UVRE PREMIER

le travers de bâbord du Guiliaume-Tell, à portée de fusil. Le feu fut très vif de part et d'autre. Après une heure de combat, le Lion, très maltraité, cessa de tirer. Sur Tordre de Tamiral Decrès, le capitaine Saunier manœuvra pouf aborder ce vaisseau. Il réussit à engager le bout dehors du Guillaume-Tell dans les haubans d'artimon du Lion; le bout dehors s'étant rompu, les deux vaisseaux se séparèrent. A ce moment se présenta un troisième adversaire, \q Foudroyant Aq quatre-vingts. Un nouveau combat s'engagea. Pendant prés d'une heure, les deux vaiss.eaux placés, très près l'un de l'autre, se canonnèrent avec une véritable furie. Le Guillaume-Tell perdit son mât d'artimon et son grand mât, le Foudroyant son mât d'artimon et son petit mât de hune. Le capitaine Saunier tenta d'aborder \q Foudroyant. Il réussit à placer le Guillaume-Tell en travers sur le beaupré du vaisseau anglais, mais ce dernier, coiffant toutes ses voiles, se dégagea. Toutefois, dans cette position, le Foudroyant reçut plusieurs bordées qui le balayèrent de l'avant à l'arrière. Vers sept heures du matin, le Lion^ qui s'était tenu éloigné du champ de bataille pour réparer ses avaries, prit de nouveau part au combat. Ce fut à ce moment que le brave capitaine Saunier fut obligé de quitter le pont. Le lieutenant Donadieu le remplaça. Le Guillaume-Tell était dans un état complet de délabrement. Un canon avait éclaté; les canons des gaillards et dix-neuf canons des batteries étaient démontés. Des débris de mâture, de voiles et de gréement engageaient une partie de la batterie de bâbord. Quels que fussent les désavantages de cette situation, le courage de l'équipage, loin de faiblir, allait croissant. Le Guillaume-Tell, qui combattait à tribord le Foudroyant et

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à bâbord le Lion^ répondait, avec ses canons de Tarrière, au feu de la Pénélope. A huit heures et demie, le mit de misaine fut coupé. II tomba ainsi que le petit mât de hune, masquant tout le c6té de bâbord. Sans mâts, en travers à la lame, le vaisseau avait de tels mouvements qu'il fallait, à chaque roulis, fermer les sabords de la batterie basse. Le Guillattme-Tell ne gouvernait plus ; le Lûm, le Fotuiroyant et la Pénélope le canonnaient sans qu'il pût riposter. Dans cette position, écrivit Tamiral, en rendant compte de son combat au ministre^ « il ne fut que trop évident non seulement que le salut du vaisseau était impossible, mais encore que je ne pouvais plus faire de mal à l'ennemi. Je ne pus donc me dissimuler que les hommes que je perdrais jpar une plus longue résistance seraient gratuitement sacrifiés à une vaine obstination. Sur cette conviction et celle que la défense du Guillaume-Tell avait été asses soutenue pour n'avoir rien que d'honorable^ je crus de mon devoir de céder à la fortune et^ à neuf heures trente-cinq minutes environ, après le complet démâtement, le pavillon fut amené. » La Pénélope^ qui s'était toujours tenue loin du Gmllaume^Telly fut seule en état de l'amariner. Elle le prit à la remorque et se dirigea sur Syracuse. Après vingtquatre heures passées à réparer ses avaries, le Lion donna la remorque au Foudroyant. Sur les trois bâtiments anglais, il y avait dix-sept tués et cent cinq blessés. Ces pertes étaient ainsi réparties. Le Foudroyant avait huit tués et soixante-quatre blessés; le lion huit tués et trente-huit blessés ; la Pénélope un tué et trois blessés. Le nombre des hommes atteints par le feu de l'ennemi, s'élevait, sur le Gtdllaume-Telly à soixantequinze tués et cent trente-quatre blessés. Le lieutenant

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de vaisseau Michel Ausseiy et l'aspirant Alexandre Vidal étaient au nombre des premiers ; le capitaine Saunier, les enseignes Paulin, Lagrèze et l'aspirant Dounier figuraient parmi les seconds. L'amiral Decrès avait reçu trois blessures.

On chercherait difficilement, dans les annales de toutes les marines, un combat plus glorieux que celui du Chnllaume-Tell. L'habileté des chefs, la vaillance des officiers et de l'équipage, cette énergie qui ne faiblit pas, malgré la supériorité de l'eniiemi, appellent, d'une manière particulière, l'attention sur ce combat. Dans cette lutte acharnée, cpii dura plusieurs heures, Thonneur fut pour le vaincu. « Je crois superflu, disait l'amiral au ministre, en terminant son rapport, de m'étendre sur la conduite de Tétat-major et de l'équipage du Guillaume-Tell. Le seul fait de son combat et les trois tentatives d'abordage où, malgré la supériorité de l'ennemi, nous avons été voisins du succès, vous disent assez, citoyen ministre, quelle confiance m'inspiraient les talents du capitaine, le dévouement des officiers et la bravoure de tous ceux, de quels grades qu'ils fussent, que j'avais l'honneur de commander. > Le 26 octobre 1800, le ministre de la marine écrivit au contre-amiral Decrès : « Je me fais un plaisir, citoyen général, de vous annoncer qu'en considération de la glorieuse résistance du vaisseau le GuUlaume-Telly le Premier Consul, par un arrêté du l" de ce mois, a nommé capitaine de frégate le citoyen Donadieu, premier lieutenant de ce vaisseau. Le citoyen Joseph Debergne, premier enseigne du même vaisseau, a été promu au grade de lieutenant de vaisseau et les enseignes non entretenus Rgannières, Ganivet, Aune, Riche, Ënnan, Lagrèze et Blanc ont été nommés

enseignes de vaisseau. Le même arrêté me charge, en outre, de témoigner aux autres officiers de Tétat-major et à Téquipage du Guillaume-Tell la satisfaction du gouvernement pour le zèle qu'ils ont mis à vous seconder et à soutenir la gloire du pavillon national. »

Des quatre navires qui avaient appareillé de la baie d'Aboukir, le 2 août 1798, le Généreux et le Guillaume- Tell étaient tombés au pouvoir des Anglais. Les deux autres, la Diane et la Justice, se trouvaient encore à Malte. Le général Valibois, qui ne se faisait aucune illusion sur le sort réservée à ses troupes, voulut sauver ces deux frégates. Celles-ci sortirent du port La Valette dans la nuit du 24 août. Quoique le temps fût obscur, elles furent aperçues et chassées par la frégate le Success et les vaisseaux le Généreux et le Northumberland. La Diane, apri»s un court engagement avec le Success, amena ses couleurs. Cette frégate n'avait que cent quatorze hommes d'équipage. La Justice parvint à se dérober à la poursuite de l'ennemi; elle mouilla, le 1®' septembre, sur la rade de Toulon. A la fin du mois d'août, il n'était entré, dans le port La Valette, depuis le commencement du blocus, que cinq bâtiments. Le général Vaubois, vaincu par la famine, capitula le 5 septembre. Deux vaisseaux de soixante-quatre, le Dejoei V Athénien, et la frégate de trente-six la Carthaginoise, que le manque de personnel n'avait pas permis d'armer, tombèrent au pouvoir des Anglais.

Le vice-amiral Bruix, dont la santé était altérée, fut remplacé dans son commandement par le contre-amiral Latouche-Tréville. Les armements continuèrent à Brest. On se proposait, à Paris, d'avoir, sur cette rade, ungrancï nombre de bâtiments, afin d'obliger les Anglais à main-