LIVRE V

Lenteurs apportées, à Cadix, à la réorganisation de la flotte combinée. L'amiral Rosily est désigné pour en prendre le commandement. Instructions données à cet amiral. Les mêmes instructions sont envoyées à Tamipal Villeneuve. L'escadre anglaise devant Cadix. Arrivée de Nelson. Villeneuve appareille. Les deux armées sont en présence. La flotte franco-espagnole est en désordre. Formation de Tennemi sur deux colonnes perpendiculaires à notre ligne de bataille. Conduite héroïque de plusieurs vaisseaux français et espagnols. Immobilité de notre avant-garde. Perte de la bataille. Dix-sept vaisseaux, huit français et neuf espagnols, sont captiu^s. L'^cAt/^ fait explosion. Onze vaisseaux, sous Gravina, rentrent à Cadix ; quatre, sous Dumanoir, 8*éloignent du champ de bataille. Le vent soufHe avec violence poussant les navires à la eôte. Situation critique des navires capturés. Quelquesuns, repris par leurs équipages, rentrent à Cadix ; d*autres, entraînés par le vent et la mer, se perdent sur la côte. Une division fhmcoespagnole sort de Cadix et oblige Tennemi à abandonner le Neptune et la Sania-Ana. Les Anglais s'emparent du Rayo. Des vaisseaux français et espagnols se perdent dans la baie de Cadix. Les Anglais brûlent plusieurs prises. De tous les vaisseaux capturés, quatre seulement restent entre les mains de Vennemi. Pertes subies par les Espagnols, les Français et les Anglais. Inaction de Tavant-garde. Responsabilité incombant, à cet égard, aux amiraux Villeneuve et Dumanoir. Examen de la conduite de l'amiral Gravina. L'amiral Rosily prend le commandement des débris de l'escadre combinée. Collingwood bloque Cadix. Le contre-amiral Dumanoir se dirige vers le n'ird. Il rencontre la division du Commodore sir Richard Strachan. Combat du cap Ortegal. Malgré leur héroïque résistance, les quatre vaisseaux de Tamiral Dumanoir sont capturés. Examen de la conduite du contre-amiral Dumanoir par un conseil d'enquête. Cet amiral, traduit devant un conseil de guerre, est acquitté. Croisière de la division du commandant allemand. Sa rentrée à Rochefort. Engagements particuliers.

L'Empereur pensait que la flotte combinée, composée d'environ trente-six vaisseaux, serait, pendant quelque temps, supérieure aux forces dont les Anglais pourraient

disposer sur les côtes de TAndalousie. Les calculs maritimes qu'on faisait, à Paris, étaient rarement exacts ; les réparations et le ravitaillement de nos bâtiments marchaient avec une extrême lenteur. Depuis quelque temps déjà, Topinion, dans la péninsule, se montrait défavorable à Talliance française. La guerre, en privant l'Espagne des ressources qu'elle tirait de ses colonies d'Amérique, imposait à cette puissance des sacrifices dont se ressentait le pays tout entier. Dans la marine, la perte du Firme et du San-Rafaêly au combat du cap Finisterre, avait créé, contre nous, une sourde irritation. Les autorités espagnoles refusaient de livrer les approvisionnements nécessaires à nos vaisseaux ; obligées de céder à des ordres impératifs, venus de Madrid, elles suscitaient, chaque jour, de nouvelles difficultés. Il manquait, sur nos vaisseaux, deux mille deux cents hommes ; nous avions, en outre, près de sept cents malades dans les hôpitaux de Cadix. Malgré les efforts de l'amiral Gravina, le temps s'écoulait et l'armement de l'escadre espagnole, qui devait être composée de quinze vaisseaux, faisait peu de progrès. Les marins et l'argent manquaient ; on formait les équipages avec des hommes ramassés sur les pavés des grandes villes et dans les prisons. A la fin du mois de septembre, l'escadre combinée n'était p€is prête à prendre la mer. Les Anglais avaient mis le temps à profit. Peu après l'entrée des alliés à Cadix, l'amiral CoUingwood était revenu devant le port pour nous observer. Rallié successivement par les amiraux Bickerton et Calder, il était, le 30 août, à la tète de vingt-six vaisseaux, dont sept à trois ponts. Une division de cinq vaisseaux, sous les ordres du contre-amiral Louis, croisait devant Cadix, tandis que le gros de l'ar-