LIVRE TV

domptable SLYSiit démâté de ses trois mâts de hune et cassé sa vergue de misaine. Entré, le 19 janvier, à Ajaccio, il en repartit, le 15 février, et il mouilla, le 17, à Toulon. On reconnut que VAnnibalj VUranie et Vlncortniptible ne pouvaient continuer la campagne. L'ordre fut donné d'armer le vaisseau neuf, le Pluton, et la frégate VHermione; la frégate V Incorruptible ne fut pas remplacée. Il eût été sage de désarmer Vlntrépide^ le Swiftsure et VAtlas qui étaient en mauvais état. Comme le port n'avait pas de vaisseaux prêts à prendre la mer, on les conserva.

Nous comptions sur la sortie des escadres de Rochefort et de Toulon pour entraîner, loin des mers d'Europe, une partie des forces navales de l'Angleterre. L'amiral Villeneuve était rentré. L'amiral Missiessy, plus heureux, avait continué sa route, mais cinq vaisseaux seulement, commandés par l'amiral Cochrane, avaient été envoyés à sa poursuite. L'Empereur modifia, encore une fois, les dispositions prises pour amener une escadre française devant Boulogne. Le 2 mars, il prescrivit au commandant de l'escadre de Brest de prendre la mer, aussitôt qu'il en trouverait l'occasion, et de faire route sur le Ferrol. Se présentant inopinément devant ce port, le viceamiral Ganteaume pourrait surprendre et battre l'escadre de blocus ; appelant, par signal, les vaisseaux du contreamiral Gourdon et l'escadre espagnole, il se dirigerait vers la Martinique. Le contre-amiral Missiessy^ déjà

parti pour les Antilles, et Tescadre de Toulon, composée de onze vaisseaux, sous les ordres de Tamiral Villeneuve, se joindraient à lui. Toutes ces forces, formant un tot^ de quarante vaisseaux environ, trompant les détache» ments envoyés à leur poursuite, se dirigeraient vei« la France, en s'écartant de la route habituellement suivie et sans reconnaître aucune terre. Arrivé près d'Ouessant, Ganteaume attaquerait l'escadre anglaise en croisière sur ce point, puis il entrerait dans la Manche. Cet ordre devait ôtre exécuté, alors mAnie que Villeneuve, par suite de circonstances imprévues, ne paraîtrait pas dans les Antilles. Toutefois, si cette dernière hypothèse se . réalisait, il fallait que Ganteaume disposât au moins de vingt-cinq vaisseaux. S'il n'avait pas ce nombre de bâtiments, il irait au Ferrol où il trouverait des vaisseaux français et espagnols. Ralliant ces bâtiments, il se rendraitdevant Boulogne, en reconnaissant Cherbourg, d'où un officier de confiance lui serait envoyé pour lui donner, sur la position de Tennemi, tous les renseignements nécessaires. L'amiral Ganteaume devait, si Tescadre-de Toulon n'était pas à la Martinique, lorsque lui-même y arriverait, l'attendre pendant un mois. On pensait, à Paris, que Ganteaume, effectuant son retour en Europe un mois après avoir mouillé à la Martinique, paraîtrait devant Boulogne du 10 juin au 10 juillet. Le 24 mars, Ganteaume fit connaître à l'Empereur, par le télégraphe, qu'il serait prêt à mettre à la voile, le lendemain. Il ajouta qu'une escadre anglaise, forte de quinze vaisseaux, croisant dans l'Iroise, la sortie de son armée amènerait un combat dont le succès, d'ailleurs, ne lui paraissait pas douteux. Une victoire navale, dans cette circonstance, lui répondit l'Empereur, ne conduirait à rien.