LIVRE n

niers. La mâture, le gréement, la voilure de la Phœbe avaient des avaries, mais pas un mât n'était tombé. Lorsque tous les détails de cette affaire furent connus^ le Premier Consul chargea le ministre de la marine « d'appeler Tattention des officiers de tout grade sur Tinconvénient qull y avait de toujours vouloir tirer à démâter, et combien est vrai, dans toutes les circonstances, ce principe qu'il faut commencer par faire le plus de mal possible à son ennemi ».

Nous allons donner une nouvelle preuve de l'ignorance qui présidait à nos armements. La corvette la Sans-Pareille y de vingt canons, avait quitté Toulon pour se rendre à Alexandrie. Elle était chargée de boulets, ce qui n'en faisait ni un navire rapide ni un bon navire de mer. Le lendemain de sa sortie, cette corvette fut chassée par une frégate. Elle jeta une partie de ses boulets à la mer pour s'alléger; néanmoins, après une chasse de neuf heures^ elle fut jointe par l'ennemi. La Sans-- Pareille se trouva, pendant un moment, sur l'avant de la frégate anglaise et en position de lui envoyer une bordée d'enfilade. Le capitaine français ne put profiter de cette occasion, qui lui eût peut-être permis de dégréer son adversaire et de le mettre dans l'impossibilité de le poursuivre. La presque totalité de l'équipage avait le mal de mer. La Sans-Pareille amena son pavillon. Le capitaine de cette corvette, le lieutenant de vaisseau Renault, fit, devant le conçeil de guerre appelé à le juger, la déclaration suivante : « J'ai omis, dans mon rapport et dans mon journal, de parler de la situation de mon équipage, mais il n'est pas mal à propos, je crois, de vous la représenter. Les trois quartsontétémaladesdumal demerdepuisle départ du cap Sepet jusqu'à l'arrivée à Mahon. Joismez k

cela la mauvaise volonté, et une terreur panique qui s est emparée de mon équipage, à Taspect de la frégate. Presque tous croyaient que c'était un vaisseau. Joignez encore à cela qu'ils étaient tous mouillés par la mer, depuis vingt-huit heures, sans avoir de hardes pour se changer, puisque je n'ai pu obtenir que dix rechanges pour tout l'équipage. >

On craignait, à Paris, que les Anglais nfe voulussent tenter quelque nouveau débarquement en Hollande. Des précautions maritimes et militaires furent prises pour faire face à cette éventualité. Le contre-amiral de Leissègues prit le commandement des forces navales réunies dans le premier arrondissement maritime. L'amiral de Winter fut placé à la tête de la flotte batave. L'escadre de Brest, dont l'importance croissait chaque jour, fut donnée au vice-amiral Villaret-Joyeuse. Les vaisseaux V Argonaute et VUnion formèrent, à Lorient, une division commandée par le contre-amiral Bedout.

Un arrêté du 2 mars appela l'amiral Bruix au commandement d'une escadre en armement à Rochefort. Il était dit, dans cet arrêté, que les préfets maritimes, les officiers de terre et de mer des ports et des colonies où il aborderait seraient placés sous ses ordres. Le ministre prescrivit à l'amiral Bruix de se rendre à Cadix ave«: cinq vaisseaux^ deux frégates et quinze cents soldats. Il devait, dans ce port, réunir, sous son pavillon, cinq