LIVRE II

remettre à filot le vaisseau échoué. Cette opération ayant été couronnée de succès, le Vénérable fut pris à la remorque par la frégate la Tamise. Les pertes du vaisseau anglais s'élevaient à dix-huit tués et quatre-vingt-sept blessés. Le commandant Troude dit, dans son rapport, que son vaisseau avait vingt tués ou blessés grièvement, sans indiquer le nombre d'hommes atteints par le feu de Tennemi. Le Formidable entra à Cadix, dans la matinée du 13 juillet, aux applaudissements d'une foule enthousiaste qui avait suivi de loin les diverses péripéties de cette brillante afiaire. Il fut rejoint, quelques heures après, par Tescadre franco-espagnole. .

Depuis la journée du 5 juillet, l'ennemi s'était affaibli et nos forces avaient augmenté. L'amiral Saumarez ne disposait que de cinq vaisseaux, un de quatre-vingts et* quatre de soixante-quatorze, tandis que l'escadre francoespagnole était composée de neuf vaisseaux dont deux à trois ponts. Cependant la traversée d'Algésiras à Cadix, faite en présence de l'ennemi, avait coûté aux alliés deux vaisseaux à trois ponts et un vaisseau de soixantequatorze. Il semble tout d'abord difficile de comprendre qu'un pareil échec ait pu nous être infligé. Mais, après un examen attentif de la question, on cesse d'être surpris que l'escadre, venue de Cadix, pour accompagner les vaisseaux qui avaient combattu à Algésiras, se soit aussi mal acquittée de sa mission. Les nations, qui veulent faire de la marine sans marins, doivent s'attendre à de semblables résultats. On oubliait, à Paris et à Madrid, que le savoir professionnel est nécessaire pour aller à la mer. D'Algésiras à Cadix, Tescadre franco-espagnole pouvait avoir l'occasion de combattre, mais elle devait d'abord naviguer; elle ne sut pas remplir cette partie de

sa mission. La brise ayant fraîchi et le temps étant devenu obscur, elle se dispersa. Le Saint- Antoine y qui avait combattu le Super bj faisait sa première sortie ; ce vaisseau avait été armé à Cadix, sous la direction du contre-amiral Dumanoir. Quand on se rappelle la faiblesse du personnel à bord des navires qui quittaient nos ports, on se rend facilement compte de la valeur que pouvaient avoir les équipages des navires armés en Espagne. Le contre-amiral Dumanoir recevait de France un petit nombre d'officiers mariniers et de matelots, des soldats d'infanterie et des artilleurs. Il complétait les effectifs en engageant des matelots étrangers, espagnols, suédois, danois, attirés par Tappàt d'une forte solde. Dans ces conditions, la lutte entre le Saint-Antoine et le Superb, vaisseau dont l'armement remontait à plusieurs années, n'était pas égale. L'avantage remporté par le vaisseau anglais ne lui avait coûté, on aura peine à le croire, qu'un officier et quatorze matelots ou soldats blessés. Pendant le combat du Saint-Antoine et du Superbj le gros de l'escadre continuait à courir à la route signalée, le 12, avant la nuit. Les vaisseaux français et espagnols auraient sans nul doute été très heiœeux de venir en aide au Saint- Antoine, mais on doit supposer qu'aucun d'eux ne voulut courir le risque de se trouver seul au milieu de l'escadre anglaise. En conséquence, chaque capitaine attendit le jour pour prendre une décision.

La marine espagnole, autrefois florissante, subissait les conséquences du désordre qui existait alors dans les finances de cette monarchie. Les arsenaux n'avaient plus d'approvisionnements; les bâtiments, auxquels on ne faisait plus de réparations, pourrissaient dans les ports.

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Les équipages complètement négligés et rarement payés, étaient, depuis longtemps déjà, hors d'état de soutenir le vieil honneur du pavillon de Gastille. Sur les vaisseaux de l'amiral Moreno, on retrouvait le personnel qui armait la flotte de José de Cordova, à la bataille du cap Saint- Vincent. Les deux faits suivants donnent une idée très nette de la situation des deux escadres au point de vue maritime et militaire. Lorsque Tamiral Saumarez détacha le Superb pour attaquer les vaisseaux de queue de Fescadre combinée, ce fut à la voix qu'il donna ses ordres au capitaine de ce bâtiment. Le Superb était le matelot d'arrière du Pompée. Pendant que les choses se passaient avec cette simplicité chez les Anglais, les amiraux Moreno et Linois, cherchant en vain leur escadre, se demandaient quels pouvaient être les bâtiments aperçus, de temps à autre, à travers l'obscurité de la nuit. Le Formidable^ le Desaix et V Indomptable faisaient partie de l'escadre de l'amiral Ganteaume, sortie de Brest le 23 janvier. Bien des changements avaient eu lieu, depuis cette époque, dans les équipages de ces bâtiments. Lors des deux relâches faites à Toulon, les 19 février et 5 avril, un grand nombre d'hommes, atteints par l'épidémie qui avait pris naissance peu après le départ de Brest, avaient été débarqués. Avant de se séparer de l'amiral Ganteaume, sur les côtes de l'île d'Elbe, le Formidable j V Indomptable et le Desaix avaient donné une partie de leurs matelots pour remplacer les malades des bâtiments qui continuaient leur route vers l'Egypte. Lorsque l'amiral Linois reçut Tordre de se rendre à Cadix^ on fut obligé, pour compléter ses équipages, de prendre des hommes sur les bâtiments qui étaient en rade de Toulon. Le Formidable^ Vlndomptablc et le