LIVRE IV

• La Ck>ur de Madrid déclare la guerre à TADglelerre.— Alliance étroite de la France et de l'Espagae. — Les amiraux Missiessy et Villeneuve prennent la mer. — L'amiral Villeneuve, après avoir essuyé un violent coup de vent, ramène ses vaisseaux à Toulon. — Découragement de cet amiral. — Mécontentement de TEmpereur. — Les dispositions arrêtées précédemment pour les mouvements de nos flottes sont modifiées. — Nelson h la recherche de Tescadre française. — Villeneuve appareille le 30 mars. — Il débloque Cadix et fait rouie pour les Antilles, suivi de Y Aigle et de l'escadre de Tamiral Qravina. — Envoi de nouvelles instructions à Tamiral Villeneuve. — Arrivée de l'escadre franco-espagnole à la Martinique. — L'amiral Missiessy aux Antilles. — Son retour en Europe. — Prise du rocher le Diamant. — Nelson se dirige sur les Antilles. — VAlgésiraSf V Achille et la Didon mouillent à Fort-de-France. — Projet d'attaque sur la Barbade. — On apprend l'arrivée d*une escadre anglaise dans la mer des Antilles. — La flotte combinée fait route vera TEurope. — On termine, dans la Manche et dans la mer du Nord, les préparatifs de l'expédition d'Angleterre.

— Ordres donnés à l'escadre de Rochefort. — Mort de Bruix. — Concentration de la flottille batave à Ambleteuse. — Engagements avec la croisière anglaise. — Nelson, apprenant le départ de la flotte combinée, se dirige sur le détroit de Gibraltar — Arrivée du Curieux à Portsmouth. — Ordres donnés par l'amirauté britannique. — Arrivée de Villeneuve sur les côtes d'Espagne. — Combat du cap Finisterre.

— Deux vaisseaux espagnols tombent entre les mains de l'ennemi. — Les Anglais manœuvrent pour éviter un second combat. — Calder est traduit devant un conseil de guerre. — Villeneuve moulUe à Vigo, puis à la Gorogne. — Il reçoit l'ordre très pressant de se diriger sur Brest. — On achève, à Boulogne, les derniers préparatifs de l'expédition.

— Villeneuve appareille. — 11 trouve au large des vents de nord-est très frais. Plusieurs bâtiments font des avaries. — La flotte franco-espagnole se rend à Cadix. — Profond mécontentement de l'Empereur. — La grande armée se dirige sur l'Allemagne. » Dispositions prises pour la flottille.

La France entretenait de très amicales relations avec l'Espagne. Néanmoins, cette puissance^ malgré nos sol-

licitations, montrait la plus grande hésitation à s'engager dans cette guerre. La conduite des ministres de la Grande-Bretagne l'obligea à prendre ce parti. Au milieu de Tannée 1804, le cabinet de Saint-James crut que la Cour de Madrid se disposait à nouer une alliance étroite avec nous. H se décida, quoiqu'il n'eût, sur ce point, que des informations très vagues, à traiter l'Espagne en ennemie. L'Angleterre pouvait ainsi s'emparer des colonies de ce nouvel adversaire et donner à sa marine l'occasion de faire des prises. La Cour de Londres ne déclara pas la guerre à l'Espagne ; son intention de rompre ne fut révélée que par un acte où se montrèrent, à découvert, le violence et la mauvaise foi que la Grande- Bretagne apportait dans ses relations avec les autres puissances lorsque son intérêt était en jeu. Quatre frégates espagnoles, placées sous le conmiandement de l'amiral don Joseph Bustamente, étaient attendues à Cadix dans les premiers jours d'octobre. On savait que ces b&timents venaient de Montevideo avec de riches cargaisons, appartenant au gouvernement ou à des particuliers. L'amirauté britannique envoya à l'amiral Cornwallis l'ordre de les intercepter. Le capitaine Graham Moore, de la frégate de quarante-huit VlndefatigabU^ fut chargé de cette mission. L'amiral Cornwallis lui donna les frégates la Lively de trente-huit, la Médusa et XAmphion^àQ trente-deux. Le 5 octobre, la division anglaise croisait à neuf lieues environ du cap Sainte-Marie, lorsque plusieurs voiles furent aperçues; le signal de chasse générale monta aux mâts de VIndefatigable. Les Anglais ne tardèrent pas à reconnaître les b&timents qu'ils avaient l'ordre d'arrêter. A la vue de ces navires qui s'approchaient sous toutes voiles, la division espa-

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gnole forma la ligne de bataille. Les quatre frégates étaient rangées ainsi qu'il suit : la Famja de trentequatre canons, la Medea de quarante, portant le pavillon du contre-amiral Bustamente, la Mercedes et la Clara, de trente-quatre. Les navires anglais, la Médusa en tête, puis YIndefatigabley VAmphion et la Lively prirent position, à portée de pistolet, de la ligne espagnole. Le capitaine Moore héla la Medea; il fit connaître à l'amiral Bustamente qu'il était chargé de lui transmettre une importante communication. N'obtenant aucune réponse, il fit tirer un coup de canon sur l'avant de la frégate amirale. La division espagnole ralentit sa marche. Un lieutenant de vaisseau de YIndefatigable se rendit à bord de la Medea et il informa l'amiral que la division anglaise avait l'ordre de se saisir de ses bâtiments. Le capitaine Moore, disait l'envoyé, désirant éviter l'effusion du sang, demandait que les bâtiments espagnols lui fussent remis sans combat. Quelle que fût^ sur ce point, la décision de l'amiral Bustamente, il exigeait une réponse immédiate. L'officier anglais étant revenu à bord de Ylndefa^ Hffable, après avoir échoué dans sa négociation, le combat s'engagea. Dix minutes ne s'étaient pas écoulées que la Mercedes sautait. UAmphion n'ayant plus d'adversaire, se porta au vent de la Medea que YIndefatigable combattait du bord opposé. Dix-sept minutes après le commencement de l'action, la frégate amirale amena ses couleurs. Au môme moment, la Clara se rendait à la Lwely. La Fama tenta de s'enfuir ; elle se couvrit de voiles et se dirigea sur Cadix suivie de la Medtisa. La frégate espagnole serait peut-être parvenue à se soustraire à la poursuite du navire anglais, si le capitaine Moore n'avait pas donné à la Lively, après la reddition

de la Medea, l'ordre de chasser la Fama. La Lively était un bâttiment de marche supérieure ; elle joignit la frégate espagnole qui amena son pavillon après une défense très honorable.

La Fama avait onze tués et cinquante blessés; la Clara sept tués et vingt blessés ; la Medea deux tués et dix blessés. Sur les deux cent quatre-vingts hommes qui composaient l'équipage de la Mercedes^ on ne sauva qu'un officier et quarante hommes. Les pertes des Anglais étaient insignifiantes; il y avait deux tués et quatre blessés sur la Livelyei trois blessés sur VAmphion. A bord de VIndefatigable et de la, Medusay on ne comptait pas un homme atteint par le feu des Espagnols. Cependant, de ces deux frégates, l'une avait combattu la Medea, c'est-à-dire la frégate de l'amiral Bustamente, et l'autre la Fama. En résumé, dans cette rencontre, on n'avait fait aucune manœuvre. Chacune des frégates du capitaine Moore s'était placée par le travers d'un navire espagnol et l'artillerie seule avait été en jeu. Cette affaire avait été, pour les Anglais, moins un combat qu'un tir d'exercice ; comment appeler autrement un engagement dans lequel les avantages remportés sur les Espagnols n'avaient coûté, au personnel de quatre frégates, que deux tués et sept blessés. Enfin, les avaries de coque et de mâture des navires anglais étaient sans importance. Aussi doit-on trouver exagérés les éloges donnés par le capitaine Moore aux bâtiments de sa division. Cet officier écrivit à l'amiral à Cornwallis : « Les capitaines des différents vaisseaux de notre escadre se sont conduits avec tant d'habileté que je ne puis prétendre à aucune gloire, excepté l'heureuse circonstance de m'ôtre trouvé le plus ancien officier. Le zèle, l'activité, le courage des