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encore convenait-il de savoir si nous avions les moyens de les réaliser ; c'est ce dont on ne se préoccupait pas.

Le Directoire, animé du très vif désir de réorganiser la marine, tenta de mettre un peu d'ordre dans ce chaos. Malheureusement, il rencontra, dans les Conseils, où étaient entrés d'anciens Conventionnels, ime très vive opposition. Les institutions relatives à la préparation de Ros forces navales ne furent pas modifiées. L'amiral Truguet apporta quelque amélioration dans la composition des cadres de Tétat-major de la flotte ; mais le nouveau gouvernement, ne tenant pas un comptQ^ suffisant de notre situation, voulut trop entreprendre. Les témoignages contemporains nous montrent le sentiment général de la marine ouvertement hostile à l'expédition d'Irlande. Les officiers généraux^ les capitaines, c'est-àdire les hommes les plus autorisés, se refusaient à croire qu'une entreprise aussi sérieuse pût être tentée, au plus fort de l'hiver, avec cette réunion de bâtiments, armés de la veille, encombrés de troupes et dont les équipages étaient composés presque en totalité de conscrits. Au commencement de 1798, la conquête de Malte et l'expédition d'Egypte furent résolues. Malgré les difficultés de cette entreprise, le plus-grand obstacle devait venir de notre propre situation, c'est-à-dire de l'épuisement de nos ressources. Il restait quelques bâtiments dans les ports, mais nous n'avions ni matelots ni approvisionnements. Le 6 mai 1798, l'ordonnateur de la marine écrivait au ministre, en lui adressant Tétat des vaisseaux, frégates et autres bâtiments composant l'expédition : « Vous remarquerez, sans doute, dans cet état,

un déficit assez considérable en gens de mer Il est,

au surplus, tme observation que je dois faire, et qui me

parait rassurante, c'est que, lorsque, le 14 mars 1796, le vaisseau de la République, le Ça-lra^ rendit, dans la Méditerranée, un combat contre six vaisseaux de guerre anglais, il n'avait, à son bord, que centquatre-vingtsept matelots et quatre cent quatre-vingt-seize soldats... Tous les vaisseaux de l'escadre, aux ordres du viceamiral Brueys, ont, respectivement à leur rang, un nombre de matelots égal au moins à celui du Ça-lra^ qui était de quatre-vingts canons, et ils auront, en outre, un nombre plus considérable de troupes. » Comment un intendant, c'est-à-dire un fonctionnaire étranger à la pratique de la marine, pouvait-il être chargé de traiter des questions aussi graves? LeManiteim inséra, le 31 mai 1798, une correspondance de Toulon, dans laquelle on disait: «Jamais flotte n'a été aussi bien approvisionnée, dans si peu de temps et avec aussi peu de moyens qu'on avait sous la main. Rien ne lui manque et cependant on entendait continuellement des plaintes et des menaces de la part de gens qui connaissent toujours tout excepté leur état, » Or, nous savons par les lettres de l'amiral Brueys que l'escadre était partie, n'ayant que très peu de vivres et complètement démunie d'approvisionnements. C'est à cette situation que nous avaient conduits ceux qui, depuis le commencement de la Révolution, ne cessaient de dire qu'il fallait mettre les officiers hors de toutes les opérations des ports. S'il est légitime de juger les institutions par les résultats, on se rend facilement compte de ce que valaient les nôtres. On voit non moins clairement que, de 1793 à 1799, nous sommes vaincus par nous-mêmes, avant de l'être par l'ennemi. Dans de telles conditions, pouvions-nous lutter contre la marine anglaise, dirigée,