LIVRE XI

forl lents. Ce n'était toujours que le même boulet dont la rumée se manirestait par le trou extérieur et successivement parles joints intérieurs; mais cet état, très-aisément remédiable en s'éloignantdu feu de la place, dura plus de six heures, et l'incendie même ne se déclara irrémédiable €]u'après minuit. Les neufaulres balieries, beaucoup moins pressées du feu de l'ennemi et plus éloignées de la place, pouvaient, à plus forte raison, s'éloigner et se réparer. La retraite était nécessaire pour toutes et il fallait l'exécuter. Cette retraite prévue et très-facile à exécuter, et qui devenait d'autant plus nécessaire, puisque la position était manquée et que tous les auxiliaires et accessoires persistaient dans un abandon mortel , cette retraite ne fut pas même tentée. L'ordre fut donné de les évacuer et de les incendier. » Au moment où les lignes de Saint-Roch avaient cessé de tirer, c'est-à-dire à cinq heures du soir, deux batteries étaient atteintes d'une manière assez sérieuse, une troisième très-légèrement, et sept étaient intactes. Si la Pastora et la Talla Piedra avaient été retirées du feu dans la soirée, elles auraient été inévitablement sauvées. Il convient en outre de faire remarquer que la résistance des batteries flottantes eût été tout autre, si, d'une part, elles n'avaient pas été disséminées sur une ligne aussi étendue, et si, d'autre part, l'ennemi avait été obligé de réserver une partie de son feu pour répondre à celui des canonnières et des bombardes ' . Après cet exposé,

1. On alla se jeter ao centre de la forteresse, comme si on avait eu Tintenlion de mettre en action contre nous toute l'artillerie de la place. On dispersa toutes les batteries flottantes, on négligea l'accessoire des canonnières et des bombardes. Nous nous trouvâmes privés du concours de l'attaque de terre, tant par Téloignement que par Timperfection des tirs et par le manque de munitions. De sorte que ce prodigieux effet de trois cent quatre-vingt-dix-huit bouches à feu se trouva réduit à soixante ou soixantedix pièces tout au plus, tirant à la muraille et par conséquent nulles contre les feux de Tennemi. Faut-il donc s'étonner qu'une action si faible et si opiniâtrement abandonnée ait cédé, après cinq heures de combat, contre deux cent quatre-vingts bouches à feu de la place que rien ne troublait ? Remarquez que nous combattions un contre dix, au lieu de combattre dix contre un.... et jugez, malgré l'incomplet des machines, combien l'auteur

il ne peut rester aucun doute sur la valeur militaire des batteries flottantes, nous ne disons pas telles qu'elles auraient pu être, si les plans du colonel avaient reçu une complète exécution, mais telles qu'elles étaient le 13 septembre ^ Les annales militaires offrent peu d'exemples-^^s d'une opération de cette importance conduite avec autant^ .^it de légèreté. Nous n'avons aucune raison d'accuser le corn — .^nmandant de l'armée espagnole d'avoir préparé l'échec de^ ^^^s batteries; mais il est parfaitement certain que, si tell^^le avait été son intention, il n'aurait pas agi autrement«.9^ it. Dans tous les cas, on est en droit de dire que, dans un» mgr-ne entreprise demandant de l'étude, de la méthode et dw JÊÊu savoir, le duc de Grillon ne montra que de l'impatiencn^z^ce et de l'irréflexion.

Le capitaine de vaisseau Buor de la Charoulière avait coimtt:!)signé dans les termes suivants, sur son journal, les divei -Mts incidents de la journée du 13 septembre': « Le 12 à mid ^i, l'armée a mouillé dans la baie d'Algésiras. Le 13, à se[--J>t heures et demie du matin, les vents étant de la partie d -^u nord-nord-ouest, les dix batteries flottantes destinées à faii brèche ont commencé à mettre sous voiles. La premièi s'est embossée vers neuf heures, et elle a été succossiv ment suivie des neuf autres. Leur feu a été assez vif. placey a répondu de difl*érentes batteries, en tirant sur ell( à boulets rouges, jetant des bombes et une immensité 9 grenades royales, qui, dès avant midi, avaient mis pli» sieurs fois le feu à la machine que montait M. le princ^-

du projet avait de raisons d'espérer du concours de tant de moyens puissanl'*- (Mémoires de d'Arçon.)

1. I^ situation des dix batteries flottantes, à cinq heures du *;oir, permet de se demander si, entre des mains inlolii«j^entes, elles ne seraient pa* parvenues, après une ou plusieurs atlaipies, à réduire (iibraltar.

2. Le capitaine de vaisseau Buor de la Cliarouliére était un officier d'un très-grand mérite. II avait été, en 17 KO, major de l'escadre qui avait combattu liodney avec succès dans les Antilles. Le ministre avait l'intention de l'envoyer dans les Antilles pour renqdacer, à bord du Trûnnphauty le capitaine de vaisseau du Pavillon, tué le 1*2 avril 1782, au combat de la Dominique.