UVRE IX

cela avaitété en leur pouvoir. Labres de rester àl'étranger, ilsétaient revenus en Franco. Arrivés à Brestau commencement de 1793, ils n avaient été, de la part du ministre de la marine, Tobjet d'aucune mesure particulière. Leur innocence était évidente; cependant rien ne put les sauver (1).

Nous avons indiqué le traitement infligé par les représentants Bréard, Tréhouart et Jean-Bon-Saint-André au vice-amiral Morard de Galle et à des officiers de tous grades de la flotte de Brest, appartenant depuis longtemps à la marine militaire. Le 7 février 1794, le vice-amiral Grimoard, un des officiers les plus distingués de Tancienne marine, périssait sur Téchafaud. Il avait été appelé, à la demande des habitants, aux fonctions de commandant des armes à Rocliefort; sa conduite avait toujours été très correcte et aucun reproche ne pouvait lui être adressé. Les représentants Lecjuinio, Laignelot et leurs amis, qui tenaient particulièrement à faire tomber la tête de ce vice-amiral, Taccusèrent d'avoir persécuté les patriotes pendant une campagne, qu'il avait faite, àSaint-Domingue, quelques années auparavant. A quelques jours de là, le contreamiral Truguet, dans une lettre qu'il adressait auf^omitéde salut public, parlait, avec une franchise qui l'honorait, de

1. Ce jugement frappa la ?iUô de stupeur et d*effroi. Les rues, nous ont souvent dit des conlemporains, furent plusieurs jours désertes, et on n'y voyait circuler que les membres de la société populaire, mêlés aux soldats du bataillon de la Montagne, tous chantant en chœur le Ça ira eilti Carmagnole. Après l'exécution, co cortège, grossi des tricoteuses, fidèles habituées des séances de la société populaire, appela à grands cris Laignelot et Tréhouart qui durent venir sur la terrasse de Thôtcl de la Marine, où ils logeaient, mêler leurs voix à celles de ces tigres et de ces mégères leurs dignes compagnes. (Levot, Hisloire de la ville et du port de Brest pendant la Terreur,)

la situation des anciens officiers^ restés en France avec rintention de servir leur pays. Une craignait pas de dire qu'ils étaient persécutés, destitués arbitrairement, traînés dans les cachots. Il ajoutait, ce qui n'était pas sans . quelque mérite à cette époque, que si le patriotisme était la première de toutes les vertus, la justice était un devoir. Enfin, il invoquait l'intérêt de la patrie pour décider le comité à rappeler, sur nos vaisseaux, des o£Sciers « qui n'avaient pas été remplacés et qui ne pouvaient pas l'être ».

Les Conventionnels n'avaient, à aucun degré, le sentiment des difficultés que présente la guerre sur mer. Un navire marchand, de nationalité grecque, était au mouillage de Brégançon, «Inns les Iles d'Hyères, lorsqu'il fut attaqué par des embarcations anglaises. Un Français, le capitaine de commerce TruUet, passager à bord de ce bâtiment, se conduisit d'une manière très énergique. La Convention le nomma « capitaine d'un vaisseau de guerre » par un décret portant la date du 8 janvier 1794. Le ministre envoya le capitaine TruUet, à Toulon, avec un brevet d'enseigne de vaisseau non entretenu. A la séance de la Convention du 29, undéputéN. (il est ainsi désigné au Moniteur) fit une sortie très violente contre le ministre de la marine qui avait donné àTrullet un brevet d'enseigne non entretenu, alors que la volonté expresse de la Convention était que ce capitaine eût le commandement d'un vaisseau de guerre. Bourdon de l'Oise dit que Dalbarade avait très bien compris ce que voulait la Convention, mais qu'il s'était fait un jeu de lui désobéir. Le ministre entrait, à ce moment, dans la salle de la Convention. Interpellé par le président, l'ancien corsaire ne se mit pas en frais d'éloquence; il répondit qu'il n'avait pas

UVRB X 417

attaché au décret le sens que lui donnait l'assemblée. La discussion, qui, jusque-là, n'avait porté que sur la forme, c'est-à-dire sur la prétendue désobéissance de Dalbarade, s'engagea alors sur le fond. Jean-Bon-Saint- André déclara qu'on ne pouvait, sans compromettre les intérêts de la République, interpréter le décret de l'Assemblée comme le voulait Bourdon. Il luisemblait, d'ailleurs, inadmissible que la Convention eût voulu donner immédiatement à TruUet, sur la capacité duquel elle n'avait aucun renseignement, le commandement d'un vaisseau de ligne. Legendre, qui avait été marin, appuya Jean-Bon-Saint-André.» J'ai commencé, par être mousse, dit-il, et je suis devBnumatelot. J'applaudis à l'action courageuse qui a mérité une récompense au citoyen TruUet; mais comment le faire passer du commandement d*un vaisseau marchand à celui d'un vaisseau de guerre; c'est comme si d'un mousse vous faisiez un maître d'équipage »» Cette opposition ramena Bourdon à la tribune ; plus violent et plus agressif qu'il ne l'avait été au début de la séance^ il déclara que l'Assemblée ne devait faire aucune concession. Jean-Bon-Saint- André répliqua, mais cette nouvelle tentative, faite pour éclairer l'Assemblée, demeura sans résultat. La Convention, par un nouveau décret, nomma le citoyen TruUet capitaine de vaisseau et elle enjoignit au ministre de désigner le vaisseau, dont le commandement devait lui être confié. Toute ambiguïté disparaissait et Dalbarade n'avait plus qu'à obéir. A mesure que la Révolution avançait, le niveau des officiers de marine, sous le rapport moralet intellectuef, descendait. A l'ignorance venaient se joindre la bassesse, l'intrigue et la jalousie. C'était l'opinion d'un homme qui n'était pas suspect, nous voulons parler de Jean-Bon-