LIVRE IX

main, l'amiral Darby approchait des côtes d'Angleterre. Prévenu de cet événement par un bâtiment neutre, il détacha huit vaisseaux à la poursuite de Lamotte Picquet. L'oflicier général auquel il en confia le commandement fit force de voiles afin d'arriver à rentrée de Tlroise avant les Français. Dans la matinée du 24 mai, les Anglais donnèrent la chasse à un grand navire dans lequel ils ne tardèrent pas à reconnaître un vaisseau. C'était V Actifs de soixante-quatorze, commandé par M. de Boades, qui s'était séparé de Lamolte-Picquet la nuit précédente. Ce vaisseau fut joint dans la soirée par le Non Such^ de soixante-quatorze, avec lequel il eut un engagement très-vif. L'action, interrompue par la nuit, reprit le lendemain à six heures du matin. Le vaisseau anglais ayant fait quelques avaries s'éloigna. Le capitaine de V Actif y craignant d'être joint par les bâtiments de l'escadre dont faisait partie son adversaire, continua sa route sur Brest où il mouilla le même jour*. Lamotte-Picquet était sur la rade avec ses vaisseaux et ses prises. Ainsi se trouva terminé ce que le marquis de Bouille avait si bien commencé. La plus grande partie des richesses acquises par les moyens odieux que nous avons signalés, furent perdues pour TAngleterre.

Depuis l'époque de sa rupture avec la(irande-Bretagne, la Hollande n'avait rendu d'autre service à la cause commune que d'obliger les Anglais à conserver quelques vaisseaux dans la mer du Nord. Une escadre peu nombreuse, placée sous le commandement de l'amiral Parker, avait reçu la mission d'intercepter les bâtiments de guerre qui tenteraient de gagner les ports de France ou d'Espa-

L M. (Je Boades fut récum|>cnsé pour sa rondiiite liaos coUe afTaire. 11 avait é(H blcftiM^ pendant l'action.

270 HISTOIRE DE LA MARINE PlUVNÇAISE.

gne. Dans le courant du mois de juin 1781, cet amiral fut chargé de conduire un convoi dans la Baltique. Son escadre, qui était forte de cinq vaisseaux et de deux frégates, fut rejointe, quelques jours après sa sortie, par deux vaisseaux, un de soixante-quatorze et un de quarante-quatre. Les armements de la Hollande avaient marché avec une lenteur qu'on eût pu croire calculée. Cependant, dans le mois de juillet 1781, l'amiral Zoutman prit la mer avec sept vaisseaux. Le 5 août au point du jour, il 'était arrivé à la hauteur du Dogger Banck, lorsque ses frégates signalèrent l'escadre de Parker. Cet amiral revenait de la Baltique escortant une flotte marchande. Après avoir signalé aux bâtiments du convoi de serrer le vent, il laissa arriver sur l'escadre hollandaise. Celle-ci, sans montrer aucune hésitation dans sa manœuvre, forma la ligne de bataille en diminuant de voiles. Les amiraux Parker et Zoutman semblèrent d'accord pour n'engager qu'une affaire décisive. Pas un coup de canon ne fut tiré, avant que les |deux bâtiments amiraux, Famiml tic Ruyter et la ForliludCy fussent par le travers l'un de l'autre, cl à portée de pistolet. A ce moment l'action sVngageu sur toute la ligue avec uue extrême vivacité. Liï^ deux escadres étaient placées dans l'ordre suivant :

KSCADHE HULKANDAISE.

Noms (tes l>àliriii'iil>.