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ils pourraient s'approcher du port et le bombarder. Des petits bâtiments, cotres, goélettes et bricks, furent convertis en brûlots. On construisit des cofifres en bois, ayant vingt pieds de long et trois de large; chacun d'eux contenait deux mille cinq cents kilogrammes de poudre et, au-dessus de cette poudre, cinquante-quatre boules de grande dimension, remplies d'artifices. Ces boules étaient réunies deux à deux par une chahie ; il entrait, dans leur composition, du nitre, du soufre, de la résine et du sulfure d'antimoine. Ces machines, auxquelles les Anglais avaient donné le nom de catamarans, étaient disposées dételle sorte que leur partie supérieure restait à la surface de Veau. N'ayant pas de màts^ elles étaient conduites sur le lieu de l'action à l'aide d'une remorque. Les catamarans avaient, à une de leurs extrémités, un grappin qui les maintenait, en s'engageant dans les câbles, le long des navires abordés. Dans Tintérieur des brûlots et des catamarans était placé un mouvement d'horlogerie que l'on réglait suivant le chemin que ces machines incendiaires avaient à parcourir. Après un laps de temps déterminé, le chien d'une forte platine, retenu jusque-là, se trouvait dégagé ; en s'abattant, il déterminait l'explosion. Des barils remplis d'artifices formaient la troisième espèce de brûlots; ces barils, maintenus verticalement sur l'eau par la disposition des poids, faisaient explosion au moindre choc. Le gouvernement britannique semblait assuré du succès de cette entreprise.

Le!" octobre, dans la matinée, l'amiral Keith, avec le Monarch de soixante-quatorze, sur lequel il avait son pavillon, trois vaisseaux de soixante-quatre, des frégates et des bâtiments de rang inférieur, corvettes, bricks et

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cotres, mouilla à cinq milles environ de Boulogne. Le nombre des navires ennemis s'élevait à cinquante-deux. Dans la journée, le Monarch^ trois frégates et quelques bâtiments légers vinrent jeter l'ancre à grande portée de canon de notre ligne d'embossage. Le premier lord de l'amirauté, lord Melville, se trouvait sur le vaisseau de l'amiral Keith. Pitt, accompagné de plusieurs membres du cabinet, s'était rendu au château de Walmer- Castle, situé sur de hautes falaises, en face des rivages français. Une jolie brise d'ouest-sud-ouest, qui portait directement sur nos bâtiments, et un courant de grande marée favorisaient les desseins des Anglais. Sans avoir de renseignements précis sur les machines incendiaires préparées de l'autre côlé du détroit, l'amiral Bruix n'ignorait pas les intentions de l'ennemi et il avait pris les dispositions nécessaires pour faire face au nouveau danger que courait la flottille. La ligne d'embossage comprenait cent cinquante bâtiments. Le contre-cmiiral Lacrosse, qui avait son pavillon sur la prame la Ville de Mayence^ était chargé du commandement de la rade. Réunissant, â son bord, les offîciers commandant les divisions et les sections, il arrêta, de concert avec eux, ce qui devait être fait pour repousser Tattaque dont nous étions menacés. Au coucher du soleil, des embarcations bien armées et des péniches furent envoyées au large dans la direction des Anglais. Elles devaient annoncer leur approche et détourner les brûlots.

Vers neuf heures et demie, le canon et la fusillade se firent entendre. Les canots anglais s avançaient, ayant les brûlots, les catamarans et les barils â la remorque. Le feu des obusiers dont nos péniches étaient armées, et la mousqueterie montrèrent à l'ennemi qu'il était dé-

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couvert. Les embarcations anglaises reprirent le large eâ abandonnant les machines incendiaires. Celles-ci, poussées par le vent et le courant, s'approchèrent de la ligne d'embossage où elles furent accueillies à coups de canon. A dix heures et demie, une première explosion se fit entendre; d'autres lui succédèrent pendant la nuit. Leur nombre ne dépassa pas douze; la dernière eut lieu vers quatre heures du matin. La plupart des machines incendiaires, brûlots, catamarans et barils remplis d'artifices, furent coulées ou jetées à la côte. Le contre-amii*al Lacrosse se rendait, dans son canot, à la gauche de la ligne, lorsqu'il aperçut un bâtiment sous voiles, sur lequel il se dirigea avec l'intention de le prendre à la remorque. Il en était à petite distance, lorsque ce brûlot sauta, couvrant de ses débris le canot de l'amiral; deux matelots furent blessés légèrement. Les catamarans ne justifièrent pas la confiance du gouvernement britannique. Un seul, et ce fut par suite d'une circonstance particulière rapportée ci-après, nous fît quelque mal. Une péniche, apercevant un petit sloop à la voile, courut sur lui et l'aborda. Une partie de l'équipage sauta dans le bateau anglais qu'on trouva abandonné; ce bateau remorquait un catamaran qui sauta au moment où la péniche l'accostait. L'embarcation française et ceux qui la montaient, c'est-à-dire un officier, treize marins et sept soldats, disparurent. Les hommes qui étaient passés sur le sloop entrèrent à Wimereux. Dans la flottille, il y eut six hommes blessés par les débris des brûlots qui firent explosion près de nos bâtiments. Lorsque le jour se leva, le 2 octobre, la ligne d'embossage présentait la plus grande régularité. Les navires obligés, pendant la nuit, de filer leurs câbles

OU d'appareiller pour éviter les brûlots, avaient repris leurs postes. Sur une très grande étendue, la plage était couverte de débris; on trouva plusieurs barils remplis d'artifices. Quatre brûlots étaient intacts ; sur les trois premiers, les mèches, destinées à communiquer le feu au chargement de poudre, étaient éteintes. Le quatrième était échoué près de Wimereux; quatre soldats du trentequatrième de ligne se mirent à la recherche des mèches qu'ils supposaient exister sur ce brûlot. Ces braves gens parvinrent à arracher une boîte en cuivre contenant un mouvement d'horlogerie qui fonctionnait encore.

Dans la nuit du 1" octobre, officiers, marins et soldats avaient montré autant d'intrépidité que de sang-froid. Les manœuvres, rendues nécessaires par les divers incidents de la nuit, avaient été exécutées avec calme et précision. Les matelots et les soldats avaient rivalisé de zèle et d'ardeur ; Tordre n'avait pas cessé un seul instant de régner sur la rade. Cet état de choses témoignait de la bonne organisation de la flottille et de l'habileté des dispositions prises par le commandant en chef, l'amiral Bruix. Une part légitime d'éloges était due au contreamiral Lacrosse qui commandait la ligne d'embossage. L'amiral Bruix écrivit à l'Empereur : « Cet événement, loin d'avoir eu les résultats dont les ennemis s'étaient flattés, n'a servi qu'à manifester le courage, le dévouement et la confiance des militaires et des marins, ainsi que l'excellent ordre établi pour la surveillance de la ville et du port. Tout le monde y était à son poste ; les pompes étaient préparées, toutes les précautions étaient prises. Pendant la nuit, des rondes s'y sont faites avec le calme et la tranquillité accoutumés, et jamais il n'y a régné plus de sécurité. > Telle fut l'expédition des cata-