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peine suffisantes pour tenir la campagne. Les généraux Washington et Rochambeau, le chef d'escadre de Rarras, M. de la Luzerne, notre ministre auprès du congrès, priaient très-instamment le comte de Grasse de venir à leur secours avec une flotte nombreuse, des troupes et de l'argent. Parmi les vaisseaux mouillés sur la rade du Cap, dix étaient depuis longtemps dans la mer des Antilles. Le ministre avait prescrit de les renvoyer en France, en plaçant, sous leur escorte, les bâtiments marchands prêts à prendre la mer. Le comte de Grasse résolut de les emmener avec lui sur les côtes de l'Amériquo septentrionale. S'il pouvait, par ce moyen, disposer d'une nombreuse escadre, il lui était difficile d'avoir des troupes et de l'argent. Le gouverneur de Saint-Domingue, H. de Lillancourt, qui se conduisit en cette circonstance avec un dévouement qu'on ne saurait trop louer, lui donna trois mille deux cents hommes, dix pièces de campagne, quelques pièces de siège et deux mortiers. Ne voulant pas que sa marche fût embarrassée par un convoi, le comte de Grasse fit embarquer les hommes et le matériel sur ses vaisseaux. N'étant pas parvenu, malgré ses efforts, à résoudre la question d'argent à Saint- Domingue, il envoya V Aigrette à la Havane. Le capitaine <le ce bâtiment devait prier le gouverneur de la colonie de nous faire l'avance de douze cent mille livres, somme jugée nécessaire par le général de Rochombeau pour subvenir aux besoins de son armée. Le 28 juillet, la Coucorde fit route pour Roston, précédant de quelques jours uotre escadre qui prit la mer le 5 août. Le comte dcî firasse fut rejoint par r-^tgre/Ze, à l'entrée du canal do ^hama. Lorsque cette frégate avait mouillé à la Havancî, 'cs caisses de l'État étaient vides. Cependant, grâce h '* l>onne volonté des principaux habitants, son capitaine 'éprenait la mer, six heures après son arrivée, avec la ^QïmequeréclamaitRochambeau. Notre floUe franchit ^^ canal de Rahama, et elle mouilla, le 30 août, près du ^P Henri, à l'entrée de la Chesapeak.

Conrorniémeiit aux conventioas Faites dans l'entrevue de Westerfield, les Français et les Américaine se trouvÈrent réunis, à la fin de juitlel, à Philippsbnrg, non loin de New-York. Les dispositions prises par les alliés semblèrent annoncer l'inlcntion d'attaquer la ville. Le commandant en chef de l'armée britannique, le général Clinton, se laissant tromper par ces démonstrations, coDserva auprès de lui les troupes qu'il se proposait d'envoyer dans les provinces du sud. !1 lit plus, il prescrivit: à lord Cornwallis de se rapprocher de la baie de It' Chesapcak, afm que ce (général fût en mesure de se porter par mer à son secours, si les circonstanees le rendaient plus tard nécessaire. Telle élait la situation, lorsque la Concorde revint de Saint-Domingue avec les lettres du comte de Grasse. Certains de la prochaine arrivée de la flotte, sacfianl qu'ils pouvaient conipler sur un rcnrort de plus de trois mille soldats, Washington et Rochambeau ne songèrent qu'à l'exécution du plan de campagne si habilement préparé. Ils se mirent en mouvement comme s'ils eussent voulu prendre de nouvelles positions, sans cesser d'avoir New- York pour objecUt. A quelques jours de là, ils tournèrent brusquement le do« & cette ville, et ils se dirigèrent, à marches forcées, vi l'embouchure de l'Elk, située à l'extrémité septentrion! de la baie de la Chesapeak.

Le comte de Grasse avait écrit & M. de Barras qu'il laissait libre d'agir comme il le jugerait convenable, priant seulement de l'inTormer du parti auquel il

rait devoir s'arrêter. M. de Barras était convaincu que lieutenant général de Grasse, venant sur les cdies l'Amérique septentrionale avec vingt-huit vaisst n'avait aucun besoin de ses services. D'autre part, traversée de New-Port à la Chesapeak, présentait, di

les circonstances actuelles, de sérieuses diniculléa. vaisseaux pouvaient se trouver pris entre l'escadre Graves, mouillée en ce moment dans la baie de Gi et celle de Kodncy qui cfait iilteniliu; des AiiLilIcs. Ei

séquence, il avait eu la pensée de faire route pour l'île de Terre-Neuve, où les instructions du ministre lui permettaient de faire une expédition. Les généraux Washington et Rochambeau s'étaient très-vivement opposés à ce projet, et tous deux avaient demandé au comte de Barras de se rendre dans la baie de la Chesapeak avec l'artillerie de l'armée, et les quelques troupes restées à Rhode- Island. « Je suis fâché, écrivit M. de Barras au général de Rochambeau, que le projet que je vous ai communiqué éprouve une aussi forte opposition de votre part. Je l'ai cru et je le crois encore plus avantageux à la cause commune qu'une jonction avec M. le comte de Grasse, regardée comme inutile par ce général lui-même, qui connaît mieux que personne les forces qu'il doit amener à cette côte et celles que Rodney est en état d'y conduire. Cependant, comme votre avis et celui du général Washington sont absolument opposés au mien sur ce projet, je me décide, à tout événement, à me rendre dans la Chesapeak avec mon escadre et à y conduire votre artillerie, comme vous le désirez, et quelques bâtiments de transport. Je dois vous répéter cependant que cette réunion est hasardeuse, et je présume que M. le comte de Grasse en a senti les inconvénients, lorsqu'il m'a laissé la liberté de ne pas venir le rejoindre à la Chesapeak, si je le jugeais è propos. L'escadre de Graves, telle qu'elle est, ne m'arrêtera certainement pas. Mais, selon ce que me marque le général Washington, cet amiral peut être renforcé par Digby, et, selon l'opinion générale, Rodney doit venir incessamment sur cette côte. La rencontre que je pourrais faire de l'une ou de l'autre de ces escadres, n'est pas une de ces chances contre lesquelles il y a mille à parier contre un; ce doit être, au contraire, le résultat des combinaisons des ennemis qui, lorsqu'ils me sauront à la mer, doivent tourner toutes leurs vues et diriger tous leurs efforts pour intercepter mon escadre et mon convoi. Quoi qu'il en soit, je n'hésite pas à me rendre à votre réquisition et & celle du général Washington, et

HISTOIRE DE LA MAHINE FRANÇAISE, je vais rembarquer mon arlilleric et la vôtre pour nw mettre en état de partir au premier vent favorable, ■ M. de Barras avait quitU; New-Porl, le 25 aofll, avec, huit vaisseaux, quatre fr<!'galcs, di\ transports et huit bateaux américains, te riM« joué par le chef d'escadre dS' Burras, peudant celte campagne, n'a pas dlé exactcmcDl indiqué. Selon les uns, cet oflicier général aurait consenti, quoiqu'il fût le supérieur du comte de Grasse, k. laisser à ce dernier le commandement des vaisseaux réuH nis dans la Chesapeak. Selon les autres, M. de Barras, qui était l'inférieur du comte de Grasse, ce dernier ayant éti^ nommé, quelques mois auparavant, lieutenant général, avait fait preuve d'une grande abnégation en se plaçAnl, de lui-même et sans y être obligé, sous les ordres d'ua, officier entré après lui au service. Il était fort regi table, a-t-on dit aussi, que des instructions précii n'eussent pas réglé la position réciproque de ces dei généraux. Ces diiïérentes assertions sont erroDi M5I. de Barras et de Grasse étaient chefs d'escadre, et la premier précédait le second sur les listes de la marine; mais en nommant le comte de Grasse au commandement de nos forces navales dans la mer des Antilles, le gouvernement lui avait donné une couunissJon provisoire lieutenant général. Il était donc le supérieur liiérai chique de tous les chefs d'escadre, quelle que fût ancienneté. De plus, il avait le droit de donner d< ordres A M. de Barras, ainsi que le prouve le pas&age s vani d'une lettre qu'il lui écrivait le 28 juillet. ■ Je laisse le mallre, mon cher Barras, de venir me joindj ou d'agir de ton câté pour le hien de la cause comn Donne-m'en avis seulement aQn que nous ne nous sions pas sans le vouloir. " M. de Barras avait moni l'excellent esprit qui l'animait en restant k Ktiodi Islande au lieu de se retirer à Boston, ainsi qu'on désirait ù Paris. Quant à sa jonction avec le comte Grasse, nous savons qu'elle n'avail pas été spontané Toutefois, il n'avait pas résisti' au\ instances de Washinfr'a

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ton et de Rochambeau, et il avait fait route, sur leur demande^ pour la Chesapeak.

Lord Cornwallis, occupait avec toutes les forces dont il disposait^ la ville d'York, sur la rive droite du York River, ainsi que la ville de Glocester, située sur la rive opposée. Une division navale, composée d'un vaisseau de cinquante et de plusieurs navires d'un rang inférieur, était mouillée dans le York River. Le marquis de la Fayette, posté un peu au delàde Williamsburg, avec dix-huit cents hommes de bonnes troupes et quelques miliciens, observait les mouvements des Anglais. Un de ses aides de camp, qui attendait, depuis plusieurs jours, au cap Henri, l'arrivée de l'escadre, apprit au comte de Grasse que les alliés ne tarderaient pas à paraître à l'embouchure de l'EIk. Les généraux Washington et Rochambeau demandaient au commandant de la flotte française que leurs soldats fussent transportés par mer sur le théâtre des opérations. Le corps expéditionnaire, placé sous le commandement du marquis de Saint-Simon, fut envoyé à James-Town, sur les embarcations de l'escadre , quoique celles-ci eussent à faire plus de vingt-cinq lieues pour se rendre & 'eur destination. M. de Saint-Simon comptait se réunir à '* Fayette, qui s'était avancé jusqu'à Williamsburg, lorsqu'il avait appris l'entrée de la flotte française dans la ^l'esapeak. Des bâtiments furent échelonnés dans le James ^iy^T pour protéger le passage de nos canots et empêcher ^ï*nwallis de traverser le fleuve. Quelques navires pri- ^^t position à l'embouchure du York River pour bloquer ^^ division anglaise mouillée entre York et Glocester. ^Pt vaisseaux et quelques frégates se tinrent prêts à P^^lir pour le nord de la baie, où ces bâtiments devaient ^'^4>arquer la petite armée franco-amcricaino. Le comte ^ Orasse avait l'intention de les expédier aussitôt que ses ^l^tiarcations, à bord desquelles se trouvaient quatre- ^^é?t-dix officiers et dix-huit cents matelots ou soldats, ^**î3iient de retour, -^près notre appareillage du Cap Français, l'amiral

Rodney, dont la santé était altérée, était retourné en Europe. Il avait laissé une partie de ses vaisseaux à la Jamaïque, et il avait envoyé les autres à New-York, sous le commandement de Tainiral Hood. Croyant que la plupart des vaisseaux du comte de Grasse avaient fait route pour nos ports, Taniiral Rodney ne doutait pas que les forces navales de la Grande-Bretagne ne fussent supérieures aux nôtres , aussitôt que les amiraux Hood et Graves auraient opéré leur jonction. Sir Samuel Hood parut devant Sandy Hook, le 28 août, avec quatorze vaisseaux et quatre frégates. Il annonça au contre-amiral Graves qu'une escadre française avait quitté Saint-Domingue pour se rendre sur les côtes de l'Amérique septentrionale. Le même jour, on reçut à New- York la nouvelle que M. de Barras était sorti de Rhode-Island avec tous ses vaisseaux et des bâtiments de transport Le contre-amiral Graves, auquel revenait, en vertu de son ancienneté, le commandement en chef, se hâta de prendre la mer avec les deux escadres. Il força de voiles afin de se placer entre le comte de Grasse et M. de Barras, qu'il espérait combattre séparément. Le 5 septembre, à rouvert de la Clicsapeak, sa surprise fut extrême en apercevant une flotte nombreuse à l'ancre prés du cap Henri. A l)ord des vaisseaux français, on crut un moment que les bdliments en vue appartenaient à Tcscadre de M. de Barras, mais la frégiite de découverte ayant signalé vingt vaisseaux et sept frégates, il ne fut plus possible de douter de la présence de l'ennemi. Le comte de Grasse lit imniédialemcnt le signal de se préparer à appareiller, et à midi, Theure de la marée étant favorable, Tarmée sortit de la baie. Elle s'avança vers les Anglais, formée par rang de vitesse, les amures à bdbord, avec une jolie brise de nord-nord-est. Nous laissions, à l'embouchure du James River, Y Eue périment^ le Triton^ le Glorieux et le Vaillant. Dans l'après-midi, les deux escadres couraient l'une sur l'autre, rangées dans l'ordre suivant :

ESCADRE FItAM(JAlUE.

Ligoe de baUillo.

Anguslc

DiodèDic

SBÎDt-Eiprit..

D'Albert lia Rions.

\>c Cnslutlnne de Ma!<Jn»lrr.

[lc Chorille.

Cillorl de Snvirle.

tDv ltou(rainvillu. clief d'i'BcaJrt'.

iC-ialcllan.

jllu MoDluclurc.

Ilu Lliikl)ert.

\1)k Fraiiiund.

Sceptre

NorDiumberiaaJ . .

Palmier

Soliturâ

Uoriotis d'Bs|iinuuM.

Duinaiti de Ooimpy.

De Gros», lioutoaaDt j:ûiiùrai.

De iiBiDle-Cdtoii'e,

lie YaugirauJt, m^or de rarniêt

D'Albrrl Saint-]];|>pulilo.

Itu Vaudrcuil.

De Driqucville.

D'Arros d'ArReios.

De Cicû Cliaju|iiuii.

CilojcR . .

Hercule...

DElhï.

l)e Clavcl.

Le Dégue.

De Tjrpin de Dreuil.

!Dc MuDlcil, clicf d'incadrc.

Dupleanis J'arseou.

De tiroH-Prùvdle.

Renaud d'Alein».

De <ilundcve.i.

ESCADRE ANGLAISE

Ligne de bataille.

Noms des Itâtiments.

Nombre

de canons.

Noms des capitaines.

Shrewsbary Intrepid. . . .

Alcide

Princessn.

Ajax....

Terrible.

Earopa .

Avanl-garde.

Robinson.

Mollov.

Charles Thompson.

) Charles Knatchhiill.

Samuel Drako.

(]liarrington.

Finch.

Child.

Munlagu .

Royal Oak

London

Ikulford . . .

Résolution.

America . .

Onlaur. . .

Corps de bataille.

(ieorfçes Roivon.

ArJ^'soif.

\(iravf's.

/(îiaves. ronire-a mirai.

(iraves.

Robert Mannrrs.

Samut'l Tliompson.

John hifrlclirld.

Arrirre (fiirtle.

Monarch Rardeur.

Invinrihlo Rclli({uous Alfred.....

Adnniant. .

SolelxiN . .

I Francis Reynolds.

John Kni^'lit.

Sir Samuel Rood. conire-umiml Saxion.

Rrine.

William Ra^ue.

Jolin.<tone.

Les Anglais, qui arrivaient vent arrière, vinrent sur bâbord, par un mouvement successif, afin de se placer au même bord que nous. Les têtes de ligne ne tardèrent pas à se rapprocher, et un combat très-vif s'engagea entre les deux avant-gardes. Le vent refusa de trois quarts avant que les Anglais eussent achevé leur évolution, c'est-à-dire avant qu'ils fussent tous rangés sur la ligne du plus près, les amures à bdbord. Ceux des vaisseaux ennemis qui gouvernaient grand largue, serrèrent le vent afin de prendre le plus tôt possible les eaux de leur chef de file. Celui-ci était obligé, par suite de la variation de la brise, de venir sur tribord. Il résulta de cet état de choses que Tarrière-garde et quelques vaisseaux du corps de bataille restèrent hors de portée des bâtiments qui leur correspondaient dans notre armée. Le changement ([ui s'était produit dans la direction du vent avait mis nos ^^sseaux en échiquier. Dans le double but de reformer '^«Ire ligne, et de préserver T avant-garde du danger d'être ^upée, le comte de Grasse signala aux vaisseaux de tête d'arriver de deux quarts. Pendant que nous exécutions ^^Ue manœuvre, les Anglais tinrent le vent et le feu cessa. ^^ngustej le PliUon, le Marseillais, la Bourgogne, le Hé- ^<^Aj, le Diadème, le Saint-Esprit, le Caton, le César, le ^^^iin, la Ville-^e-Parisy la Victoire, le Sceptre, le Noi^ ^'^Urnberland et le Palmier étaient les seuls vaisseaux qui ^^ssent pris part à cette affaire. Du 6 au 10 septembre, les Français manœuvrèrent pour enlever aux Anglais * avantage du vent. La mauvaise marche de quclques- ^ïis de nos vaisseaux, qui n'étaient pas doublés en cuivre, rendait difficile l'exécution de ce dessein. Ce- Pendant, le 10 dans la soirée, grâce k quelques variahons dans la brise, les Français se trouvèrent au vent de 'ennemi, et le comte de Grasse put concevoir l'espérance "G livrer, le lendemain, un combat décisif. Plusieurs ^^isscaux anglais, notamment le Terrible, le Montagu, '6 Sfirewsbury, Vlntrepid et VAjax , avaient été très- '^^Hraités le 5 septembre. Lorsque la nuit fut venue.

ramiral Graves , reculant devant les conséquences d'un nouveau combat, livra aux flammes le Terrible^ qui ne pouvait le suivre, et il fit roule pour New York. Le lendemain, le comte de Grasse n'apercevant plus l'ennemi, craignit que son adversaire ne se fût dirigé sur la Chesapeak, et il força de toile pour rentrer dans la baie. Deux frégates, Ylsis et le Richmondy détachées par l'amiral anglais pour communiquer avec Cornwallis , furent capturées. Dans la soirée, l'escadre reprit le mouillage qu'elle avait quitté six jours auparavant pour aller au-devant des Anglais. Le comte de Grasse était attendu avec la plus vive impatience par les généraux la Fayette et de Saint-Simon qui avaient suspendu, pendant son absence, toutes les opérations militaires. Nos vaisseaux reprirent leurs embarcations revenues à Lynn Haven, après avoir accompli très-heureusement leur mission dans le James River. Le chef d'escadre de Barras était entré, la nuit précédente, dans la Chesapeak avec tous ses bâtiments. Il avait eu la bonne fortune de ne pas être aperçu par l'amiral Graves, quoique celui-ci fût arrivé en vue du cap Henri cinq jours avant lui. Si la traversée du lieutenant ^^énéral de Grasse s'était prolonp'c, M. de Harras aurait trouvé l'entrée de la Chesaj)eak j^ardée par \ingl vaisseaux. On doit reconnaître que les observations faites par ce chef d'escadre sur les dan^^ers de sa mission étaient fondées.

Le RomiihiSy plusieurs fré^Mtes (*l des navires de transport furent expédiés dans le nord de la baie pour enil)ar- (juer les troupes des ^'^énéraux Washin^^lon et Roehanibeau. Les alliés, partis, le 19 a()ûl, des ri\es de THudson, arrivt'^rent, le 7 septembre, à l'enibouchurc de l'Klk. Deux mille honunes prirent j)assa^e sur des bateaux du pays pour se rendre dans le James River, et l'année ronliiuia sa marche vers Annapolis, où elle s'embanjua, le 18, sur les bAlimenls en\oyés par b* comte de Grasse. Le 26 septembre, loules les forces niarilimes et militaires mises en mouvement pour eelle importante expédition

élaicnl rt^imies, cl, lo 29, la villed'Voik étail investie pur lerre et par mer. L'historien américain Bancrofl raconte qui', peu de jours après avoir rejoint la Fayelle A Williamsbur^', Washington se trouva en présence dune dirticultâ inattendue. Le comte de Grasse, apprenant que l'amiral firaves avait reçu des renforts , munirestait l'inlcntion irapparfillcr en laissant deux vaisseaux à. l'embouchure du York Blver. Washington lui écrivit : « Je croirais manquer A mon devoir, non-seulement envers l'Amériquo, mais aussi envers la France, .si Je ne vous priais, avec les plus vives instances, de persévérer dans l'exécution du plan que nous avons si heureusement préparé ensemble. » La Fayette porta la lettre du généralissime A bord de la ViUe-de-Paris, et il fit, personnellement, les plus grands efforts pour que le comte de Grasse ne s'éloigii&t pas de la Chesapeak. Le commandant de l'escadre franraise, ajoute l'historien américain, consentit, mais non sans regret, à revenir sur sa détennination, Ce récit, sans être inexact, ne présente pas la conduite du comte de tirasse sous son véritable jour. Cet officier général avait été prévenu que des frégates, entrées dans les premiers jours de septembre k New-York, annonçaient l'arrivée très-prochaine d'une escadre venant d'Angleterre, sous les ordres de l'amiral Dîgby. 11 ne doutait pas que l'amiral Graves, connaissant les dangers auxquels Cornwallis était exposé, ne fit une nouvelle tentative pour le secourir. Craignant d'être surpris dans une position désavantageuse, il eut la pensée, ainsi que le dit son chef d'élat-raajor dans son journal, ■■ d'épargner la moitié du chemin k l'amiral Graves ». Les principaux officiers de son escadre, qu'il consulta avant de mettre ce projet ù exécution, furent d'avis de rester dans la baie, ils n'admettaient pas que l'amiral anglais osAt nous attaquer. Le comte de Grasse, se rangeant àleuropinion, fil prendre A SCS vaisseaux une position qui leur permit de se porter rapidement au-devant de rcnriemi, si celui-ci venait A être signalé. Il n'eut plus alors d'autre préoccupation

256 IIISTOIHE DK LA MAIUNE FRANÇAISE.

(]uc de concourir, par tous les moyens eo son pouvoir, aux opérations de l'armée. Bancrofl dit que Washington écrivit au commandant en chef de la flotte française, lorsqu'il fut informé de sa décision définitive: « Ungraad caractère sait faire le sacrilice de ses vues personnelles pour assurer au bien public d'imiKtrtants avantages. »

Huit cents hommes, pris à bord de nos vaisseaux, rejoignirent le corps franco-américain, chaîné, sous les ordres du brigadier de Choisy, de bloquer Glocesler. Lord Gornwallis se trouvait renfermé dans York-Tomi avec huit mille soldats, sur lesquels quinze cents environ étaient déjà dans les bOpllaux. Il avait peu de vivres, peu de munitions, et la retraite de l'escadre britannique ne lui laissait aucun espoir d'èlre secouru. L'effectif de l'armée alliée, l'artillerie dont clic disposait et la situtlion de la place no lui pcrmeltaient pas de se faire illusion sur le sort qui l'attendait. Il forma le projet de traverser le York-Rivcr et de gagner la campagne , après avoir culbuté les troupes de M. de Choisy. Un violent orage, qui coula ou dispersa les bateaux de sa flottille, au moment oii il se préparait à s'embarquer avec tous les hommes en clat de )>ortcr les armes, l'obligea à ny iiuncer à cette tcnlalive. Dans la nuit du Ik au 15 octobre, deux redoutes, qui formaient au dehors la principale défense de la ville, furent enlevées, l'une par un détachement américain, sous les ordres de la Fayette, l'autre par les Frani^ais, commandés par M. de Yioménil. Ne pour la lulle. Cori