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ment que les bâtiments partis de Flessingue, le 6 mai, sous les ordres de Tamiral Verhuell.

Le 5 mai 1804, quatre canonnières, commandées par le lieutenant de vaisseau Letourneur, se dirigeaient vers Lorient lorsqu'elles furent aperçues par une corvette anglaise à laquelle, peu après, vint se joindre un lougre. Attaquées par ces deux bâtiments, les canonnières ripostèrent avec une telle vigueur que l'ennemi prit la fuite. Atteints à la hauteur de Tile d'Houat. la corvette et le lougre amenèrent leur pavillon.

Dans le courant du mois de mai 1804, la plus grande partie de la flottille se trouvait réunie dans les ports désignés pour l'embarquement de l'armée. On achevait, en Hollande, l'armement d'une escadre de sept vaisseaux ainsi que des bâtiments de transport nécessaires pour porter le cinquième corps, celui du général Marmont, fort de vingt-quatre mille hommes. Le viceamiral Ganteaume, qui avait remplacé l'amiral Truguet dans le commandement de l'escadre de Brest, avait dixhuit vaisseaux sous ses ordres. Le contre-amiral Villeneuve était sur la rade de l'île d'Aix avec cinq vaisseaux. Le contre-amiral Bedout, revenant de Saint-Domingue, à la fin de l'année 1803, avec cinq vaisseaux, était entré au Ferrol ; cette division se trouvait encore dans ce port où elle était bloquée par les Anglais. Le contre-amiral

Bedout, tombé malade, avait été remplace» par son chef d'état-major, le capitaine de vaisseau Gourdon, promu peu après au grade de contre-amiral. L'escadre de Toulon, que commandait le vice-amiral Latouche-Tré ville, comptait huit vaisseaux. Enfin, dans chacun de nos ports, il y avait des bâtiments dont Tarmement était très avancé. Le Premier Consul, que nous appellerons désormais l'Empereur, puisque ce titre lui avait été conféré le 18 mai 1804, songeait à tenter la descente en Angleterre au mois de juillet ou au mois d'août.

Nous n'avions rien négligé pour inspirer à l'Angleterre la pensée que les bâtiments réunis à Ambleteiise, Wimereux, Boulogne et Étaples pouvaient, sans le concours d'une escadre, atteindre le but que la France poursuivait. Marchant à la voile et à l'aviron, la flottille était en mesure de franchir la distance qui nous séparait de l'Angleterre. Son armement, composé de grosses pièces, lui permettait de se défendre contre les plus forts bâtiments. Si le nombre des canons, sur chaque navire, était peu considérable, l'artillerie de la flottille, prise dans son ensemble, avait une véritable puissance. Les bateaux de toutes dimensions, avec leur faible tirant d'eau, entraient dans nos ports ou en sortaient avec facilité. L'embarquement des troupes et du matériel se faisait rapidement. Une occasion favorable se présentant, il suffisait d'un temps très court pour que l'expédition prît la mer. Si la flottille profitait d'un temps calme ou d'une brimie épaisse, elle passait sans rencontrer l'ennemi. Dans cette hypothèse, nous abordions les côtes anglaises avec cent trente ou cent quarante mille hommes, quatre cents pièces de canon attelées de deux chevaux, des munitions et des vivres pour vingt jours. Les

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bâtiments de la flottille se jetaient à la côte, près de terre, puisqu'ils avaient un faible tirant d'eau. Grâce à leur formes plates, chaloupes canonnières, bateaux canonniers, péniches conservaient une position qui leur permettait de débarquer hommes et matériel avec promptitude. Tels étaient les côtés favorables de notre situalion ; il en existait d'autres que nous avions le devoir d'envisager.

Les bâtiments de la flottille n'avaient pas tous la même construction. Les bateaux canonniers étaient moins bien voilés et avaient un tirant d'eau plus faible que les chaloupes canonnières. L'action des vents et des courants s'exerçait d'une manière différente sur ces deux espèces de navires. Pendant la traversée, quelque courte qu'elle fût, le vent pouvait se lever et la mer devenir grosse ; cette hypothèse se réalisant, arriverait-on à maintenir Tordre dcms la flottille. Après la navigation, venait le combat ; les engagements, soutenus jusque-là, avaient eu lieu près déterre. Les capitaines des bâtiments, ayant un grand tirant d'eau, s'étaient toujours montrés très circonspects dans leurs manœuvres; craignant de s'échouer, ils ne s'approchaient pas de la côte. Au large les vaisseaux et les frégates reprenaient leur liberté d'action. Quel serait, dans ces conditions nouvelles, le résultat d'une rencontre avec la flotte anglaise? Le calme et la brume semblaient exclure la question du combat; mais ces circonstances se produiraient-elles pendant le temps nécessaire pour embarquer l'armée, sortir du port, faire la traversée et mettre à terre les troupes et le matériel ? Ces considérations avaient une extrême gravité; après les avoir pesées mûrement et pris, sur un sujet de cette importance, l'avis du commandant de la flottille, le vice-

amiral Bruix, et du ministre de la marine, le vice-amired Decrès, l'Empereur arriva à cette conclusion que le passage de la flottille devait être protéeé par une escadre. L'exécution de ce dessein présentait des difficultés qui, tout d'abord, paraissaient insurmontables. Comment, en effet, amener, dans la Manche, c'est-à-dire si près des rivages de l'Angleterre, une flotte sans que cette dernière ne fût immédiatement entourée par des forces supérieures? L'Empereur tenta de résoudre ce problème.

L'escadre de Toulon devait saisir la première occasion favorable pour appareiller. Après avoir rallié, devant Cadix, le vaisseau VAiçle et débloqué les cinq vaisseaux du contre-amiral Villeneuve, mouillés sur la rade de l'île d'Aix, l'amiral Latouche-Tréville entrerait dans la Manche avec seize vaisseaux. Les Anglais n'avaient, sur la rade des Dunes, que sept vaisseaux; si ces derniers étaient rejoints par les forces qui croisaient devant le Texcl, sept vaisseaux hollandais, prêts à sortir avec un convoi de quatre-vingts voiles, prendraient la mer. Quant à l'escadre qui bloquait Brest, elle serait tenue en échec par l'amiral Ganteaume. L'exécution de ce projet, qui devait d'abord avoir lieu au mois d'août, fut définitivement fixée au mois de septembre. On hâta les derniers préparatifs de l'expédition ; dans tous nos arsenaux maritimes, on redoubla d'activité pour terminer les armements commencés. Des troupes furent désignées pour embarquer sur nos escadres. L'Empereur prescrivit aux amiraux Ganteaume, Villeneuve, Latouche-Tréville de faire de fréquents appareillages afin de fatiguer l'ennemi^ en l'obligeant à une surveillance continuelle. Laissés dans l'ignorance des points que la France se proposait d'attaquer, les Anglais seraient

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amenés à disséminer leurs forces pour être partout en mesure de nous repousser.

Le 20 juillet, un vent très violent de nord-nord-est se leva sur la rade de Boulogne. La ligne d'embossage comprenait un grand nombre de bâtiments dont la situation devint immédiatement très critique. La mçr était basse. Les navires qui étaient au vent des jetées mouillèrent toutes leurs ancres afin d'attendre le moment favorable pour rentrer dans le port; ceux qui étaient sous le vent appareillèrent, s'efiforçant de s'élever au vent. Les péniches et les caïques, qui étaient des embarcations non pontées, souflBrirent beaucoup. Quelques-unes coulèrent en rade; d'autres, voulant se réfugier à Boulogne, manquèrent l'entrée et se jetèrent à la côte. Des bateaux firent vent arrière, cherchant à atteindre un port sous le vent ; les uns périrent en mer, les autres purent gagner Étaples, Saint-Valery-sur-Somme ou Dieppe. La nuit, qui fut très mauvaise, amena de nouveaux malheurs. L'Empereur, arrivé le 19 juillet, passa la nuit au fort de l'Heurt, donnant des ordres pour secourir les bâtiments échoués. Ce mauvais temps coûta la vie à plusieurs centaines d'hommes.

Les bateaux de la flottille, construits à Paris et dans les départements traversés par des affluents de la Seine, venaient au Havre où ils achevaient leur armement. Lorsqu'il se trouvait un nombre suffisant de bateaux en état de prendre la mer, on formait un convoi qui partait pour Boulogne sous la direction des officiers spécialement chargés de ce service. La croisière anglaise, qui faisait d'inutiles efforts pour intercepter ces bâtiments, résolut de bombarder le Havre. Cette opération, exécutée, le 23 juillet, ne nous causa aucun dommage; un

second bombardement eut lieu le 26. Ce jour-là, dixhuit chaloupés canonnières, douze bateaux canonniers, des péniches et des caïques, sous le commandement du capitaine de vaisseau Daugier, formaient, en rade, une ligne d'embossage. Le feu de ces bâtiments obligea les bombardes à prendre une position éloignée de terre, ce qui mit la ville hors de l'atteinte de leurs projectiles. L'action durait depuis quelque temps, lorsqu'une partie de la flottille, conduite par le capitaine de frégate Baste, fit route sur les bombardes. Celles-ci prirent le large et le combat cessa.

Le 16 août, pendant que TEmpereur faisait la distribution solennelle des croix d'honneur à Tarmée, quarantecinq bâtiments de la flottille, venant du Havre, sous le commandement du capitaine de vaisseau Daugier, entrèrent dans le port en repoussant victorieusement Tennemi, Parmi les fêtes, célébrées, le même jour, dans les ports du nouvel empire, deux avaient^ pour la marine, un intérêt particulier. Il s'agissait de la double inauguration de l'arsenal d'Anvers et de la digue de Cherbourg. L'Empereur voulait faire d'Anvers un grand port de construction. Déjà les magasins, ateliers, chantiers de construction, casernes, étaient terminés; trois vaisseaux et quelques bâtiments de rang inférieur étaient presque achevés. On ne menait pas, avec moins d'activité, les travaux de la digue de Cherbourg ; la jetée isolée, à pierres perdues, construite sous l'habile direction de l'ingénieur Cachin, avançait. Sur une certaine étendue, elle s'élevait de douze pieds au-dessus du niveau des plus hautes marées. Une batterie de quarante pièces de canon et de douze mortiers, établie sur ce point, maintenait l'ennemi à distance.

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Les Anglais avaient toujours, devant Boulogne, des forces considérables. Au mois d'août 1804, la croisière se composait de vingt bâtiments sous les ordres du contre-amiral Louis qui avait son pavillon sur le vaisseau de cinquante, le Léopard. Le gros des forces ennemies était mouillé à dix milles environ dans le nord-ouest du port. Quelques navires se tenaient plus près de terre pour surveiller nos mouvements ; ceux-ci étaient un peu au delà de la portée de nos canons. Le 25 août^ le brick^ le BruiseTy s'étant approché de la ligne d'embossage, l'amiral Bruix ordonna à une division de la flottille, commandée par le capitaine de vaisseau Le Ray, de faire route sur ce bâtiment. Les premiers coups de canon étaient à peine tirés que la frégate VImmortalité rejoignait le Bruiser. Après une canonnade, qui dura peu de temps, Tennemi se retira. Le lendemain, au point du jour, quelques bateaux de la flottille, venant du nord, furent signalés. On les apercevait serrant la côte de près, sous la protection de l'artillerie de terre; après avoir doublé le cap Grinez, ils furent attaqués par les bricks V Archer et le Bloodhoum. Le capitaine de vaisseau Le Ray se porta au secours de ces navires; une seconde division de la flottille et deux sections de péniches lui furent envoyées. La frégate X Immortalité , les bricks le Harpy et VAdder et le cotre la Constitution se dirigèrent immédiatement sur nos bâtiments. L'action s'engagea, de part et d'autre, avec beaucoup de vivacité. L'Empereur était en rade, dans son canot, où se trouvaient les ministres de la guerre et de la marine, le commandant en chef de la flottille, le vice-amiral Bruix, et les maréchaux Soult et Mortier. Il se dirigea, à force de rames, vers le point où l'on combattait. Les vents

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étaient au nord. Les navires français et anglais qui couraient la bordée du large virèrent de bord. L'Empereur ayant rejoint les nôtres, au moment où ils s'approchaient de terre, fit donner, par signal, Tordre de serrer Tennemi au feu. Nos bâtiments se portèrent immédiatement sur la division anglaise et pendant un moment le feu fut très vif. Une bombe tomba sur le cotre la Constitution, traversa ses ponts et le défonça; ce bâtiment coula, mais l'équipage put être sauvé. Une bombe atteignit le brick le Harpy ; YImmortaHté reçut plusieurs projectiles. Les Anglais, dont les bâtiments commençaient à soufirir, s'éloignèrent.

L'escadre de Toulon, commandée par le vice-amiral Latouche-Tréville, jouait, ainsi qu'on l'a vu plus haut^ le rôle principal dans le plan de campagne qui devait assurer le passage de la flottille de Boulogne. Le vice-amiral Latouche-Tréville était digne de la confiance que lui témoignait l'Empereur. L'escadre de Brest, lorsque cet amiral en avait pris le commandement, après l'amiral Bruix, au commencement de l'année 1800, se trouvait dans la plus triste situation. Les équipages, mal nourris, sans argent, à peine vêtus, commettaient des actes d'indiscipline continuels. Les désertions étaient nombreuses. Les états-majors découragés, opposaient une sorte d'inertie aux ordres de leurs chefs.

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Latouche-Tréville ne recula devant aucune des difficultés de sa t&che. Il donna, pour la tenue et la propreté des bâtiments, des instructions dont il surveilla luimême l'exécution. Les exercices se firent avec régularité. Les aspirants furent envoyés à bord des navires qui mettaient sous voiles; quant aux officiers, ils s'exercèrent aux évolutions navales dans les embarcations de l'escadre. Des vaisseaux, mouillés en grande rade, se tinrent prêts à s'embosser ou à appareiller au premier signal. Une division de l'escadre mit sous voiles, toutes les fois que le temps le permit. Dans une de ces sorties, deux frégates s'abordèrent. Le capitaine, dont la manœuvre avait amené ce fâcheux résultat, comparut devant un conseil d'enquête qui conclut à sa non culpabilité. L'amiral, convaincu que les membres du conseil avaient eu surtout pour but, en agissant ainsi, de montrer qu'ils désapprouvaient les fréquents appareillages des vaisseaux et des frégates de l'escadre, obtint du ministre que ce capitaine fût immédiatement remplacé dans son commandement.

Des divisions de frégates, mouillées à Bertheaume et à Camaret, furent maintenues dans un état d'activité continuelle. Elles reçurent des ordres très précis pour se porter en avant ou se retirer, suivant les forces qui leur étaient opposées. Un service pour la protection des caboteurs fut organisé; Tamiral, à la tête de chaloupes armées, se portait souvent en dehors de la rade pour favoriser l'entrée des convois. Un jour que le succès n'avait pas couronné ses efforts, il écrivit au ministre : « Je m'attends, citoyen ministre qu'on m'accuse d'imprudence, de témérité et de faire le métier d'un capitaine de frégate, ce qui ne convient pas à un général d*armée.

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Ce sont les expressions de quelques-uns de mes bons amis ; je réponds à cela que ceux qui ne font rien ne commettent pas de fautes et que je préfère celles occasionnées par l'activité aux vices de l'oisiveté et de Tinertie. » Comme il était, à ce moment, question d'une expédition anglaise sur nos côtes, l'amiral organisa la défense de l'entrée de Brest et de la rade (1).

Après avoir commandé la flottille de Boulogne et repoussé victorieusement les attaques de Nelson des 3 et 15 août 1801, Latouche-Tré ville fut mis, en 1804, à la tète de l'escadre de Toulon. L'instruction des officiers, des aspirants et des équipages devint l'objet de tous ses soins. L'escadre mouilla en grande rade, prête à s'embosser ou à appareiller. Les capitaines et les officiers restèrent à leur bord. L'amiral se préoccupa de la défense de la rade; dans l'hypothèse d'une attaque faite par l'escadre anglaise, chaque vaisseau devait envoyer à une batterie, désignée à l'avance, le personnel nécessaire pour l'armer.

Le 24 mai , 1 es vaisseaux anglais le Canopus et leDonegal et la frégate Y Amazon, sous le commandement du contre-amiral Campbell, s'approchèrent du cap Sepet. Cinq vaisseaux et trois frégates, mettant sous voiles avec

1. Le 20 mars, le contre-amiral Latouche-Tréville donna à son escadre Tordre suivant que nous transcrivons à titre de document historique :

« Tous les matins à huit heures, il sera arboré, au grand mât du vaisseau commandant, un pavillon bleu auquel chaque vaisseau répondra par le même pavillon . A ce signal, tous les ouvrages du vaisseau cesseront, et, pendant les cinq minutes quil restera arboré, chaque homme de l'équipage sera libre dHnvoquer le Dieu de la nature dans la forme et de la manière que lui prescrit sa croyance. Tous seront invités à se tenir avec respect et recueillement pendant ce seul moment consacré à l'action de grâce, de prière ou de reconnaissance que tout homme doit au créateur de toute chose. »

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promptitude, firent route sur les bâtiments ennemis qui rallièrent immédiatement leur escadre.

Le 13 juin, deux frégates, V Incorruptible et la Sirçne^ se trouvaient dans les îles d'Hyères, faisant route sur Toulon, avec une faible brise d'ouest-sud-ouest. L'amiral Nelson fit chasser ces deux bâtiments par V Amazon et la Phœbe. Les frégates anglaises, arrêtées par le calme, n'arrivèrent que le lendemain matin à l'ouvert de la grande passe; elles aperçurent les b&timents français mouillés sous le château de PorqueroUe. L'amiral Nelson, prévenu par signal de la position de nos frégates, donna l'ordre au vaisseau Y Excellent de rejoindre Tilmazon et la Phœbe. Telle était la situation lorsque Tamiral Latouche-Tréville, appareillant avec huit vaisseaux et sept frégates, se dirigea sur Tescadre anglaise. Nelson, rappelant immédiatement VExcellent et les deux frégates, fit route vers le large sous petites voiles. Latouch«-Tréville rentra â Toulon avec l'Incorruptible et la Sirène.

En lisant la correspondance de Latouche-Tré ville, on est frappé du savoir de cet amiral, de la vigueur et de l'énergie qu'il déployait. Il possédait, ce qui est toujours rare, la double qualité d'homme d'action et d'organisateur. C'était bien là le chef qu'il fallait à la marine française, non militaire et déshabituée de l'activité ; malheureusement pour nous, les jours de cet amiral étaient comptés. Revenu malade de l'expédition de Saint-Domingue, il n'avait pu, depuis son retour en France, se rétablir complètement. Il mourut, le 20 août, sur le vaisseau hBuceniaure qui portait son pavillon. Latouche-Tréville fut enterré sur le cap Sepet où il avait l'habitude de se rendre pour surveiller la croisière ennemie et diriger les n. 8

114 HISTOIRB DE LA BfARINB FRANÇAISK

mouvements de son escadre. Cette nouvelle arriva à Boulogne à la fin du mois d'août. L*eseadre de Toulon étant le pivot de la combinaison imaginée par l'empereur, l'expédition se trouvait retardée. Il fallait donner un successeur au contre-amiral Latouche-Tréville. « Il me parait que, pour Tescadre de Toulon, écrivit rEn^)ereur au ministre de la marine, il n'y a que trois hommes, Bniix, Villeneuve ou Rosily. Vous pouvez sonder Bruix. Je crois à Rosily de la bonne volonté, mais il n'a rien fait depuis quinze ans... Toutefois, il y a une chose urgente, c'est de prendre un parti... »

Le ministre de la marine écarta la candidature de l'amiral Rosily; d'autre part, il jugea que l'amiral Bruix rendait, à Boulogne, des services trop importants pour qu'il fût sage de le déplacer. Il fit appeler, à Paris, les amiraux Villeneuve et Missiessy. Après s'être entretenu avec chacun d'eux^ il proposa à l'Empereur de placer le premier à la tète de l'escadre de Toulon et de donner au second le commandement de l'escadre de Rochefort. < Sire, disait le ministre, le vice*amiral Villeneuve et le contre-amiral Missiessy sont ici. J'ai entretenu le premier du grand projet. Il Ta entendu froidement et a gardé le silence quelques moments. Puis, avec un sourire très calme, il m'a dit : « Je m'attendais à quelque chose de semblable ; mais pour être approuvés, de semblables projets ont besoin d'être achevés. » Je me permets de vous transcrire littéralement sa réponse dans une conversation particulière, parce qu'elle vous peindra mieux que je ne pourrais le faire Teffet qu'a produit sur

lui cette ouverture.^ Rien enfin de tout cela n'a fait

pâlir son courage. La place de grand officier^ celle de vice-amiral, en ont fait unhonmie tout nouveau. L'idée

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des dangers est effacée par Fespérance dejla gloire, et il a fini par me dire : « Je me livre tout entier > et cela avec le ton et le geste d'une décision froide et positive. » L'Empereur approuva les propositions du ministre de la marine. Toutefois^ comme l'amiral Villeneuve ne lui inspirait pas la môme confiance que l'amiral Latouche-Tréville, il imagina un nouveau plan de campagne.

Le 27 septembre, l'amiral Decrës reçut Tordre de préparer trois expéditions maritimes. Porter des troupes, des armes et des munitions à la Martinique et à la Guadeloupe et assurer la sécurité de ces deux colonies, en faisant la conquête de la Dominique et de Sainte-Lucie, telle était l'une d'elles. La reprise, sur les Anglais, des colonies hollandaises de Surinam^ Demerari, Berbice et Essequibo et la conquête de Sainte-Hélène représentaient les autres. Le première de ces entreprises était confiée à l'amiral Missiessy et les dernières à l'amiral Villeneuve. L'escadre de Rochefort devait appareiller aussitôt que le départ de Villeneuve serait connu. Après avoir accompli sa mission, l'amiral Missiessy attendrait Villeneuve à la Martinique. Ce dernier^ ayant, à son arrivée, quatorze vaisseaux et huit frégates sous son commandement, mettrait les îles anglaises à contribution, jetterait douze cents honmies, des armes et des munitions dans Santo-Domingo^ où le brave général Ferrand tenait toujours, et il ferait à l'importante île de la Jamaïque autant de mal qu'il le pourrait. Ces diverses opérations terminées, Villeneuve se porterait sur le Ferrol ; débloquant les cinq vaisseaux français qui étaient dans ce port, il mouillerait, sur la rade de l'île d'Aix, avec dix-neuf vaisseaux. L'Empereur supposait que les esca-

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dres de Toulon et de Rochefort, prenant la mer avec des troupes, ce que l'Angleterre ne tarderait pas à apprendre, entraîneraient, à leur suite, des forces considérables. Les Anglais, ignorant le but de ces expéditions, enverraient des escadres dans plusieurs directions. Ce serait alors que l'amiral Ganteaume, profitant d'un mauvais temps qui lui permettrait de dérober sa sortie à Fennemi, appareillerait, ayant, sur ses bâtiments, les troupes du maréchal Augereau. Il se rendrait en Irlande, en passant au large de toute terre, et débarquerait les troupes dans la baie de Lough Swilly. Reprenant la mer, trente-six heures après avoir mouillé^ Ganteaume se présenterait devant Cherbourg, où il apprendrait ce que devait faire son escadre pour protéger le passage de la ' flottille. L'Empereur pensait que Villeneuve partirait en octobre, Missiessy en novembre et Ganteaume à la fin de décembre. La descente en Angleterre était donc remise au commencement de l'année 1805. On désarma vingt-neuf canonnières, quarante bateaux canonniers et vingt péniches qui étaient à Lorient et à Brest. Le personnel de ces bâtiments fut mis à la disposition du viceamiral Ganteaume pour compléter les équipages de son escadre.

Les Anglais formèrent le projet d'incendier les bâtiments qui formaient la ligne d'embossage, sur la rade de Boulogne. Ils espéraient que, dans le désordre et la confusion qui suivraient la destruction de ces navires,