intelligence avec la Russie. Au commencement de l'année 177B, les lois françaises, relativesaux prises maritimes, avaient pour base l'ordonnance do 1661. Un des articles de cclteordonnance disait: <t Tous navires qui se trouveront chargés d'elTets appartenanl & nos ennemis et les marchandises de nos sujets et alliés qui se trouveront dans un navire ennemi seront pareillement de bonne prise'. » En 17ii4, la législation sur la matière avait été légèrement modiliée. La confiscation des marchandises ennemies chargées sur des navires neutres avait été maintenue, mais on avait décidé que les bâtiments seraient relâchés. Tel était l'élat de la question au moment où avait éclaté la guerre de l'indépendance américaine. Le règlement français du £6 juillet 1778 consacra le principe que le pavillon neutre neutralise la mai^ chundise ennemie, à l'exception de la contrebande de guerre. Aussi ta déclaration de l'Impératrice Catherine futelle accueillie, & Paris, avec une très-grande satisfaction*. L'Espagne, qui avait adopté notre législation en matière de prise, s'empressa de donner son adhésion aux propositions russes. Dans le courant du mois de mai 1780, te Danemark, avec l'acquiescement de la Suède et de la Russie, interdit l'accès de la mer Baltique aux bAtimenls t

1. La France s'élail ristrié le druil d« révoquer co i^li^nii t)ui*sance> annemiefl n'accardsicnl pa» In réciprocilé dnoi te d#l«i de «I moi*, h {larlir de la publicalîon.

a. rr eiisLiil, entre le riglemenl dn ïb Jtjlllel 1778 et les pn, ronlenues JBn<i ta nol« russe, une dilT^rcnce nur nous alloui indiqg L'article 3 dl^il que les elTete apparlcimnl no sujet des puissanc guerre MaienI libre* sur ie« vaiii»o*ui! neutres, à reKceplion de Ik a bonde de guerre, lanilîs (|ue \r règlement franiaii pmnon(all laconSM lien dr la car^aiion entière H du navire, lorsque lea marchan dises de 0 Irvbande composaienl lc« trois qiiorti de la valeur du chargemenl.

guerre de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne. Deux mois après, les rois de Danemark et de Suède adressèrent aux cours de Londres, de Versailles et de Madrid, une note absolument conforme à la déclaration de Tlmpératrice Catherine. Enfin, la Russie, le Danemark et la Suède se lièrent par une convention ayant pour but de défendre, même par les armes, les droits de leurs sujets. La Russie se hâta de notifier aux puissances belligérantes l'accession des deux autres cours au projet de neutralité armée dont elle avait pris l'initiative ^ Le prince Galitzin, qui représentait la cour de Saint-Pétersbourg à La Haye, avait remis, le 3 avril, au ministre des affaires étrangères de la République, la déclaration adressée par sa Souveraine aux puissances belligérantes. Le prince avait reçu de son gouvernement la mission d'amener les Provinces- Unies à se joindre aux cours du Nord pour défendre la liberté du commerce maritime. Les États-Généraux décidèrent, le 24 avril, que des plénipotentiaires spéciaux seraient envoyés à Saint-Pétersbourg pour cet objet. L'Angleterre voyait avec un mécontentement toujours croissant la Hollande échapper à son influence. Un incident qui se produisit dans le mois de septembre vint encore accroître la mésintelligence existant entre les deux nations. M. Henri Laurens, ancien président du congrès, fut nommé ministre des Etats-Unis à La Haye. Le bâtiment sur lequel il prit passage pour se rendre à son poste tomba entre les mains des Anglais. On trouva dans ses papiers la copie d'un traité de paix et d'amitié entre la Hollande et les Etats-Unis. Ce traité avait été signé, le 4 septembre 1778, par MM. Adam de Neufville, agissant d'après les ordres du

1. Les puissances dont les noms suivent donnèrent leur adhésion aux principes énonces dans la déclaration de l'Impératrice Catherine aux époques indiquées ci-après, savoir : I^ Prusse, le S mai 1781; l'Autriche, le 9 oclobre 1781; le Portugal, le 13 juillet 1782; le royaume de Naples, le l*' février 1783. Le congrès des États-Unis avait adopté, le 5 octobre 1780, en séance publique, les propositions contenues dans la note de rimpératrico de Russie.

conseiller Van Bercket, pensionnaire de la ville d'AmsIer' dam, et William Lee, commissaire du congrus*.

Celte pièce, dont le gouvernement de la République ignorait l'existence, ne pouvait engager qu'un seul État, celui de Hollande. Les Ëlats-Géiiéraux, par une délibération en date du 27 novembre, désavouèrent publiquement la conduite du premier magistral de la ville d'Amsterdam. Les eiTorts que faisaient les Provinces- Unies pour apaiser la cour de Londres étaient, inutiles. L'Angleterre voulait, en soulevant ces continuelles difficultés, intimider la Hollande et l'amener à. subir sa volonlé. Reconnaissant l'impossibilité d'arriver à ce résultat, elle se décida à l'avoir pour ennemie. Deux partis sa disputaient la dircclion des alTaires dans les Provinces- Unies des Pays-Bas. L'un, à la léle duquel était placé la Stathouder, était partisan de l'alliance anglaise ; l'autre, dont le pensionnaire de la ville d'Amsterdam était le chef, recherchait l'appui de la France, Le premier insistait surit nécessité d'augmenter les forces de l'armée de terre, tandis que le dernier demandait que la marine fat mise eB état de détendre l'honneur du pavillon hollandais contra les insultes de l'Angleterre. Il était résulté de ce choc d'influences que la Hollande n'avait armé ni sur terre, ni sur mer. En déclarant la guerre t cette puissance, la cour d« Londres n'augmentait pas le nombre de ses ennemis. Elle voyait, au contraire, dans la conquête des colonies néerlandaises, une compensation aux pertes qu'elle-mëmfr pourrait éprouver. «Si nous déclarons la guerre A la, Hollande, écrivait sir York à lord Stormont* le 3 ikh

1. L'uttcle 1" de re traiU éUit ainti conçu : • Il y aura une p»i\ ter invialnblF et unjrersclje, el une lisci'rc «niilié enlro kun Haulm P micoa, les ËtaU det «ept provincci unica do Hollande, et Ici Ëtals-l'nii l'Amériquv Beplenlrionnle, el lus sujet» el Iw peupli» desdite* lartics, il entre les pu;», lien, ville» et buiirgs dii|>cndant de ti juridiction dndiM Ëtatn-lniï dn llullunde, el dfstliU ËtulirtiuiB de l'Amérique, el de lean< peujilci el habitants do loule condilion, sans exception de penonncs ou di

3. I.e ministre des nlTaires ëlrangére» dans lu cabim-t de lurd North.

LlVllE VII. 221

vembre 1780 , nous trouverons cet État dépourvu d'artillerie et d'approvisionnements de quelque nature que ce soity n'ayant ni flotte, ni armée, ni aucune de ses possessions hors d'Europe en état de défense. » Revenant sur le même sujet il disait, le 7 décembre : « Ce pays ci n'est en aucune manière préparé pour la guerre. Tous sont encore disposés à considérer une lutte avec l'Angleterre comme une impossibilité. Le pouvoir exécutif, dans le gouvernement de la République, n'a jamais cessé d'être opposé au parti de la guerre. Tous les établissements de la Hollande, dans les Indes orientales et occidentales, sont actuellement dans une condition déplorable. Entre tous, Saint-Eustache, aussi dépourvu que les autres, est la grande mine des profits pour le commerce hollandais, v Le 20 novembre, les Etats-Généraux ayant décidé, à la majorité de quatre provinces contre trois, que la République prendrait part à la ligue formée par la Russie, le Danemark et la Suède, l'Angleterre résolut de brusquer les événements. Sir York fut chargé de demander la punition des autorités qui avaient conclu le traité signé à Amsterdam, le 4 septembre 1778. Ne pouvant obtenir cette satisfaction, ce à quoi, d'ailleurs, elle ne s'attendait pas, la Grande-Bretagne rappela son ambassadeur, le 12 décembre, et, le 20, elle envoya à La Haye une déclaration de guerre qui précéda de quelques jours l'acte d'accession des Provinces- Unies des Pays-Bas aux conventions maritimes conclues, les 9 juillet et l^août, entre la Russie, le Danemark et la Suède. Les Etats-Généraux s'empressèrent alors de requérir les puissances qui avaient donné leur adhésion au système de la neutralité armée de venir à leur secours. Mais les cours du Nord, se fondant sur ce que l'acte d'accession des Provinces-Unies était postérieur à la déclaration de guerre de la Grande-Bre- ^e, déclinèrent cette demande.

L'alliance des puissances du Nord ne soutint pas l'éclat Qui avait présidé à sa formation. Les stipulations relatives aux armements que devaient faire les trois cours pour

protéger leur commerce ne furent pas fidèlement observées. L'Angleterre revint à ses anciennes pratiques et ses croiseurs reprirent les habitudes de violences devenues traditionnelles dans la marine britannique. Néanmoins, on doit considérer les discussions qui eurent lieu, a cette époque, sur ces importantes questions, comme lé point de départ d'un nouveau droit public.

Hodney reçoit Tordre d*atlaqaer les possessions hollaivliises dans le^ lod«4 occidentales. — Il s'empare saGce&<ivement des Ue« de Sainl EfttJadie. d- Saînt-Martin et de Saba. — Les colonie* de Denierari. dX'^^eqoiUi et d<; Berbice sont occupées par les Anglai». — l*ri>e de i'ile fran'^ue de Siinl- Barlhélemy. — Arrivée da comte de Grasse à la Martiniqoe. — EiunireiiieD> des 29 et 30 avril. — Fausse attaque de Sainte-Lucie. — Fns«r de TatAiT'i, — L'escadre française, après avoir tooché à la Martinique, se dihs*: scr Saint-Domingue. — Eyénements sarrenus sur le« cMes de rAmén«|a-: septentrionale depuis le oonmieDcement de l'ano^^ 1781. — Fri^ do Romnlus. — Combat du 16 mars entre les escadres d'Arbotfanot et du capitaine de Taisseau Des Touches. — Arrivée du comt« de Oras«e dam la baie de la Chesapeak. — ApparitioQ de la flotte anglaise. — Engagemeat du S septembre. — Capitulation de Comwallis. — Le comte de Grasse et l'amiral Hood retournent dans la mer des Antilles. — Le marqui« de fvwîlk reprend les Iles de Saint-Eostacbe, de Saint-Martin et de .SaJw. — ffYise de PensacoU et de la Floride occidentale par les Eépagools et le«( Français.

L'amiral Rodney était à Sainte-Lucie, lorsqu'il rerut

l'ordre de commencer les hostilités contre les Hollandai»».

II prit la mer, le 30 janvier 1781, ayant des troufK.'S de

débarquement sur son escadre, et il se présenta, le même

jour, devant la baie de Fort-Ro\al. Aussit/jt que la nuit

fut venue, laissant le contre-amiral Drake [Kiur «yiineilier

quatre vaisseaux français, il fit route .sur.Sairil-'fjj.sta^:tie.

Le gouverneur de cette colonie ne disposait d'aucune d^^n

ressources nécessaires pour se défendre. Surpris par la

brusque arrivée de l'escadre britannique, il livra Tlle,

le 3 février, au général Yau^rhan. iJeux cents Ultimenl-)

de commerce et une frégate de Irente-liuit ranons loffi-

bërent entre les mains des Anglais. Krxinev dét;iclia une

division à la poursuite d'une flotte marchande qui avait appareillé, quelques jours auparavant, sous Tescorte d'un vaisseau de soixante canons. Ce convoi, composé de trente bâtimenls richement chargés, fut joint et capturé. Avant de se rendre, le vaisseau hollandais combattit vaillamment pour l'honneur de son pavillon.

Depuis que la guerre avait arrêté les transactions commerciales entre les sujets des grandes puissances maritimes, l'Ile de Saint-Ëuslache avait acquis une importance particulière. Elle était considérée, dans la mer des Antilles, comme un terrain neutre, sur lequel les commerçants de tous les pays se rencontraient sans danger. Au moment où les Anglais en prenaient possession, elle renfermait des quantités de marchandises très-considérables, appartenant & des Hollandais et à des étrangers. L'amiral Rodney et le général Yaughan, ne tenant aucun compte de cette situation, déclarèrent propriété hollandaise tout ce qui était dans l'île. Leurs agents s'emparèrent, nooseulement de ce que renfermaient les magasins de l'Etat, mais encore des marchandises contenues dans les magasins particuliers. Les habilanls, à rexreption des sujets anglais, furent transportés dans les îles voisines. Ces malheureux, exposés pendant la traversée aux plus mauvais traitements, perdirent leurs bagages qui furent pillés par les matelots. La valeur du butin failàSaint-Eustache, en y comprenant les bâtiments capturés, atteignit la somme, énorme pour celle é|)0(iuo,desoixanlc-quinze millions de francs. Le général Vaughan fit occuper les Iles de Saint-Martin et de Saba. Les habitants de ces deux colonies n'eurent pas moins à souffrir cjne ceux de Sainl- Kustache de la rapacité des vainqueurs*.

L'amiral Rodney, ayant reru de Londres l'axis que des

l.ljea procédés barbares de Hodoey et do Vaughan soulevèrent une rt'probation universelle. Des voix généreuses s'élevèrent, au sein du l'arlenienl britannique, pour dénoncer la violence commise à Saint-Kustache contre \tt )M>rs<»nnes et 1rs propriétés. Burkc présenta, le 14 mai 17K1. une motion lea-

UVHE Vin. Î25

forces françaises étaient sur le point de partir de Brest I)Our la mer des Antilles, ordonna à son lieutenant, lamiral Hood, de se rendre devant la baie de Fort-Royal. Celuici devait intercepter les bâtiments qui feraient route pour laMartinique. Ne voulant laisser à personne le soin d'achever Tœuvre de spoliation qu'il avait commencée, lamiral Rodnev resta à Saint-Eustache avec son vaisseau, le Sawlwicfiyde quatre-vingt-dix, et le Triumph^ de soixantequatorze. Il fit vendre aux enchères publiques une partie des marchandises trouvées dans Tile; ce qui restait des dépouilles des malheureux habitants de Saint-Eustache fut expédié, en Angleterre, sur trente-quatre bâtiments de commerce, escortés par quatre vaisseaux.

Dans le courant du mois de février 1781, des corsaires anglais parurent dans les eaux de Demerari et dXsséquibo, et ils s'emparèrent de plusieurs navires de commerce. Le gouverneur des établissements néerlandais, sur la côte de la Guyane, n'était pas en mesure de repousser une aussi faible attaque. Dans le but d'empêcherque les personnes et les propriétés fussent à la merci de quelques aventuriers, il fit connaître aux autorités brilannlques à la Barbade qu'il était prêt à remettre la colonie entre leurs mains. Il demandait, ignorant i quelles calamités il s'exposait, que la Guyane fût traitée comme l'avait été l'île de Saint-Eustache. Des troupes, expédiées des Antilles sur les frégates la Surprise et la Barbade^ prirent possession de la colonie hollandaise dans les premiers jours de mars. Nous devons dire que les officiers anglais usèrent envers les habitants des procédés les plus généreux. L'île française de Saint-Barthélémy fut prise, le 15 mars, par l'amiral Rodney.

dtDl à ce qu'une enquête fût ouverte sur la conduite des deux généraux. la proposition, combattue par les ministres, fut rcjetée, mais elle réunit quatrevingts voix sur deux cent quarante volants.

Le 22 mars 1781, vingt-six vaisseaux et quatre frégates sortirent de Brest, sous le commandement du lieutenant général de Grasse*. Le 29 mars, la frégate la Concorde^ sur laquelle le successeur deM.de Ternay,le chef d'escadre de Barras, avait pris passage, se sépara de l'armée et fit route pour sa destination. A la hauteur des Açores, cinq vaisseaux et une frégate, sous les ordres du capitaine de vaisseau, commandeur de SufTren, se dirigèrent vers le cap de Bonne-Espérance. Le 5 avril, le vaisseau le Sagittaire^ ayant à bord des munitions et six cents soldats pour renforcer la petite armée de Rochambcau, mit le cap sur Boston. Le 28, c'est-à-dire trente-sept jours après le départ de Brest, le comte de Grasse arriva en vue des terres de la Martinique. Afin de rendre sa traversée plus rapide,il avait fait remorquer par ses vaisseaux les vingttrois bâtiments les plus mauvais marcheurs du convoi '. Ayant eu connaissance, un peu avant le coucher du soleil, d'une escadre ennemie, il craignit de compromcltre ses transports, et il resta au large de la pointe des Salines. Un officier, qu'il avait envoyé à la pointe Sainte-Anne pour avoir des rcnsfignemcnls, lui apprit que la baie de Forl-Royal était blo(juéedei)uis quarante jours par l'amiral Hood.Le lendemain matin, l'escadre française se mit en mouvement. A huit heures, nos frégates signalèrent dixneuf vaisseaux an^^lais manœuvrant pour s'élever au vont, et, à onze heures, les deux escadres commencorenl à échanger des boulots. Aussitôt que noire armée eu |)ris i)Osilion au vont do l'onnomi, nos bâtiments de trans

1. Ix' conilc do Grasso nélail t-n réalité i\\\v chef d\'m'adro, mais il a>aî rtMMi la coinnussion provisoin* de lioutonanl ^onéral.

2. I,e comte de (îrasse avait donné Pexeniple. I.e vaisseau à trois pt»DL la l'illc-dc-Puris, sur lequel il avait son pa>iIlon, remorquait un navire »convoi.

port entrèrent dans la baie de Fort-Royal. Au même moment, les vaisseaux la Victoire^ de soixante-quatorze, le Caton^ le Solitaire et le Réfléchi, de soixante-quatre, appareillèrent en filant leurs câbles et rallièrent Tarmée. Malgré notre supériorité numérique, le comte de Grasse se tint près de terre jusqu'à ce que tous les navires de son convoi fussent eh sûreté. Il voulut alors se rapprocher des Anglais, mais ceux-ci firent de la toile et s'éloignèrent. Vers six heures du soir, le commandant en chef n'avait auprès de lui que treize vaisseaux. Les autres b&timents de Tarmée, quoique couverts de voiles, étaient à une grande distance en arrière. Plusieurs vaisseaux ennemis, au nombre desquels se trouvaient le Russel, le Centeuret l'/n^r^û/e, étaient très-maltrailés. LeRmsel fut sur le point de couler bas avant d'arriver à Saint-Eustache, où il avait reçu l'ordre de relâcher*. L'amiral Hood continua sa retraite, s'arrétant pour tirer sur nos meilleurs marcheurs, lorsque ceux-ci paraissaient vouloir le serrer de trop près. S'apercevant qu'il jouait un jeu dangereux, il se décida, dans la soirée du 30 avril, à faire route vent arrière : « Je ne crus pas convenable, dit-il dans son rapport, de continuer à défier l'ennemi ; je pensai, au contraire, qu'il était de mon devoir d'arriver vent arrière, et j'en fis le signal à huit heures du soir. » Le lendemain matin, le comte de Grasse ne put se faire aucune illusion sur les résultats de la poursuite. •Je vis avec douleur, écrivit-il au ministre, qu'il n'était flue trop vrai que la marche de l'Anglais était bien supérieure à la nôtre. Il n'y avait plus avec moi que onze vaisseaux qui étaient à portée de joindre; les au-

1* Je dois à la vérité, Monsieur, de vous faire connaître la satisfaction Jpwj'ai éprouvée de la conduite de l'équipage de la Vitle-de- Paris f>cndanl le combat \\ semblait que chaque individu voulût surpasser son camarade, ^*^ faire distinguer des ofGciersqui le commandaient directement. Ceux ci ^Haient occupés qu'à maintenir le silence et la subordination établie par *• de Sainte- Césaire, capitaine de pavillon. (Lettre du comte de Grasse ^ nainistre.)

trcs, couverts de voiles, étaient excesBiremeat de l'arriërc. Quelques-uns même étaient hors de vue. > Le comte de Grasse leva la chasse, et il reprit la roule de Fort-Royal, oti il mouilla le 6 mai'. L'amiral Hood avait évidemment sur son adversaire l'avantage très grand de commander une escadre composée de bAUments doublés en cuivre. Néanmoins, on doit rendre hommage ù son habileté et à la conriaace qu'il montra daos ses caiiitaincK.Si quelques-uns de ses vaiBeeaux étaient restés de l'arrière, par suite d'avaries, il eût été contraint de les sacrifier ou de combattre contre des forces supirieures. L'amiral Rodney, en restant à Saint-Eustacbe, avait privé l'escadre anglaise de deux vaisseaux, dont un & trois ponts. Quant au comte de Grasse, il semble qu'il se soit trop préoccupé, le 29 avril, de la sûreté de son convoi. L'amiral Hood s'était montré, ce jour-l&, beaucoup moins circonspect qu'il ne le fut le lendemain, et peut-être cCit-ilélé possible d'engager une action décisive. Un parut croire, à Paris, que le cher de notre escadre 11 aviiil pas été tr^s-bien secondé par tous ses capitaines. Le ministre lui écrivit,relalivementà la journée du Î9avril et àla]ioursuilede l'escadre anglaise." Toutes vos manœuvres ont été dictées par la prudence, le zèle et la fermeté; mats il n'a point échappé à Sa Majesté que vous auriez di^ obtenir une victoire complète, si toute votre armée vous uut secondé. C'est sans doute & la mauvaise marche d(.'s vaisseaux qu'il faut attribuer le peu d'ensemble de

Si quelques fautes de détail avaient été commises dans la journée du 29 ou dans la nuit du 29 au 30, elles n'avaient eu qu'une importance secondaire. La mauvaise marche de nos vaisseaux, dont quelques-uns seulement étaient doublés en cuivre, telle était la véritable raison de l'inutilité de notr« poursuite. Nous n'avions pu joindre les Anglais, et, par conséquent, profiter de l'occasion qui se présentait d'écraser dix-neuf vaisseaux avec vingt-huit, parce que notre matériel était moins perfectionné que celui de l'ennemi.

Le 8 mai, le P/u/on,de soixante-quatorze, V Expérimenta decinquante,etquelquesfrégates,portanttreize cents hommes, se dirigèrent sur Tabago. Le même jour, l'escadre se plaça au vent de Sainte-Lucie, afin d'être en mesure de combattre les Anglais, si ceux-ci se présentaient au vent de l'île, et de les joindre, s'ils arrivaient par dessous le vent. Le marquis de Bouille débarqua, dans la nuit, au Gros-llet, avec douze cents hommes. Après avoir reconnu Timpossibilité de terminer, en quelques semaines, les travaux de défense nécessaires pour mettre cette posrlion à l'abri de toute attaque, il se rembarqua avec sea troupes. Il ramena avec lui une centaine de prisonniers faits pendant cette courte expédition. L'escadre revint à la Martinique,oû elle mouilla le 15 mai. Le 22, le comte de Grasse fut informé que l'amiral Hood avait quitté Saint-Christophe. D'après la route suivie par les Anglais, au moment où ils avaient été aperçus, on supposait qu'ils allaient à la Barbade. Une frégate fut immédiatement expédiée à Tabago, afin de faire connaître au capitaine d'Albert de Wons, du Plutoriy et au commandant des troupes, M. de Wanchelande, que toute l'armée se portait à leur secours. L'escadre embarqua trois mille soldats, et elle mit sous voiles.

Le Rmselj venu en relâche ^ Saint-EusUiche, par suite

^rte à maintenir la bonne intelligence qui a régné entre vous et M. de ^illé. Dans toutes les circonstances où vous opérerez avec les généraux ^^e, ce sera de cette union que naîtront les syccès.

des avaries qu'il avait reçues dans le combat du S8 avril, avait annoncé à l'umiral Rodney l'arrivée d'une escadre française dans la mer des Antilles. Celui-ci, s'arrachanti d'indignes occupation^;, était parii pour Antigue avec le .^nmltfich et le Triiimph. Après être resté quelques jours dans cette lie pour se ravitailler, il s'élait rendu à la Bar bade, oîi il avait trouvé l'amiral Hood. Recevaat, dans la nuit du 26 mai, la nouvelle que les Français avaient opéré un débarquement à Tabago, il expédia le contreamiral l>rakc,avcc six vaisseaux, pourporterdes renforts il lu ffarnison. L'escadre française attérissait sur Tabago, nu niuiiicnt oii l'amiral Drake paraissait en vue de l'tk. Le comie de Grasse se mil à sa poursuite, mais les Anglais étaient au vent et à grande dislance, et il ne réussît pas à les atteindre. Dans la nuit du 30 au 31 mai, le corps expéditionnaire rejoignit les troupes qui avaient été mises A terre, le ik mai, sous la protection du Pluton et de VI-'xiH'riiiifliit. Le gouverneur de Tabago, le général Fergusson, avait abandonné la petite ville de Scarborough dans IjHpielle nous étions entrés, et il s'était retiré sur le mont Concordia avec quatre cents soldats, cinq cents miliciens, (juclqucs centaines de nègres armés et dix pièces de canon. Le colonel de Blancbelande ne disposant pas do forces suHisaules pour l'attaquer avec des chances de succès, s'était contenté jusque là de l'observer. Le mar- (luîs de Souillé prescrivit immédiatement les dispositions nécessaires pour marcher, au point du jour, sur le monl

mais une partie de ses trc-aîe?. *: 'jtîût^ i.Hr ii îiôiru^.

ravail abandonné. Les milici-aiï -k i^ zm^uwtt ^*H\ja&

restés auprès de lui, oc»nnaIs>tr.: >Tr Hife-iurrr nimr-

rique, et sachant, d'autre p^art. ri"^ i»^ :»:irTiii*ar iitt^iiim

aucun secours, étaient très-iéM -zrt^^ Iniii? i^stn ^nut-

tion,le général se rit contraint : "i;!.:^a^ inif :2gmiuBXini

dont le marquis de Bouille ii-rt* j*î vmH*. L* i jun.

les troupes anglaises mirnit ta? ie? imef ^ » nj!if=n.-

tuèrent prisonnières de goerr». L^ ilicttos ik Imuili:^

montra à l'égard de lapof»aitl>:«: x» r^srr^j^s^ i Buau

plus grande que celle-ci araît >*^ à»^ juut inoit^ -îBr^

pour nous repousser. Les oi^sàtrtiiia» au* j* i5-f!

fit valoir pour expliquer >è oioitJV!: ni^rrttai r -ïr*. •«!

portées. « Les milices. éoirit-Z tx nni^iT* •niurtuçu-

rent le général Fergusson à rat ÎKiiUii^r uih vinjnuii-

tien qu'elles laissèrent à ma li^vc-nruo. *sl hk î«Li«ftai

dire qu'elles s'en rapportakci! a =:i:il îi:fmi*r«»fit ^ i. ii&

générosité. Je leur en ai aor:ri* z2A v»?%-iii!uii»r nie ^e

vous envoie. La manière pitrl-i^j-it*: vj-st jucrwfli* r-s^

habitants se sont conduits, q::: ce: ixi!aii^ «iT-dit esirk

propriétés à révénemenl àr Li rvfTTt. u mt n«jim

beaucoup d'estime et méritent î** -t:»!.**. »

A l'arrivée du contre -amiral I.»ni* i a iitrwitfc ' inurru

Rodney avait appareil!*^ av*i! v-«i*i*îtj** jir*>-B Dir i U*^

posait. Le 4 juin, en appn>±.i:i: i*: Tuitjn i uinr-i -ju*

'Me était en notre pouvoir -itçii-:* riitriarr^ i«u--r-. ..y^

«eux escadres passèrent la ]• .:«ïn»*i^ ::i î ;iui -*n • i*- ' uu»

"® ï 'autre. Tandis que noo* 0^:0* *£:crj-.rw îmj tiutr- p^,

^"^Slais, ceux-ci, qui étaient *a -î*îi:^ '.ij^;u»*n: t** ïi i u**

P^^ï* conserver cet avaota^. L,r%riii ji m r 'w. '*niu»

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^' I^ comte de Dnioo joinit iiioLlt 1» r^nmi ?«rri^«r.fi -f^r^ii ^^ ^^^K^issioo et tronrm les tnop» 4 j» miii*;;^ .-iif^bMv «^#-1 < ^ '.<>tf*-^

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s'attendaient à une affaire générale, et leur déception fut grande lorsqu'ils eurent la certitude que Tennemi avait disparu. Nous avions vingt-trois vaisseaux et les Anglais vingt et un, mais la plupart des vaisseaux anglais étaient plus forts que les nôtres*. Après avoir rembarqué les troupes qui n'étaient pas destinées à tenir garnison à Tabago, le comte de Grasse mit sous voiles. Il toucha successivement à la Grenade et à Saint-Vincent, afin de s'assurer que ces deux îles étaient bien approvisionnées. Le 5 juillet, l'escadre française, ayant sous son escorte un convoi de deux cents bâtiments de commerce, appareilla de la Martinique pour se rendre à Saint-Domingue.

Après la mort de M. de Ternay, le commandement des forces françaises, stationnées sur les côtes de l'Amérique septentrionale, passa entre les mains de rofficier le plus ancien, le capitaine de vaisseau Des Touches. Dans le courant de janvier 1781, l'escadre de Taniiral Arbuthnot fut surprise, à la mer, par un coup de vent d'une extrême violence. Le Culloden se jeta à la côte, le Brdfort déniAta, et, pondant (juoI(|ue temps, l'aniirai fut sans nouvelles d'un troisième vaisseau, Y America, Profitant de coite circonstance, M. Des Touches envoya dans la baie do la Cheî^apeak le vaisseau YKveUlê^ les fré^'atos la Gentille ot ia Surveillante cl le cotre la GurjfC. Lo capilaino de VHveilléy M. do Tiliy, était chargé de détruire une flotlillo, aux ordres du général Arnold, qui exorcail de nombreuses déprédations sur les côtes de l'Klat de Virginie. Lors(|UC l'amiral Arbuthnot, après avoir réparé ses vaisseaux à New- York, parut do nouveau dans la baie de Gardner,

1. IJi (!<» nos vaisseaux, V Hector, qui avait ponlu son iMMuprô el son mât «lo misaine (iaiis un abordage aver le l't'ani\ dan> la nuit du 30 au \\\ mai, a>ait quitté l'eseadro. I.i' comte de (irasse l*a>ail envo\é à la (irenado.