LIVRE IX

les États-Généraux à demander la paix. Alors même que cette hypothèse ne se serait pas réalisée, la destruction des forces navales de la Hollande eût délivré le commerce des Anglais de toute crainte. L'amiral Parker ne pardonna pas à son gouvernement de Tavoir privé d'un triomphe éclatant en n'augmentant pas son escadre de quelques vaisseaux. Malgré les instances qui furent faites auprès de lui, il résigna son commandements

L'Espagne avait très-vivement ressenti l'échec que l'amiral Darby avait infligea l'armée de Gordova en ravitaillant Gibraltar. Elle voulut prendre sa revanche en dirigeant une expédition contre Minorque. Depuis le commencement de la guerre, celte île était le rendez-vous de nombreux corsaires qui causaient à notre commerce et à celui de nos alliés un dommage considérable. Le gouvernement français se montra disposé à soutenir une entreprise qui avait pour but d'enlever aux Anglais une position avantageuse dans la Méditerranée. 11 ne semblait pas que cette opération dût présenter de sérieuses difficultés. I-a. Grande-Bretagne, obligée de se défendre en Asie, ®0 Europe et en Amérique, ne disposait que d'un petit 'ïombre de soldats. L'effectif des troupes qui occupaient *'*le, BOUS le commandement des généraux Murray et "^aper, ne dépassait pas trois mille hommes. Les Anglais avaient fait du fort Saint-Philippe une place de premier ^iHire. Us pouvaient, ainsi qu'ils l'avaient fait quelques *^€is auparavant, apparaître inopinément, à l'entrée du ^^Iroil, et expédier un convoi qui eût débarqué des

1. « Je souhaite à Votre Majesté, dit le vieil amiral au Hoi, de.'i officiers l^^tis jeunes et des vaisseaux plus solides. » La plupart des vaisseaux de son ^^^^adre, et notamment celui sur lequel il avait son pavillon, étaient de vieux ^^timents, jugés impropres à faire une campagne lointaine.

troupes, des vivres et du matériel, sous le canon de celte forteresse. La cour de Madrid, redoutant celte éventualité, demanda que les vaisseaux français mouillés sur la rade de Brest fussent envoyés à Cadix. Dix-neuf vaisseaux, sous les ordres du lieutenant général de Guichen, firent, le 6 juillet, leurjonctionavecrescadrede Cordova. Le 23, l'armée franco-espagnole, forte de quarante-neuf vaisseaux, mit sous voiles. Elle accompagna jusque dans la Méditerranée les bâtiments de guerre et de transport qui se rendaient à Minorque. Lorsque le lieutenant général don Luis de Cordova n'eut plus aucune crainte sur leur sûreté, il repassa le détroit et l'armée combinée remonta vers le nord.

Le duc de Crillon avait été nommé par la cour de Madrid au commandement en chef de l'expédition. Les troupes, dont l'eflcctif s'élevait à onze mille hommes, étaient embarquées sur quatre-vingt-cinq bâtiments de transport. L'escorte, placée sous les ordres du contreamiral don Buonaventura Moreno, était composée de vingt bâtiments de tous rangs. L'armée débarquée, le 9 août 1781, dans le nord de Minorque, se dirigea, à marches forcées, sur la capitale de rilo. Lesdclachemenls (jui tenaient la campagne se replièrent devant les Espagnols, mais le duc de Crillon fit une telle diligence (lu'il pénétra dans Mahon à la suite des Anglais. La ville, l'arsenal et le port tombèrent sans coup lÏTircn son pouvoir. Le général Murray n'avait pas ou le temps de dé — Iruirelos amies, les vivres, les munilions el le niatérieL considcrai)le (jue renfermait rarsenal. Les vainqueurs trouvèrent des magasins remplis do marchandises pro — venant dos prises faites sur les marinos marchandes de la France et de rAngleterre*. L'année espagnole mil lo

1. Si on (Ml ju^'cdaprès une note faite par un onicitT appailmanl à loUlniaj(»r du duc df Oillori. nos alliés auraient trouvé dans la ville, rar^ena/ et le port de Mahon, de vérilaMes ri(li<'s«-("<. (lelle noie tpii e-^t écrite en français est ain>i conçue : « In arsenal très ^naritl, avec un entrepôt de h<ni de construction, des inAts de la première jjrandeur, «les voiles et des cor-