LIVRE XI
Soit que le duc de Grillon eût un plan pour prendre Gibraltar, soit qu'il voulût adoucir le coup que la nouvelle du désastre du 13 septembre devait porter à son souverain, il ajouta, en rendant compte des événements, qu'il continuerait le siégea Sa. confiance, s'il en avait véritablement dans les moyens qu'il se proposait d'employer, ne dura pas longtemps. Quelques jours après, cédant aux observations qui lui furent faites par ses principaux officiers, il renonça à ce projet. Le gros de rarmée s'établit dans le voisinage, et on ne laissa au camp que les troupes jugées nécessaires pour défendre les lignes de Saint-Roch*. Il ne restait plus à l'Espagne d'autre naoyen de prendre Gibraltar que de l'affamer. Pour conduire à bien cette tentative, il fallait maintenir, du côté de la mer, un blocus tellement étroit que la forteresse ne ^ût aucun secours. Les circonstances semblaient favof^bles à l'exécution de cette tâche que la marine espa- Piole avait entreprise plusieurs fois, mais qu'elle n'était P^ encore parvenue à remplir. La flotte mouillée à Algé- ^fras, en y comprenant la division du lieutenant général
1- En apprenant quMl était question de continuer le siège de Gibraltar^ le ^^t% de Vergennes écrivit au comte de Montmorin^ notre ambassadeur à ""^(id : nous ne sommes pas moins effrayés que vous Tavez été^ Monsieur, ^^^ue vous avez entendu le Roi d'Espagne dire : la prise de Gibraltar n*est 4^e retardée, M. de Grillon a un moyen sûr de le prendre, et il agit en ^i^séquence. Quel funeste aveuglement 1 Comment est-il possible qu*après ^ funeste expérience qu'on vient de faire, on s'entôte à en tenter une ^^^nde qui n'aura pas un résultat différent et qui en aura un plus désas- ^^ encore? Le projet de M. d*Arçon avait une apparence spécieuse, sa ''^^thode était nouvelle et pouvait promettre du succès. On est donc excu- ^le de ravoir tenté, mais le serait-on de se livrer désormais à des projets ^^certainement plus futiles que celui qui vient d'échouer? Je ne connais ^ celui de M. le comte de Grillon, mais il y a tout à parier, d'après la ^Dnaissance que l'on a de son caractère, qu'il est tout au moins roma* *^ue.
3. « Lors du fâcheux événement des batteries flottantes, M. le duc de Grillon
3bi IIISTOIHK DE LA UARU«E FRAXÇ.VIâ£.
lie fîuichcn, était forle de quarante-huit vaisseaux, tandique l'tscaJrcqui cliiilaUeiiduedans le délroîl n'en Q'iBir lait que Ircale-qualrt. L'amiral Howe avait trouve de ventfi coniraires co suiiant de la Mancfae, et le liéliut^ sa Iruvcre** livail été trë»-]cDt. L'amirauté brilanDique, )iar ï^uile d'une mesure de- prévoyance extrémenienl stst. avait eK]iédié des bAlimenls sur dilTéreDU poiats<lflt c61c de Portugal. Cos navires devaîeot appareiller suretssivpnicnl et èv porter à la rencontre de la flotte anglais», alin de renseigner l'amiral sur les «événements qui séUirai aoconipliit dans la baie de Gibraltar depuis son di^ptri^ Portsmoulh. Lord Howc ap[)rit ainsi IV-checquelesalii^ avaient éprouvé, le 13 seplenibrc, la force de l'est»)" combinée et sa présence au mouillage d'AJgéiùras. &iltci, depuis le commencement du mois d'octobre, se ifoA prèle à appareiller, & la première nouvelle de rapprodi' des Anglais. Dans la journée du 10, la brise, qui était Irt^ fraîche du sud-ouest, souffla en coup de vent. Plusieun \uis3eaux chassèrent sur leurs ancres et quelque^-ui» s abordèrent. Le Han Pablo et la frégate le Crcsceni at rent sous voiles et cnirèreni dans ta Mediterran^.D f aisseau se jeta à la côte sur la pointe d'Orange, noD Im d'Algésiras. Le Saiiil-Xicfu-I, de soixanle-dîs, porlanli' pavillon du rontrc-amiral Moreno, s'échoua, pendant li nuil, sous Gibraltar. Vigoureusement canonné au paii>
<ir (luiiner deit ««pùrances pour [a contimialion ilu t
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<lii jour, il fui obliyi! do se rendre. Les lignes de Saintlluuh lirtrcnl alors sur ce vaisseau, mais elles ne lui lirenl aucune avarie importante. Aussitôt que le temps le permit, le capitaine Curtis ramena le fiaint-Michcl & Uitiraltar. Le jour même oli se produisit cet événement (]ui donnait aux Anglais un vaisseau de ligne et six cent cinquante prisonniers, lord Howe parut 4 l'entrt'O du détroit. Au coup de vent de sud-ouesl de la teille avait succt.Hlé une tr^ïs-faible brise de nord. Quatre transports et un vaisseau de ligne, la Panthère, réussirent à gagner Gibraltar. Les autres bâtiments du convoi et l'escadre furent entraînés dans la Méditerranée par les courants. Le calme qui régnait dans la baie d'Algésiras ne permit pas au\ alliés d'appareiller. Le 13 octobre, la flotte combinée mil A la voile avec une fuible brise d'oucst-oord-ouesl, et elle franchit le détroit- La position de lord Uowe présentait de sérieuses difli' cultes. L'escadre anglaise ne coinpltiit que trente-trois vaibscaux, et, de plus, elle était embarrassée par un convoi considérable '. Enfin, il y mait entre elle et Gibraltar ht flotte combinée qui était forte de quarante-six vaisseaux '. Notre rôle consistait évidcmntcntà garder cette position, atiu que lord Howe fût dans l'impossibilité de se rendre As» destination sans livrer bataille. Nous avions un intérêt d'autant plus grand à agir ainsi que la plupart de nos vaisseaux n'étaient pus doublés en cuivre et ne marcbnient pas. Le lieutenant général de Cordova, fort inquiet sur le sort du vaisseau et de la frégate qui avaient déradé dans la nuit du 10 octobre, courut au large. Le lendemain matin, il n'y avait aucun navire à l'horizon, mais, dans l'uprès-midi, les Anglais furent aperçus dans le sud de notre armée. Ainsi, le U au soir, l'amiral Howe avait si bien manœuvré qu'il était plus près que nous de
1. Lit Irento-qutUiénH, la Punlhfrr, niait AGiliraltar. ■1. Le San fablu Aail tian» la McdîUtmiMie el le Saint-MtcM avait m •M ]'U( \e» AngUi».
354 HISTOUUS DE LA MARINS FRAKÇAlSB.
rentrée du détroits Dans la mirée la brise tomba, le temp^am devint brumeux et les deux escadres cessèrent de se voir Le 16, les vents s'établirent à Test et fraîchirent rapid< ment. La flotte combinée , après être restée en cape ui partie de la nuit du 17, se dirigea, le 18, vers le détroit Le lendemain, au jour, les Anglais furent signalés rouvert de la baie de Gibraltar. Lorsque les vents passé à l'est, l'amiral Howe s'était emprise de faire de toile. Le 18, il était entré dans le détroit, et le même jo son convoi avait mouillé sous le canon de Gibraltar, troupes qui devaient renforcer la garnison, furent diatement mises à terre. Le général EUiot ayant un supplément de munitions, qumze cents barils poudre, pris sur les approvisionnements des ti furent débarqués. Lorsque, le 19, les alliés lord Howe, qui avait achevé son opération, s'éloigna la direction de l'ouest 11 entra, le même jour, ù rOcéan, suivi par la flotte combinée. Le lendemain, SO tobre, la brise s'étant établie au iH>rd , les alliés se vèrent au vent des Anglais. L'armée reçut Tordre de^ m former par rang de vitesse et de gouverner sur l'ennecni. Don Luis de Cordova signala de s'approcher des v^sseaux anglais jusqu'à deux encablures. Au coucher du isoleil, les deux armées n'étaient plus très-éloignées ramne de l'autre. Le lieutenant général de Lamotte-Picquet, dont le pavillon était arboré sur V Invincible y avait pris la 1^'c de la ligne. Lorsqu'il fut à la distance prescrite du chef <te file de l'escadre anglaise, il commença le feu. L'action s'engagea par une très-belle nuit éclairée par la lune. L«s deux escadres se tenaient rangées dans l'ordre suivant:
1. Avec une marche aussi lente que celle de Tarmée, il serait plus aTaotigeux de se tenir près du détroit pour y attendre les ennemis et les comball'V an passage que de les aller chercher au large, puisqu'il leur sera focile, pv la supériont(^ de leur marche^ d'éviter la poursuite. Les Anglais auront Til^ tcntion de rester en vue de la terre et leur flotte^ avec les premiers vfoU frais de la partie de l'est, filera le long de la côte. (Journal de la campa^ de l'escadre aux ordres du lieutenant général de GuicheOi lena par le capitaine Buor de la Charoulière.)
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