LUtclor, undeA vuisseaui ulti'ndus, rallia le même jour

soufflaient de Test-nord-est reculèrent jusqu'à Test-sudest. Cette circonstance permit à Tamiral Hood de faire route grand largue vers le nord. II passa entre Tîle de Nièves et les Français que le changement de brise avait rejetés sous le vent. Nos vaisseaux de tête échangèrent quelques boulets avec son arrière-garde, mais cette canonnade à longue portée ne put arrêter la marche des Anglais, qui prirent, & la chute du jour, le mouillage que nous avions quitté la veille ^ Les vaisseaux de l'amiral Hood s'embossèrent beaupré sur poupe, présentant le travers au large. Trois vaisseaux se placèrent entre la terre et* l'escadre, afin de battre ceux de nos bâtiments qui tenteraient de doubler une des extrémités de la ligne. Le lendemain, aussitôt que la brise fut faite, le comte de Grasse attaqua les Anglais. Il défila au large de leur ligne , portant son principal effort sur Tavantgarde. Quelques vaisseaux coupèrent leurs câbles et changèrent de mouillage, mais aucun d'eux ne subit de dommage sérieux. Dans l'après-midi, nos vaisseaux renouvelèrent cette manœuvre, et ils combattirent principalement le centre et l'arrière-garde de l'ennemi. Cette seconde tentative n'ayant pas eu plus de succès que la première, le comte de Grasse prit le parti de bloquer l'escadre britannique. 11 se proposait de lui livrer bataille le jour où elle appareillerait. Dans les engagements des 25 et 26 janvier, nous avions eu cent sept tués et deux cent sept blessés. Quoique ces deux canonnades n'eussent pas une grande importance, le commandant en chef

1. On a dit que les manœuvres des Français avaient contribué plus que les Tariations -de la brise au succès de Pamiral Hood. Ce point nous semble difficile à éclaircir. Ce qui paraît certain, c'est que le comte de Grasse, en appareillant le 24, n'eut pas la pensée que son mouillage pourrait convenir 4 Vescadre britannique. Il supposa que son adversaire chercherait à se rapprocher de Brimstone-Hill. En conséquence, sa seule préoccupation fut de lui barrer la route de Sandy- Point. Ayant négligé de se tenir près de terre dans la nuit du 24, il ne se trouva pas le 25 en position de défendre Vaccés de la rade de la Basse-Terre. Quant à l'amiral Hood, il profita de la faute du comte de Grasse avec un coup d'œil et une habileté qui lui faisaient le plus grand honneur.

écrivit au ministre qu'il avait été très-satisfait de la conduite de son escadre, et il appela son attention sur les capitaines de vaisseau de Glandcvez, du Souverain ^ d'Albert de Rions, du Pluton^ et d'Escars, du Glorieux, Les Anglais avaient eu trois cent seize hommes hors de combat, soixante-douze tués et deux cent quarante-quatre blessés. L'amiral Hood envoya son capitaine de pavillon à bord de la Ville^e-Paris^ pour demander qu'il lui fût permis d'expédier un bâtiment à Antigue avec ses blessés. Le comte de Grasse s'empressa d'accorder cette autorisation. Lorsque l'amiral anglais fut convaiçcu qu'il n'avait plus à craindre d'être attaqué à son mouillage, il voulut tenter une diversion en faveur de la garnison de Brimstone-Hill. Le 28 janvier, le général Prescot s'avança sur la ville de la Basse-Terre & la tête de quinze cents hommes. Le colonel de Fléchin, qui occupait cette place avec un faible détachement, se porta à sa rencontre, et il l'arrêta pendant une journée. Le marquis de Bouille, instruit du débarquement des Anglais, s'était mis en marche avec une partie du corps expéditionnaire. En €ipi)renanl cette nouvelle, le général Prescot battit en retraite, et il regagna les vaisseaux de l'amiral Hood. Le transport sur lequel était embarquée Tartillerie de siège s'était brisé sur les roches près de la Basse-Terre. Cet événement, joint à la prise, par l'escadre de l'amiral Hood, d'une frégate qui portait des munitions, avait retardé le cours des opérations militaires. Les Françalî» trouvèrent au pied du morne huit pièces de vingt-quatre, plusieurs mortiers, des bombes et des munitions, qu'ils parvinrent à transporter, de nuit, dans leur camp. Ce matériel était depuis quelcjue temps déjà dans la colonie, et les Anglais, qui avaient commis la faute de ne pas le mettre en place, en temps opportun, avaient né^li?»-' de \o détruire lorsqu'ils s'étaient retirés à Brimstoiie- Hill. (lelle ressource étant insuffisante pour dominer le fi'U iW rennemi, qui était très-vif et bien dirigé, le diton reçut l'ordre de débarquer ses pièces de vingt-i|uatro.

Enlin, nos marins sauvtrenl les canons embarqués sur le b&timcnt de transport qui s'était perdu sur la côte. Lorsque le marquis de Bouille eut à sa disposition les moyens nécessaires, il mena le siège avec la vigueur et l'énergie qui lui étaient habituelles. Le 13 février, toutes les défenses de Brimstone-Hill étaient ruinées, et la garnison n'avait plus d'abris. Le général Frazer, qui ne conservait aucun espoir d'être secouru, se décida à capituler. Le marquis de Bouille accorda & la garnison et aux habitants les conditions les plus favorables. II promit de n'apporter, jusqu'à ta conclusion de la paix, aucun changement dans le régime administratif et judiciaire de l'Ile. Nous nous engagions & ne percevoir, pendant la durée de l'occupation, que les deux tiers des impâts payés par les colons au gouvernement britannique. Les troupes sortirent de la place avec les honneurs de la guerre. Elles devaient être transportées en Angleterre, à la condition de ne pas servir contre nous avant d'avoir été régulièrement échangées. Le marquis de Bouille, désirant donner au général Frazer et au major général Shirley une marque particulière d'estime pour leur belle défense, ne voulut pas les considérer comme prisonniers de guerre. Le major général Shirley, qui élail gouverneur d'Antigue, reprit ses fonctions, et le général Frazer retourna en Angleterre avec toute liberté de servir pendant la guerre. Un convoi apportant des approvisionnements pour l'escadre mouilla, le 13 février, près de l'Ile de Niéves, qui était depuis quelques jours en notre possession. Le comte de Grasse, pressé de faire des vivres, dont nos vaisseaux étaient, à ce moment, complétementdépourvus, \intjeter l'ancre auprès des bAtiments de transport. Cette détermination lui parut avoir d'autant moins d'inconvénients que, de son mouillage, il apercevait les feux des Anglais. Enfin, il comptait reprendre, le lendemain, sa croisière au large de la baie des Salines. L'amiral Hood, nui se trouvait obligé, par suite de l'infériorité de ses forces, d'éviter tout engagement, résolut de profiter de

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noire éloignemcnt pour 6'6chapper. Au milieu de laniiil, les Anglais mirent sous voiles en coupant leurs c&blcs. Chaque bdllmenl laissa, en appareillant, un Tcu sur sa bouée. Le 15, au point du jour, l'ennemi était à toute vue, et le comte de Grasse jugea inutile de le poursuivre.

La présence de l'escadre britannique avait été sans inOuence sur les événemenls. L'amiral Hood était resté sur la rade de la iBassc-Tcrre, spectateur impuissant de la reddition de Brimslone-Hill. Néanmoins, son empressement à venir au secours de l'Ile, malgré l'inrérioritéde ses forces, le coup d'œil dont il avait fait preuve, le 26 janvier, en prenant possession de noire mouillage, et l'habileté aveclaquelle il s'était dérobé k notre surveillance, rendaient trés-honorable le rûte qu'il avait Joué. Quant au lieutenant général de Grasse, des critiques, qui semblent justifiées, s'élevèrent contre sa conduite. Il était difficile d'expliquer son inaction du Î6 janvier au 13 février. £taient-ce les moyens d'action qui lui manquaient} Le dernier des quatre vaisseaux restés à la Martinique pour se réparer était arrivé, le 1" février, à Snint-Christoplie. Le Triomphant et le Brave, qui faisaient partie du convoi dispersé par le mauvais temps dans le golfe d« Gascogne, le 20 décembre 1781, avaient rallié l'armée M' lendemain. L'escadre anglaise n'était pas, comme celltf de l'amiral Barrington à Sainte-Lucie, appuyée par deQi batteries. On pouvait mouiller auprès d'elle, au vent ct sous le vent, sans avoir rien à craindre de la terre. Danf ces conditions, ct avec trentc-tleux vaisseaux contn vingt-deux, nous avions le droit de compter sur un avan» tage décisif. On savait que l'amiral Kodney, nommé bQ commandement des forces navales de la Grande-Urelagiur' dans la mer des Antilles, était attendu avec une escadn de douze ou quinze vaisseaux. Nous avions, par consé^quent, le plus grand intérêt h battre l'amiral Hood' avant l'arrivée de son cbef. Ce résultat avail, pour Ve semble des opérations, une tout autre importance qi la conquête de Saint-Chrisloplie.

Après avoir rembarqué les troupes qui n'étaient pas destinées à tenir garnison dans Tîle, le comte de Grasse fit route pour la Martinique où il arriva le 26 février. L'île de Montserrat s'était rendue, le 22, à un détachement de l'escadre commandé par le lieutenant général de Barras*.

Le commencement de l'année 1782 ne fut pas favorable à nos adversaires. Le capitaine de vaisseau de Kersainl reprit Demerari le 22 janvier, et les établissements de Berbicc et d'Essequibo les 5 et 8 février.

il avaitété convenu entre les cours alliées que l'expédition (le la Jamaïque, plusieurs fois décidée et toujours différée, aurait lieu définitivement au commencement de 1782. Le commandement des troupes était conQé au lieutenant gé~ néral don Galvez*, et celui des forces navales au comte de Grasse. Une division portant quatre mille hommes avait quitté Cadix dans les premiers jours de janvier, se dirigeant vers le cap Français, rendez-vous assigné à l'escadre de donSolanoet aux soldats que cet amiral avait amenés d'Espagne en 1780. Le comte de Grasse avait ordre de prendre sur ses vaisseaux toute la partie disponible des garnisons des Iles-du-Vent, et de se rendre à Saint-Domingue aussitôt que ses bâtiments seraient en état d'appareiller. Les magasins de la Martinique étant complètement vides, cet officier général fut obligé d'attendre, pour se ravitailler, l'arrivée d'un convoi venant d'Europe. Le lieutenant général de Guichen, rentré à Brest à la fin de décembre 1781, à la suite d'un coup de vent, avait repris

1. M. de Barras avait été fait lieutenant général après la capitulation de York-Town.

2. Ce fut avec le plus grand regret que le gouvernement français, cédant aux instances de TEspagne, priva le marquis de Bouille d*un commandement qui était dû à sa capacité et à ses services.

la mer le ll février 1782*. II avait reçu la mission d'accompagaer au large la divisioD de Peynier qui allait dans l'Inde, et les vaisseaux le Dauphin-Royal et la Cou^ rutmc expédiés à la Harlinique avec un convoi. Quelques jours après sa sortie, il avait atteint, saus faire aucune rencontre, la limite habituelle des croisières anglaises. Le comte de Guichen s'était alors dirigé sur Cadix, et la navires qu'il escortait avaient fait route pour leur destination *.

L'amiral Rodney, parti d'Angleterre, le 8 janvier, avec dix-sept vaisseaux, était arrivé aux Antilles à. la fin de février. Après avoiropérésojonction avec sir Samuel Hoo<l, il résolut d'intercepter les secours attendus dans la bsie de Kort-Iloyal. Ses vaisseaux s'échelonnèrent, au venldti lies fran(:aiscs, depuis la Désirade jusqu'à Sainl-Yinceal, et ses frégates formèrent une ligne en avant des vaisseaux. L'Iiabilcté du capitaine de vaisseau Mithon de Gcnouilly, chnrgé (le la conduite du convoi, déjoua les calculs de l'amiral anglais. Cet officier doubla la Désirade par le nord, et il lit route sur la Martinique, en serrail de pn's IfS terres do !a fiuadelnupe et de la DomîniqM. II mouilla, le 20 mars, sur lu rade de Port-Royal avecsm convoi. Après cet insuccès qui lui causa un très-vif désappointement, l'amiral Rodney s'établit au gros Met de Sainte-Lucie. II détacha ses meilleures frégates pour surveiller nos mouvements, et II se tint prêt à appareiller.