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OU soldats de marine. Le peuple anglais voulait se persuader que Tescadre des Dunes parviendrait à détruire les navires sur lesquels devait s'embarquer Tarmée française. Les forces, placées sous le commandement de Tamiral Keitb, poursuivaient ce but avec plus d'ardeur que de succès. Dans le courant du mois de septembre 1803, la marine britannique bombarda Granville, Dieppe et Fécamp, ports dans lesquels se trouvaient des bâtiments de la flottille soit à flot soit en construction. Ces diverses opérations ne nous causèrent aucun dommage. L^agrandissement d' Amble teuse, deWimereuXydTÉtaples et de Boulogne marcha avec rapidité ; peu de temps après le commencement des travaux, ces ports eurent une profondeur d'eau suffisante pour recevoir les bateaux de toutes dimensions. Des quais rendirent prompt et facile l'embarquement du personnel et du matériel. Les travaux de défense ne furent pas menés avec moins d'activité; É tapies, Amble teuse, Wimereux off'rirent une entière sécurité. Boulogne, point de réunion d'un nombre considérable de bâtiments, appelait, d'une manière particulière, l'attention de l'ennemi. De grandes difficultés furent vaincues pour mettre la ville et le port hors de toute atteinte. On construisit deux forts au large de la côte, l'un 3ur la pointe de la Crèche et l'autre sur la pointe de l'Heurt. Un- troisième, le fort en Bois, placé entre les deux premiers, fut élevé sur des pilotis, enfoncés dans le sable à la laisse de basse-mer. Au début de cette entreprise, les Anglais couvraient nos travailleurs de boulets. Pour tenir l'ennemi à distance, on installa, aussi loin que la mer en se retirant le permit, des platesformes sur lesquelles on plaça des pièces de trente-six et des mortiers de douze pouces. L'artillerie établit des

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batteries sur tous les points de la côte présentant des conditions favorables. Cinq cents pièces de gros calibre et des mortiers défendirent les approches de Boulogne du côté de la mer. Un certain nombre de pièces de vingtquatre et de trente-six, montées sur aflûts marins, pouvaient tirer sous l'angle de quarante-cinq degrés. Dans ces conditions, l'ennemi était tenu à distance et toute tentative de bombardement devait échouer.

Le 27 septembre 1803, le capitaine de vaisseau de Saint-Houen sortit de Dunkerque avec trente chaloupes canonnières ou bateaux canonniers, pour se rendre à Boulogne. Supposant, d'après la manœuvre de Tennemi, que celui-ci concentrait au cap Grinez des forces considérables, il entra à Calais. Le lendemain, les Anglais se présentèrent devant ce port; après avoir lancé un grand nombre de bombes qui ne nous firent aucun mal, ils se retirèrent. Le 28, le commandant de Saint-Houenœit à la voile ; arrivé de l'autre côté du cap Grinez, il se trouva en présence d'une vingtaine de bâtiments anglais, frégates, corvettes et bricks. Le combat s'engagea. Après une vigoureuse canonnade, qui dura plusieurs heures, nos adversaires prirent le large. Dansl'après-midi, le capitaine de vaisseau de Saint-Houen mouilla, sur la rade de Boulogne, en compagnie du contre-amiral Magon, venu à sa rencontre avec une division de la flottille. Le capitaine de vaisseau Pévrieu avait appareillé de Dunkerque avec vingt-cinq bâtiments. Empêché, par le calme^ de rallier, conformément aux instructions de Tamiral Bruix, les navires sortis de Calais, le 28, il passa le cap Grinez le 29. Sa division, attaquée, comme l'avait été la veille, celle du conmiandant de Saint-Houen, continua sa route, maintenant, par un feu très vif, l'ennemi à distance. Le

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contre-amiral Magon, ralliant le commandant Pévrieu, s'avança vers les Anglais. Après un engagement, qui dura environ deux heures, Tennemi s'éloigna; l'amiral revint à Boulogne. Un bateau canonnier, atteint à la flottaison par un boulet et coulant bas d'eau, se jeta à la c6te; il fut renfloué et ramené au port. Dans les différentes affaires que nous venons de rapporter, officiers, matelots et soldats s'étaient vaillamment comportés. Les soldats avaient manœuvré les avirons, sous le feu de l'ennemi, avec calme et dextérité. Tous étaient pleins de confiance dans les bateaux qu'ils montaient. Sous le cap Grinez, nous avions eu, devant nous, des frégates et des corvettes. La profondeur de l'eau, dans la position habilement choisie par les Anglais, avait permis aux grands navires de s'approcher de terre et par conséquent de combattre de près. Le 5 novembre 1803, la croisière anglaise, forte de douze bâtiments, vaisseaux, frégates, corvettes et bricks fit une démonstration contre les navires de la flottille, chaloupes canonnières et bateaux canonniers, qui formaient une ligne d'embossage en dehors des jetées. Nous avions, en rade, une centaine de bâtiments. Après une canonnade, soutenue vigoureusement de part et d'autre, l'ennemi se retira. Le Premier Consul assistait à cette affaire. Il faisait à Boulogne, de fréquentes apparitions, donnant, par sa présence^ une vive impulsion à tous les travaux. Il s'assurait, avec une attention minutieuse, que ses ordres étaient exécutés. Enfin, en compagnie des chefs de service de terre et de mer, le Premier Consul décidait les questions de détail que soulevaient, chaque jour, les préparatifs d'une aussi grande expédition.

A Calais, le 27 septembre, pendant le bombardement

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de cette ville, les 28 et 29, lors de l'attaque, sous le cap Grinez, des divisions Saint-HouenetPévrieu, Tartillerie de Tarmée avait prêté à la marine le plus utile concours. Les batteries, destinées à la défense de la flottille, suivaient, le long du rivage, les mouvements de nos bâtiments. Si ceux-ci étaient attaqués, elles prenaient position sur le bord de la mer et ouvraient le feu sur les Anglais. Leur tir était d'autant plus efficace qu'elles avaient non seulement des pièces de campagne pour tirer sur les embarcations, mais aussi des pièces de vingtquatre légères et des obusiers de six pouces, installés, pour ce service spécial, sur affûts roulants. Des colonnes de cavalerie faisaient, sur le littoral, un service continuel de surveillance. Sides bateaux de la flottille, serrés de trop près par des forces supérieures, ou ayant, à la suite d'un combat, fait de graves avaries, s'échouaient, artilleurs et cavaliers les défendaient contre les embarcations anglaises.

Le succès des divisions Saint-Houen et Pévrieu donna un nouvel élan à la concentration de la flottille. Une mesure très heureuse avait été prise pour diminuer les difficultés de cette opération; le littoral, depuis Brest jusqu'au Texel, avait été divisé en un certain nombre de circonscriptions. Chacune d'elles était commandée par un officier supérieur de la marine ; celui-ci dirigeait les mouvements des bâtiments de la flottille en marche dans la circonscription placée sous ses ordres. On avait ainsi des officiers, connaissant bien les parages dans lesquels ils étaient appelés à naviguer, et pouvant faire ce que d'autres, même plus hardis, n'auraient pas osé entreprendre.