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bord des vaisseaux qui ont été réparés en dernier lieu dans l'arsenal de Toulon. Les voiles et les cordages sont aussi de très mauvaise qualité. » Les vaisseaux espagnols, disait l'amiral, « sont fort mal armés en marins, et quoique je sois peu satisfait de notre armement, je m'estime heureux quand je le compare à celui de nos alliés. » «

Au moment où l'escadre de Toulon mouillait sur la rade de Fort-de-France, l'amiral Missiessy n'était plus dans la mer des Antilles. Nous avons dit que cet amiral, trompant habilement la croisière anglaise, avait quitté Rochefort, le 11 janvier. Contrarié par les vents d'ouest, il n'était arrivé, à la Martinique, que le 20 février. Le lendemain, il reprit la mer; le 22, son escadre paraissait devant la Dominique. Les troupes expéditionnaires, sous le commandement du général Lagrange, s'emparèrent de la ville du Roseau. Dix-neuf bâtiments de commerce, qui étaient dans le port, tombèrent entre nos mains. La garnison an^aise se retira dans le fort Rupert, situé au milieu de l'île. Le généralLagrango, estimant qu'il n'avait pas de forces suffisantes pour attaquer les Anglais avec avantage, se décida à évacuer la Dominique. Il frappa la ville du Roseau d'une contribution de guerre Après avoir débarqué, à la Guadeloupe, les troupes, le matériel et les approvisionnements destinés à cette colonie, l'escadre française se présenta successivement devant les îles de Saint-Christophe, Nieves et Montserrat. Sur ces divers points, des contributions de guerre fureM levées. Pendant le cours de ces expéditions, nos bâtiments prirent une vingtaine de navires marchands. L'amiral Missiessy revint à Fort-de-France où il apprit la rentrée à Toulon du vice-amiral Villeneuve. Laissant à la Martinique les

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renforts qu'il avait pour cette colonie, il se dirigea sur Santo-Domingo.Le général Ferrand,qui occupait la partie est de Saint-Domingue avec une poignée d'hommes, avait un besoin pressant de secours. L'amiral débarqua des troupes, des armes, des munitions et des vivres ; puis il fit route pour l'Europe. Son escadre mouilla, le 20 mai, sur la rade de l'île d'Aix. Pendant le cours de cette croisière, l'amiral Missiessy n'avait pas aperçu l'ennemi. S'il est juste de dire que cette expédition fut conduite avec célérité ,on doit, d'autre part, reconnaître qu'elle n'atteignit pas le but que lui avait assigné le gouvernement. Aucune conquête ne fut faite dans la mer des Antilles ; or c'était l'objet principal que l'escadre de Rochefort devait remplir. La rapidité même de ses mouvements devint un obstacle à l'exécution du plan général dans lequel elle jouait un rôle. Son prompt départ ne lui permit pas de recevoir l'ordre d'attendre l'arrivée de l'escadre combinée.

A un mille de la pointe sud-est de l'île de la Martinique et à six milles de l'entrée de la baie de Fort-de- France se trouve un îlot appelé le Diamant. La hauteur de ce rocher ne dépasse pas deux cents mètres et son pourtour est inférieur à un mille. Il ne peut être abordé que du côté de l'ouest et avec de grandes difficultés. Le Commodore Samuel Hood s'était emparé de cette position en 1804. Il l'avait armée avec trois canons de vingtquatre et deux de dix-huit; la garnison était composée de cent vingt -huit hommes, commandés par un lieutenant de vaisseau. Le Diamant, avec ses canons à longue portée, inquiétait les caboteurs et gênait les mouvements des navires qui entraient dans la baie de Fort-de- France. L'Empereur s'était montré fort mécontent* que

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le contre-amiral Missiessy n'eût pas enlevé ce rocher aux Anglais. Le vice-amiral Villeneuve prit^ à la demande du capitaine général de la Martinique, les dispositions nécessaires pour s'en rendre maître. Le 31 mai, le capitaine de vaisseau Cosmao-Kerjulien parut, devant le Diamant^ avec les vaisseaux le Pluton et le Berwick, la frégate la Sirène^ le brick V Argus et la goélette la Fine. Cette division portait trois cents hommes de débarquement. Le feu des b&timents obligea les assiégés à évacuer la partie inférieure du rocher. Quelques matelots français et espagnols ayant réussi à pénétrer dans la cavité où les vivres étaient déposés, les Anglais se rendirent.

L^amiral Nelson, ainsi que cela a été dit plus haut, avait mouillé, le 27 mars, dans la baie de Palmas pour ravitailler ses bâtiments. Le 4 avril, il apprit, par la frégate la PhœbCj que Fescadre française avait quitté Toulon, n expédia immédiatement des croiseurs dans différentes directions afin d'être renseigné sur la route suivie par Villeneuve. Pendant quarante-huit heures l'escadre anglaise se tint entre le sud de la Sardaigne et la côte d'Afrique. Le 7, l'amiral Nelson se dirigea sur la Sicile. Persuadé que la mission, dont était chargé Villeneuve, appelait celui-ci dans l'est de Toulon, il supposa que nous avions passé au nord de la Corse. Le 9, les Anglais, qui n'avaient pas eu de nos nouvelles, se décidèrent à revenir vers l'ouest. Le 16, ils furent informés, par un bâtiment neutre, que l'escadre française avait été vue, le 7, sous le cap de Gates. Quelques jours apii^s, l'amiral Nelson apprit que Villeneuve avait franchi le détroit. Par suite delà persistance des vents d'ouest, les Anglais n'atteignirent Gibraltar que le 30 avril. Ils

mouillèrent, le 4 mai, dans la baie de Mazari,sur la côte d'Afrique, pour faire de Teau et prendre quelques provisions. Le 5, les vents étant devenus favorables, l'escadre anglaise fit routeàTouest, mais la faiblesse de la brise l'obligea à mouiller à Gibraltar. L'amiral Nelson avait toujours été fermement convaincu que l'escadre de Toulon ne sortirait pas de la Méditerranée. Sachant qu'elle était dans l'Océan, il chercha inutilement le but poursuivi par le gouvernement français. N'imaginant pas que celui-ci pût avoir d'autre objectif que l'Irlande, il fomaa le projet de se porter à cinquante lieues au large des Sorlingues. Des informations particulières, reçues à Gibraltar, l'amenèrent à modifier cette résolution ; il se décida à faire route powr les Antilles.

L'escadre anglaise mouilla dans la baie de Ltigos pour faire des vivres. L'amiral Nelson avait été prévenu que des bâtiments, portant cinq mille soldats, étaient en route pour se rendre dans la Méditerranée. En quittant la baie de Lagos, il s'établit en croisière sous le cap Saint-Vincent pour protéger le passage de ces navires. Ceux-ci arrivèrent, le 12 mai, accompagnés par deux vaisseaux. Craignant que ce convoi ne fût intercepté par l'amiral Salcedo qui commandait, à Carthagène, une escadre de six vaisseaux, Nelson adjoignit le Royal- Sovereign à l'escorte. Le même jour, il se dirigea sur les Antilles avec le Fec/oryde cent-dix, portant son pavillon, {^Superby leSpencer^ le Swiftsure, \eBelleisle, le Conqueror^le Tigre, [eLeviatharijle Donegalyde soixante-quatorze, et le Canopus de quatre-vingts. L'escadre anglaise passa , le 1 5 mai , devant Madère ; le 29 , la frégate V Amazon fut envoyée à la Barbade. Elle partait à l'amiral Cochrane la nouvelle de l'arrivée de Nelson et l'ordre d'être prêt à

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mettre sous voiles avec les cinq vaisseaux composant sa division. Le 4 juin/ les Anglais mouillèrent dans la baie de Carlisle. Le contre-amiral Cochrane était sur la rade, mais il n^avait avec lui que deux vaisseaux ; les trois autres étaient à la Jamaïque avec l'amiral Dacres.

Villeneuve et Gravina attendaient l'amiral Ganteaume avec la plus vive impatience. L'escadre de Brest ne devant pas entrer dans la baie de Fort-de-France, ils avaient pris leurs dispositions pour appareiller aussitôt ^'elle serait signalée. Telle était la situation lorsque la frégate la Didon d'abord, puis le contre-amiral Magon, avec VAlgésiras et VAchille, arrivèrent à la Martinique, apportant les nouvelles instructions. Parmi les dépêches remises à l'amiral Villeneuve, il y en avait une contenant ce qui suit: « Les lettres que vous avez reçues jusqu'ici, monsieur le vice-amiral, disait le ministre de la marine, se sont toutes accordées sur ce point que votre séjour aux Iles du Vent devait ôtre marqué par la conquête des possessions anglaises, ou au moins par des expéditions qui anéantiraient pour longtemps la prospérité des établissements appartenant à l'ennemi. » € Comment, répondit l'amiral Villeneuve, ai-je pu trouver l'ordre de faire des expéditions contre les possessions ennemies dans des instructions qui me prescrivent, en arrivant à la Martinique, de remplacer mon eau le plus promptement possible, de me tenir toujours en appareillage au premier signal qui me sera fait par l'amiral Ganteaume, qui doit passer et ne pas môme mouiller, de me faire nourrir des magasins de la colonie pendant le séjour que je ferai à la Martinique et que de l'exécution de ces mesures et des destinées de l'armée navale dépendent les destinées du monde; lorsque, de son côté,

le général Lauriston avait l'ordre de débarquer, en arrivant à la Martinique, la majeure partie de ses troupes, de son artillerie et de ses munitions de guerre? Eh bien ! tout cela est exécuté ; les hommes et Tartillerie sont à terre. » Déjà, dans une dépêche précédente, le ministère avait fait preuve d'une négligence difficile à expliquer. On se rappelle que les instructions remises à l'amiral Villeneuve, lors de son départ de Toulon, le 30 mars, disaient que si, quarante jours après son arrivée aux Antilles, l'amiral Ganteaume n'avait pas paru, il prendrait la mer avec l'escadre franco-espagnole. « Vous vous rendrez, lui avait écrit le ministre, devant la fcaie de San-Yago aux Canaries. » « Je ne connais pas de baie de San-Yago aux Canaries, avait répondu l'amiral, mais comme l'objet de la croisière que je dois faire est de chercher à intercepter les convois allant et venant de l'Inde, je suppose que c'est de l'île de San-Yago et de la pade de la Praya, aux Iles du Cap Vert, dont il doit être question, et c'est vers ce point que je me dirigerai pour y établir une croisière, autant que mes vivres pourront me le permettre. »

Cette nouvelle attente de trente jours, imposée à l'eseadre combinée, soulevait de sérieuses difficultés. Il ne suffisait pas de rester aux Antilles, il fallait y vivre et, de plus, en prenant la mer, avoir les approvisionnements nécessaires pour terminer la campagne. L'escadre était partie avec six mois de vivres pour les équipages ; l'embarquement des troupes passagères avait réduit ces six mois à quatre mois et demi. Il n'était pas ceiiain que les autorités de la Martinique parvinssent, même au prix des plus grands efforts, à donner un mois complet de vivres à l'escadre. Si celle-ci, après être restée trente