LIVRE Vllï

de Saint-Domingue, et de l'argent des habitants de la Havane. La Concorde^ qu'il expédia du Gap Français, le 28 juillet, porta à M. de Barras la lettre suivante: « A mon arrivée au Cap, j*ai vu avec bien du chagrin la détresse où se trouve le continent et la nécessité du prompt secours que demande le comte de Rochambeau. Je partirai, le 3 août, pour me rendre, en toute diligence, dans la baie de la Chesapeak, lieu qui me paraît indiqué, par vous, mon cher Barras, et par MM. Rochambeau, Washington et de la Luzerne, comme le plus sûr pour opérer le bien qu'on se propose. »

L'escadre, arrivée la première au rendez-vous, coupa toutes les communications de Cornwallis avec la mer. Renforcé par les trois mille deux cents hommes que commandait le marquis de Saint-Simon, la Fayette put prendre, à Williamsburg, une position défensive assez forte pour empêcher les Anglais de se retirer par cette voie. Après avoir battu Tamirol Graves, le comte de Grasse fit transporter d'Annapolis sur les bords du James-River la plusgrandepartie des sohiatsde Washington et deRochambeau. Huit mille Français et dix mille Américains se trouvèrent réunis devant York-Town'. Ainsi fut opérée, dans les conditions prévues par les auteurs du plan de campagne, la jonction de la petite armée partie des rives de THudson et de Tescadre venant des Antilles avec des troupes empruntées à la garnison de Saint-Domingue. L'histoire offre peu d'exemples d'une opération militaire qui ait été mieux conque et mieux exécutée. En résumé, l'habileté déployée i)ar Washington, Rochambeau et le comte de Grasse, Tentcnte parfaite qui ne cessa de régner entre les officiers des deux nations, telles furent les causes du succès des alliés en Virginie. Si le 4 juillet 1776 est la date officielle, le 19 octobre 1781 est la date véritable de l'indépendance des États-Unis d'Amérique.

1. Les dix mille Américains comprcnaienl six mille soldats réguliers et quatre mille hommes de milices.

Le romtc de Grasse mil sous voiles, le b novembre, ne laissant sur les côles de l'Amérique septentrionale que le flomii/iw et deux frégates. Les vaisseaux la Victoire, le Vaillant, la Proi-enre el le Triton, les frégates la Gentille et la ttailleuse furent expédiés i Saint-Domingue, avec l'ortlre <le ramener en Europe une Rotte marchande.

Dans les premiers jours du mois de novembre 1781, le gouverneur général des llcs-du-Venl apprit que la garni- Ron de Saint'Eiistaclie se gardait avec beaucoup de négligence. 1^ gouverneur de cette colonie semblait convaincu qu'il n'avait rien ti redouter des Français pendant l'ab* senco du comte de Grasse. M. de Bouille résolut de profiter de cotte imprudente confiance pour s'emparer de Hle par surprise. Il fil répandre le bruit qu'il avait l'inteDlion de se porter an-devant de l'escadre attendue des côtes d'Amérique. Douze cents hommes furent embarqués sur irs frégates VAmazone, la Galathée, la corvette VAigle et quelques bateaux du pays. Cette division mita la voile, le 16 novembre, mais elle fut contrariée par le temps, et ce fui seulement dans la nuit du 25 qu'elle atteignit Saint- Eustaclic. La mer était grosse, et la plupart dos embareations danii lesquelles nos troupes s'embarquèrent, furent brisées en arrivant ù la plage. Vers trois heures du ma- (Uifilrp cents lir>ninii-s élaii'ot A \frrc

de la place. Trompés par l'uniforme rouge des chasseurs irlandais placés en tête de la colonne française, les soldats anglais nous laissèrent approcher sans défiance. Ils ne furent tirés de leur erreur (ju'en recevant, à bout portant, une volée de mousqueterie. Saisis d'une terreur paniipie, ils s'enfuirent dans le plus grand désordre. Le gouverneur rentrait en ville, après avoir fait une promenade à cheval, lorsqu'il fut entouré et fait prisonnier. Deux cents hommes, commandés par lecomtede Dillon, allèrent droit aux casernes, tandis que cent hommes, sous les ordres du major de Frône, se dirigeaient sur le fort. Le major de Frêne et son détachement firent une tellediligence qu'ils entrèrentdans le fort sur les pas des Anglais. Ils rendirent inutiles les efTorts que faisaient quelques ofliciers pour fermer le pont-levis. A cette heure matinale, les hommes qui n'assistaient pas à l'exercice étaient épars dans les casernes et dans la ville. Us furent faits prisonniers avant d'avoir eu le temps de se réunir. Ce hardi coup de main livra les sept cents hommes, dont se composait la garnison, à la petite troupe du marquis de Bouille. Le général se conduisit, après la victoire, avec une générosité toute française. Il fit distribuer aux habitants le butin que Famiral Rodncy et le général Vaughan avaient laissé dans l'Ile. Enfin, il restitua au gouverneur, avec le consentement de tous les officiers, une somme fort élevée que celui-ci affirma, sur l'honneur, être sa propriété personnelle..

Les îles de Saint-Martin et de Saba furent reprises par un détachement expédié de Saint-Euslache. Après avoir mis des garnisons dans les Iles conquises, le marquis de Bouille revint à la Martinique. Il y trouva l'escadre du comte de Gnisse (|ui avait mouillé, le 26 novembre, dans la baie de Fort-Royal.

Au commencement de l'année 1781, nous avions pris part à une expédition dirigée contre les établissements anglais de la Floride. Une division, placée sous les ordres du chef d'escadre de Monteil, et l'escadre espagnole com-

mandée par don Solano, étaient sur le point d'appareiller de la Havane pour se rendre & Saint-Domingue, lorsque, le 8 avril, le bruit se répandit que sept grands b&timendi avaient été vus sous le cap Sainl-Autoine. Le capitaine général de l'Ile de Cuba crut que des Torces anglaises étaient envoyées au secours de Pensacola, attaqué par don Galvez, gouverneur de la Louisiane. Il suspendit le départ de don Solano pour Sainl-Domingue, el, quelques jours après, il lui envoya l'ordre de faire route pour ie golfe du Mexique. Cédant aux instances très-pressantes de l'amiral espagnol, M. de Monteil se décida à l'accompagner avec les vaisseaux le Palmier, le Destin, Vlntrépide, ie Triton et la frégate VAndromaque. Les Anglais n'avaient pas jiaru sur la côte; mais la présence de l'e»» cadre combinée permit à don Calvez de pousser les opM rations du siège avec vigueur. Des matelots et des soldktJ appartenant au^ deux escadres furent mis à. sa disposition^ Le 9, le général Campbell qui commandait dans Pens»i| cola se vit contraint de capituler. La garnison, forle d«' quatorze cents hommes, devait être transportée dans un des ports de la Grande-Bretagne situé hors de la mer des Antilles, à la condition de ne pas servir contre l'Espagne ou ses alliés avant d'avoir été régulièrement échangée: La prise de Pensacola donna à l'Espagne l'entière potsession de la Floride occidentale. A la suite de cette at faire, H. de Monteil écrivit au ministre: «Le général espi) gnol s'est loué avec éclat de la conduite des canonnicfl français, soit de Brest, sott du détachement du corp royal de Saint-Domingue, des chasseurs d'Agenoîs et dj toutes autres portions de troupes que j'ai pu mettre I terre, enfin dos officiers de terre et de mer qui ont cont mandé les troupes et les marins débarqués. » Il aJoutaH que la plus grande harmonie n'avait cessé de régner eiH tre les officiers des deux nations.