LIVRE II

renée, sans être aperçu par Tamiral Warren, il avait quelque chance de conduire en Egypte un renfort impatiemment attendu. En effet, notre escadre, laissant derrière elle les forces qui croisaient entre Cadix et Gibraltar, pouvait arriver sur les côtes d'Egypte avant le retour de TamiralReith. Dans cette hypothèse, elle n'aurait trouvé, devant Alexandrie, que des bâtimeiits légers ou un petit nombre de vaisseaux.

La division du contre-amiral Ganteaume comprenait les vaisseaux l'Indivisible, VIndomptable et le Formidablcy de quatre-vingts, le Desaixy le Jean-Bart^ la Constitution et le Dix-Août, de soixante-quatorze, les frégates la Créole de quarante et la Bravoure de trente-six. Cinq mille soldats, des munitions et du matériel de guerre furent embarqués sur ces bâtiments. En conséquence, il y avait, sur chaque vaisseau, outre Téquipage, plus de sept cents soldats, des passagers civils et un chargement considérable. Afin de mieux tromper Topinion sur la véritable destination de l'amiral Ganteaume, on admit, sur les navires de sa^ division, des employés destinés à Saint-Domingue avec leurs familles. Le 23 janvier 1801, l'amiral Ganteaume, profitant d'un coup de vent de nord-est qui avait jeté ?u large Tescadre du comte de Saint- Vincent, sortit de Brest. Le vent soufflait avec violence et la mer était grosse. Vingt-quatre heures après son départ, l'escadre était di^ersée ; le vaisseau amiral V Indivisible se trouva seul avec \st Créole. Les premiers jours de cette traversée furent extrêmement pénibles. On se rend facilement compte de l'état de ces vaisseaux, encombrés de troupes et de matériel, quittant le port, pendant un coup de vent, pour échapper à la croisière anglaise, et obligés de

prendre des dispositions de combat puisqu'ils étaient exposés à rencontrer! ennemi le lendemain si ce n'est le jour même de leur appareillage. Tous les bâtiments firent de graves avaries. Deux vaisseaux démâtèrent de leur grand mât de hune ; d'autres eurent leurs voiles emportées. Le lougre le Vautour fut sur le point de couler. V Indivisible se dirigeait vers le rendez-vous, fixé à cinquante lieues dans l'ouest du cap Finisterre, lorsqu'un bâtiment fut signalé. C'était la corvette V Incendiaire^ de vingt-huit bouches à feu; cette corvette fut prise et coulée.

* Le 21, les vaisseaux l'Indomptable, le Desaix, la Constittitionf le Dix-Août, le Jean-Bart et la frégate la Bravoitre se trouvèrent reunis. Le même jour, au coucher du soleil) à vingt-cinq lieues environ dans l'ouest du cap Finisterre, deux voues furent aperçues. La Bravoure reçut Tordre de les reconnaître. Les navires en vue étaient un navire de commerce suédois et la frégate anglaise de quarante-quatre, la Concorde, capitaine Burton. La Bravoure, ayant fait à la Concorde des signaux a,uxquels celle-ci ne répondit pas, s'en approcha à portée de voix. Aussitôt que les deux navires se furent hélés et reconnus ennemis, l'action s'engagea. Après un taombat très vif, qui dura environ une demiheure, les deux frégates se séparèrent. La Bravoure fit route pour rejoindre- sa division. Elle avait treize tués dont un officier, l'enseigne de vaisseau Kercron, et vingtquatre blessés. Le capitaine Louis Dordelin était au nombre de ces derniers; il avait eu une partie de la main emportée par un biscaïen. D'après les rapports anglais, la Concorde aurait eu quatre tués et dix-neuf blessés. Il est difficile de décider auquel de ces deux