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officiers, matelots et soldats de l'escadre, sont prouvés par le succès qui a couronné leurs efforts. »

Lorsque les événements que nous venons de rapporter furent connus, des protestations s'élevèrent au sein du parlement britannique. Quelques voix généreuses dénoncèrent ce système de violence qui portait atteinte à l'honneur de l'Angleterre. Parmi les orateurs de Topposition, se trouvaient des hommes qui avaient occupé le ministère quelques années auparavant. Pitt leur renvoya les accusations dirigées contre lui. Il rappela à ses adversaires les circonstances dans lesquelles ils avaient agi contrairement au droit des gens. Ces reproches étaient mérités, mais les fautes passées ne pouvaient absoudre l'administration actuelle d'actes que les Barbaresques seuls auraient pu commettre. Lord Granville, mis directement en cause, riposta avec vigueur. Etant au pouvoir,, il avait fait mettre l'embargo sur des bâtiments stationnés dans les ports anglais ; après Tavoir reconnu, il établit la différence existant entre ce procédé et l'attaque des frégates espagnoles. « Arrêtez, dit-il, un navire ; vous pouvez le relâcher. Séquestrez, saisissez k cargaison ; vous pouvez indemniser le propriétaire. Détenez, emprisonnez l'équipage ; les portes du cachet peuvent s'ouvrir. Mais pour un navire incendié, coulé bas, quel remède? Qui retirera du sein de la mer les cadavres de trois cents victimes assassinées en pleine paix et saura les rendre à la vie ? Les Français nous appellent une nation mercantile ; ils prétendent que la soif de l'or est notre unique passion. N'ont-ils pas le droit d'attribuer cette violence à notre avidité pour les piastres espagnoles ? Ah! plutôt avoir payé dix fois la valeur de ces piastres fatales et n'avoir pas entaché l'honneur anglais n. 9

d une telle souillure ! » L'opinion publique, en Ai^er terre, ne s'émut pas de Tattaque dirigée, au mépris' 8u droit des gens, contre les quatre fr^ates espagnoles. Elle ne vit que le profit. Il fut dit seulement que Tamirauté aurait agi avec plus de sagesse en envoyant, au devant du convoi, une force ayant une telle supériorité que celui-ci aurait été dans Ilmpossibilitë de se défendre. L'argent ainsi que les marchandises chargés sur les navires espagnols seraient devenus la propriété des Anglais. Le but poursuivi eût donc été atteint ; d'autre part, il n'y aurait pas eu de victimes et toute difficulté avec le parlement eût été évitée. ^

L'odieuse agression, dont la division du contre-amiral Bustomente avait été l'objet, souleva, dans toute l'Espagne, une violente indignation. Il ne restait à la Cour de Madrid que le choix entre une soumission humiliante aux volontés de la Grande-Bretagne et une déclaration de guerre à cette puissance. D'autres faits, qui ne tardèrent pas à être connus, précipitèrent les événements. Les Anglais bloquaient les ports espagnols ; ils enlevaient des bâtiments au large et sur la côte. Un convoi, portant un régiment, avait été capturé. La Cour de Madrid, jusquelà hésitante, prit la détermination de faire la guerre aux Anglais. Le 4 janvier 1805, un traité fut signé, à Paris, par le vice-amiral Decrès, ministre de la marine, au nom de la France, et par le vice-amiral Gravina pour l'Espagne. La Cour de Madrid prenait l'engagement de tenir i)réts, pour le 30 mars, huit vaisseaux au Ferrol, quinze à Cadix et six à Carthagène. Si rien ne s'opposait à ce que l'on inscrivit de telles conditions^dans un traité, il était douteux que la Cour de Madrid pût les remplir. L'Espagne possédait les bâtiments qu'elle promettait,

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mais ce que celte puissance n'afait pas, c'était le matériel et surtout le personnel nécessaires pour les armer.

Au commencement de Tannée 1805, les escadres de Toulon et de Rochefort n'avaient pas encore pris la mer. L'amiral Ganteaume, auquel était réservé le rôle principal dans le nouveau plan de campagne, achevait ses derniers préparatifs. Il était, sur la rade de Brest, avec vingt-deux vaisseaux. L'Empereur, qui avait d'abord décidé que Tesca- (Ire de Rochefort attendrait, pour appareiller, la nouvelle dudépartderamiralVilleneuve,modifia cette disposition. L'amiral Missiessy reçut Tordre de prendre la mer aussitôt qu'il serait assuré de dérober sa sortie à la croisière anglaise. Le H janvier, cet amiral put gagner le largo sans être aperçu par Tennemi. Âpres être restée, pendant treize jours, en cape, dans le golfe de Gascogne, Tescadre de Rochefort fit route pour sa destination. Elle était composée des vaisseaux le Majestueux de cent vingt, portant le pavillon de Tamiral Missiessy, le Magnanime, le Lion^ le Jemmapes et le Suffren, de quatrevingts. Ces vaisseaux étaient commandés par les capitaines Viollette, Allemand, Troude, Soleil et Petit. Le contre-amiral Missiessy ^rendait aux Antilles; il lui était prescrit de brûler toutes les prises pouvant retarder sa marche. Un coi'ps de troupes, fort de trois mille hommes, placé sous le commandement du général Lagrange, était embarqué sur son escadre. Missiessy et le général Lagrango étaient chargés de prendre la Dominique et Sainte-Lucie. Dans le cas où des obstacles imprévus s'opposeraient à l'exécution de ces deux entreprises, Tescadre devait faire à Tennemi tout le mal qu'elle pourrait. Profitant de la présence des troupes du général

Lagrango, elle mettrait à contribution les colonies anglaises, notamment Saint-Vincent et Saint-Christophe. .L'Empereur voulait qu'on donnât à ce genre d'opérations un très grand développement. L'amiral Missiessy avait l'ordre de rester à Fort-de-France, si l'ennemi disposait de forces supérieures dans la mer des Antilles ; il serait rejoint, à ce mouillage, par l'amiral Villeneuve. Si, quarante-cinq jours après son arrivée, Missiessy n'avait aucune connaissance de Tescadre de Toulon, il laisserait à la Martinique et à la Guadeloupe les troupes, les armes et les munitions qu'il avait sur son escadre, à l'exception decincjcents hommes qu'il porterait à Sanlo- Domingo. Après laccomplissement de cette dernière mission, Tamiral Missiessy rentrerait en Europe.

L'escadre de Toulon terminait ses préparatifs. Villeneuve avait reçu ses instructions ; il franchissait le détroit de Gibraltar et ralliait, devant Cadix, le vaisseau V Aigle, mouillé dans ce port. La conquête des colonies de Surinam, Berbice, Demerari, Essequibo, la Trinité et le ravitaillement de Santo-Domingo, tel était le but de l'expédition; on ne parlait plus de Sainte-Hélène. Un corps de six mille trois cents hommes, commandé par le général Lauriston, était embarqué sur Tescadre. Après avoir coopéré à la reprise des colonies indiquées plus haut, Villeneuve avait l'ordre de se rendre à la Martinique. Les escadres de Toulon et de Rochefort, placées sous son commandement, croiseraient devant les îles Anglaises et intercepteraient leur commerce. Enfin, elles porteraient à Saint-Domingo des hommes, des armes et des munitions. Villeneuve devait faire route sur le Ferrol soixante jours après avoir paru devant Surinam; débloquant le contre-amiral Gourdon, qui