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bâtiments on doit, dans cette rencontre, attribuer Tavantage. Le capitaine Burton prétendit que son adversaire ne tirant plus, il avait lui-même cessé son feu, supposant que la frégate française était amenée. Peu après, il avait aperçu la Bravoure faisant de la toile. Le contreamiral Ganteaume, rendant compte au ministre de cette affaire, dit, en s'appuyant sur le rapport du capitaine français, que « après une demi-heure de combat, à portée de pistolet, la Concorde étant parvenue à éviter Fabordage que le capitaine Dordelîn avait tenté, s'était écartée et enfuie en forçant de voiles. Le capitaine Dordelin, déjà très éloigné de sa division, ne pouvait la poursuivre, et il manœuvra pour rallier son commandant. » Le capitaine Burton avait vu, au coucher du soleil, rescacU-e dont faisait partie la frégate qu'il combattait. Une demi-heure après le commencement de l'action, son bâtiment étant très dégréé, il se demanda probablement s'il était prudent de prolonger cet engagement. Il se dit que si, le lendemain au jour, il n'était pas en état de faire de la toile, il pourrait être chassé et pris par les bâtiments avec lesquels naviguait la frégate française à laquelle il prêtait le travers en ce moment. On doit donc croire que, sous l'influence de ces diverses considérations, le capitaine Burton, ayant, devant lui, un adversaire résolu, trouva prîident de s'éloigner,

Le 30 janvier, le contre-amiral Ganteaume fut rallié par le Formidable ; le lendemain, il eut la bonne fortune d'apercevoir tous les bâtiments de son escadre à l'exception du Vautour. Le 9 février, il franchit, en plein jour, le détroit de Gibraltar. Le lendemain, nos chasseurs prirent le cotre le Sprithly qui fut coulé. Parmi les navires

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mouillés sur la rade de Gibraltar, un seul, la frégate le StcccesSj était en état d'appareiller. Cette frégate mit sous voiles pour observer nos mouvements. Son capitaine se proposait, dans le cas où il acquerrait la certitude que nous nous rendions en Egypte, de nous devancer afin de porter cette nouvelle à l'amiral Keith. Le 11, le Success fut aperçu et chassé par nos b&timents; la journée du 12 se passa sans que ce navire pût être atteint. Dans l'après-midi du 13, nos meilleurs marcheurs arrivèrent assez près de la frégate anglaise pour la canonner. Après les premières volées, celle-ci amena son pavillon. On eut, par le Success et le Sprithly, des nouvelles de l'ennemi. Le contre-amiral Ganteaume apprit que lord Keith ne devait pas tarder à paraître sur les côtes d'Egypte où se trouvait déjà le contre-amiral sir Robert Bickerton avec quelques vaisseaux. Il lui sembla difficile de ne pas se heurter à des forces plusieurs fois supérieures aux siennes. Etant passé, en plein jour, devant Gibraltar, sa présence dans la Méditerranée ne pouvait être ignorée de l'amiral Warren. Il supposa que cet officier général recevrait de prompts renforts et se mettrait à sa poursuite. D'autres considérations agirent sur son esprit. Les avaries de mâture et de grécment, faites pendant le coup de vent que l'escadre avait*reçu, à son départ de Brest, avaient été imparfaitement réparées; enfin l'état sanitaire de la division était mauvais. En conséquence, le contre-amiral Ganteaume estima que ses bâtiments, avec des mâtures en mauvais état, des équipages afiaiblis, des batteries encombrées de matériel étaient impropres à prendre chasse, dans le cas ou il se trouverait en présence de forces supérieures, ou à combattre si les circonstances

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l'exigeaient. Il fit route pour Toulon ou il mouilla le 18 février.

L'amiral, en informant le ministre de son arrivée, peignait^ dans les termes suivants, la situation de son escadre. « \j' Indivisible avait perdu deux mâts de hune et n'en avait plus de rechange. Les élongis du grand màt étaient éclatés et on n'avait pu leur faire supporter le nouveau màt de hune. Le Desaix avait son màt de beaupré craqué. La Constitution et le Jean-Bar t se trouvaient dans le cas de Y Indivisible, n'ayant l'un et l'autre , après leur démàtage, point de grand màt de hune de rechange. Le Formidable et Y Indomptable avaient eu, la nuit de l'appareillage, chacun une de leurs ancres enlevée de dessus le bord. Ils avaient été obligés de couper le câble, mais Tun et l'autre avaient eu leur bord enfoncé à la flottaison, ce qui n'avait pu se réparer solidement à la mer. Enfin, tous les vaisseaux sans exception étaient démunis de cordages à un point inquiétant, n'en ayant pas eu, au départ de Brest, une seule pièce de rechange, et les cordÉiges qui étaient en place étaient tous mauvais et dans le cas de compromettre, à chaque instant, la marche et la sûreté des vaisseaux. Cette situation, disait l'amiral en terminant, augmentait mes sollicitudes. »

Le contre-amiral Ganteaume reçut l'ordre de repartir le plus promptement possible pour sa destination. Il mit sous voiles le 19 mars. Aumoment d'appareiller, l'amiral écrivit au ministre : « Il nous a été impossible de compléter les équipages. Nous avons épuisé tous les moyens. Le préfet maritime nous a donné trois cents hommes de troupes d'artillerie de marine, et cependant nous partons avec soixante ou quatre-vingts hommes de moins sur chaque vaisseau, et ce sont malheureusement les

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matelots qui nous manquent. > Quelques jours après avoir pris la mer, le contre-amiral Ganteaume se décida encore une fois à relâcher. Deux vaisseaux s'étaient abordés ; Tun et l'autre avaient fait de graves avaries. Le 5 avril, V Indivisible, le Dix-Août, la Constitution, le Jean-Barty V Indomptable, le Formidable, le Desaix, la Créole et la Bravoure mouillèrent sur la rade de Toulon.

L'amiral Warren avait été prévenu, le 8 février, au large de Cadix^ où il croisait avec quelques vaisseaux, de l'entrée du contre-amiral Ganteaume dans la Méditerranée. U se dirigea sur Minorque où il mouilla le 20; il reprit la mer le 24. Ayant rencontré un très gros temps, l'amiral Warren fut obligé de retourner à Mahon pour réparer ses b&timents. Le 4 mars, cet officier général appareilla de Minorque pour la seconde fois ; il avait, avec lui, quatre vaisseaux et une frégate. Le 7, après avoir communiqué avec un de ses avisos qui lui portait des ordres de l'amirauté britannique, il se dirigea sur Naples. L'amiral Warren revenait vers nos côtes avec sept vaisseaux, dont deux de soixante-quatre, et la frégate le Mercury/, lorsque, le 25 mars, au large de la Sardaigne, ses éclaireurs aperçurent, à très grande distance, Tescadre de l'amiral Ganteaume. Le lendemain 26, celle-ci n'était plus en vue.

Le contre-amiral Ganteaume reprit la mer, le 25 avril, avec l'ordre de se montrer sur les côtes de l'île d'Elbe avant de se rendre en Egypte. Se conformant à cette première partiede ses instructions, ilcanonnaPorto-Ferrajo, favorisa l'occupation de cette place par nos troupes, puis il se disposa à faire route pour Alexandrie. Par suite des conditions dans lesquelles s'était accompli le début de