II

fois, l'aniiral Villeneuve ne devait plus rester aux Antilles que trente jours. Enfin, on le prévenait que l'escadre de Brest resterait au mouillage, si, à la date du 29 mai, elle n'était pas parvenue à prendre la mer.

Le vice-amiral Villeneuve mouilla, le 14 mai, dans la baie de Fort-de-France. Les frégates VHermione et VHortense, détachées en avant, avaient capturé la corvette la Cyanej à cent vingt milles de la Martinique. Les vaisseaux le Firme, le Terrible etV Espan"^ et une frégate, la Santa- Magdalena, arrivèrent le même jour que l'escadre française. Le San-Rafaël rejoignit l'armée, le 16 mai. L'extrême lenteur de la traversée faite par l'escadre combinée était d'un mauvais présage. En rendant compte au ministre de son arrivée à la Martinique, l'amiral Villeneuve se plaignit de la marche du Formidable, de Vlntrépide et de VAtla$. Comment, avec de tels navires, pourrait-il tromper l'ennemi sur ses mouvements? Le vaisseau neuf le Pluton était un bâtiment très médiocre. Il marchait bien vent arrière, mais, au plus près, il dérivait beaucoup et portait mal la voile. « Tous les fers qui ont été employés sur le vaisseau, écrivit l'amiral Villeneuve au ministre, sont de la plus mauvaise qualité. Les boucles et les crocs pour les canons, les cercles de boutsdehors, les boucles des embarcations, tout tasse et occasionne des accidents fâcheux. Il en est de môme à