LIVRE XI

de chaque navire. Trente onnonnif^res et autant de bombardes, réunies à Algésiras, devaient appuyer l'attaque. Enfin, les vaisseaux Taisaient une diversion en canonnant un point de la cûte désigné par les amiraux. Les assiégeants auraient disposé de trois cent quatre-vingt-dixhuit bouches A Teu, savoir : de cent cinquante-deux pièces provenant des batteries flottantes, de cent quatre-vingtsix pii'ces de l'attaque de terre, de trente pièces des canonnières et des trente mortiers des bombardes. En supposant les batteries flottantes mouillées aux postes qu'il avait indiqués, le colonel estimait que les Anglais ne pourraient nous opposer que quatre-vingt-six pièces. Avec une différence, en notre faveur, de trois cent douze canons, il était convaincu que notre feu acquerrait promptement une très-grande supériorité sur celui des Anglais, Le 13 septembre, à huit heures du matin, les vents étant au nord -nord-ouest, les batteries tlottantes se dirigèrent vers Gibraltar. La Pasiora, portant le pavillon du contreamiral Moreno, mouilla, vers neuf heures, par le travers du bastion du Roi, un peu au sud du vieux môle'. Quatre batteries mouillèrent au sud du b&tinient amiral, et cinq au nord. Ces dernières se trouvaient à la hauteur du vieux mule. Les bâtiments espagnols étaient sur une ligne distante de terre d'environ mille & douze cents mètres. La Talla Piedra que commandait le prince de Nassau, et sur laquelle se trouvaille colonel d'Arçon, était la plus rapprochée de l'ennemi. Quatre cents hommes, appartenant aux troupes françaises, étaient embarqués sur les batteries flottantes. Vers dix heures, celles-ci ouvrirent le feu sur les forts de Gibraltar. Les lignes de Saint-Roch avaient commencé à tirer A huit heures du matin. Soit qu'ils n'eussent pas reçu d'ordres suflisammeut précis, soit pour toute autre cause, les capitaines espagnols n'occu-

1. Le bulion du Roi était plsc^ au centre de la strcoDdc ligne de ToKiOcalions. La première, «inii qae nou» l'avons dit plus haut, coniislail en baUcries mianlefl établies sur la muraille qni boidait le litlonl ouest de la prc»qu'ile de liibniltu'.

paient pas les postes que Tingénieur français avait indiqués dans son plan d'attaque. Au lieu de se concentrer au nord du vieux môle, ils s'étaient placés sur une longue ligne dont Textrémité sud se rapprochait du môle neuf. La position prise par nos alliés entraînait deux conséquences également fâcheuses. D'une part, le nombre des bouches ^^^ à feu ayant vue sur les batteries flottantes devenait plus ^m considérable, et, d'autre part, les bâtiments éloignés du mim- ji vieux môle perdaient l'appui des lignes de Saint-Roch. Le^>.^< manque absolu de direction apparut dès le début de la^^ Mb journée. Quelques bombardes se mirent en mouvement,^ M jf, mais elles retournèrent presque immédiatement à Algé—^^^^ siras. Les canonnières ne s'approchèrent pas de Gibral — Miltar, et l'escadre combinée resta au mouillage ^

Les projectiles de l'ennemi restèrent impuissants contre ^ttc les murailles des nouveaux bâtiments. Les coups d'em — brasures furent les seuls qui atteignirent les équipages Pendant quelques heures, les boulets rouges ne causèren aucun mal. Dans l'après-midi, un commencement d'incen-^c"«" die se déclara à bord de la Pastora et de la Talla Piedra. ^^e^- Les équipages, malgré leurs efforts, ne parvinrent pas âS^ ^ s'en rendre maîtres. A trois heures, le capitaine de \^e^ ^^ Talla Piedra ralentit son feu, et, à cinq heures, il le cessa^ Le prince de Nassau expédia une embarcation pour d( mander que son bâtiment fût conduit hors de portée d( canon'. Ne recevant aucun secours, il voulut s'éloignei par ses propres moyens, mais il ne put réunir un nombre de matelots suffisant pour porter une ancre au large. Les

1. 1^8 relations espagnoles disent que l'état de la mer ne permit pas aux chaloupes canonnières d appareiller. Telle n'était pas Topinion du colonel d'Arçon,qui écrivit sur ce sujet : « La mer n'était pas trop forte iK>ur les chaloupes canonnières, puisifue quelques-unes appareillèrent en même temps que les batteries flottantes et les accompagnèrent jusqu'au détroit. On remarquera également que l'une des bombardes seulement jeta quelques bombes dans la journée du 13, comme pour établir la preuve que les autres auraient pu en faire autant. »

2. Lo colonel d'Arçon déclare dans ses mémoires qu'il n'existait (»a5 dr signaux de convention entre les batteries et Algésiras.