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tenir, devant ce port, des forces considérables. Dans le cas où une partie de l'escadre de blocus se »erait retirée, la nôtre aurait pris la mer pour se porter dans la Méditerranée ou sur tout autre point, suivant les exigences du moment. Des recommandations très expresses, relatives à la tenue des navires, àTinstruction et à la discipline des équipages, furent adressées au contre-amiral Latouche-Tréville. Le Premier Consul écrivit au ministre pour l'informer qu'il ferait une visite à Fescadre, aussitôt que les circonstances le lui permettraient. Il aJDuta : Ordonnez au général commandant Tescadre de Brest, ainsi qu'à tous les généraux et capitaines de vaisseau de rester constamment à leur bord, de coucher dans leurs bâtiments et d'exercer le^écpiipages avec une nouvelle activité ; établissez^ par un règlement, des prix pour les jeunes matelots qui montreront le plus d'activité et pour les canonniers qui se distingueront dans le tir. Il ne doit pas se passer une seule journée sans que l'on ait, sur chaque vaisseau, fait l'exercice du canon à boulet, en tirant alternativement sur des buts que l'on établirait sur la côte et sur des carcasses qui seraient placées dans la rade. » L'amiral Lacrosse, mis à la tête d'une division de sept vaisseaux et de cinq frégates, devait porter, à Saint-Domingue, quatre mille cinq cents hommes, les généraux Sahuguet et Quantin et le conseiller d'Etat l'Escallier. Dans les premiers jours d'avril, cette division mit à la voile avec une légère brise de nordnord-ouest. A peine étwt-elle dehors que les vents, passant à l'ouest en faiblissant, l'oblîgèrçnt à rentrer. La belle SQison arrivait. Quelques mois devant s'écouler avant que l'amiral Lacrosse pût lihouver l'occasion de dérober sa sortie à l'escadre de blocus, les troupes pasn. 2

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sagères furent débarquées et l'expédition remise à un moment plus favorable.

Le port de Dunkercpie avait reçu, à la fin de Tannée 1799, Tordre d'armer les frégates la Carmagnole de quarante-quatre, VIncamtptible, la Poursuivante et la Désirée j de trente-six. Ces bâtiments devaient être envoyés à Flessingue pour y terminer leur armement. Le chef de division Gastagnier avait le conunandement de ces quatre frégates. Avant que celles-ci fussent en mesure d'appareiller, le port de Dunkerque était bloqué par les Anglais. Daûs les premiers jours du mois de juillet 1800, la croisière ennemie comprenait deux frégates, une corvette, deux bricks, une bombarde, onze canonnières et plusieurs brûlots. Le 7, vers minuit, la corvette le Dart entra dans la rade ; les deux bricks, quelques canonnières et quatre brûlots l'accompagnaient. Les vents soufflaient frais de Touest, et le courant de flot était dans toute sa force. Un brick de douze et deux canonnières avaient été adjoints à la division française. Celle-ci était rangée, en allant de Touest à Test, dans Tordre suivant : le brick, les deux canonnières, la Poursmvantey la Carmagnole y V Incorruptible et la Désirée. La nuit était sombre ; d'autre part, nous nous gardions mal. La corvette anglaise, qui venait de Touest, passa devant le brick, les deux canonnières, la Poursuivante et la Carmagnole., A bord de ces deux frégates, les hommes chargés de la surveillance extérieure hélèrent le Dart qu'ils prirent pour un bâtiment de guerre français venant au mouillage avec un convoi. U Incorruptible fut le premierna\nre qui ouvrit le feu sur la corvette anglaise. Celle-ci répondit par une bordée de ses quinze caronades de trente-deux chargées à double projectile. Elle

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continua sa route, mouilla une ancre par Tarrière et aborda le dernier navire de la ligne, la Désirée. L'équipage du Dort, renforcé d'un détachement d'hommes d'élite, provenant des divers b&timents ennemis^ sauta à bord de la frégate française. La Désirée^ qui n'avait pris aucune disposition de combat, fut enlevée en moins de quinze minutes. Les Anglais sortirent avec cette frégate et rejoignirent leur division. Nos b&timents évitèrent les brûlots soit en coupant leurs câbles soit en mettant sous voiles. Ce coup de mam hardi ne coûta aux Anglais qu'un homme tué et trois blessés. Le malheureux équipage de la Désirée subit de grandes pertes. De tous les officiers, un seul survécut à cette affaire; les autres, en y comprenant le capitaine, furent tués ou moururent de leurs blessures peu de jours après. Le chef de division Castagnier, malade depuis quelque temps, se trouvait à terre dans la nuit du 7 juillet.

La conduite des autorités maritimes du port de Dunkerque fut soumise à une enquête sévère. On adressa de Paris à l'ordonnateur et au commandant des armes un grand nombre de questions auxquelles ceux-ci reçurent Tordre de répondre par écrit. Des arrêts provisoires leur furent infligés. Il s'agissait de savoir s'ils avaient fait l'un et l'autre, pour l'armement de ces quatre frégates, au double point de vue du matériel et du personnel, tout ce qui était en leur pouvoir. Le Premier Consul examina, lui-même, toutes les pièces relatives à cette affaire ; il reconnut que l'ordonnateur et le commandant des armes n'avaient commis aucune faute. Le commandant de la division fut traduit devant un conseil de guerre. D'après Taccusation, le commandant Castagnier

ne s'était pas conformé à ses instructions qui lui prescrivaient de se rendre à Fiessingue avec les quatre frégates. Il n'avait rien fait pour garantir ces mêmes bâtiments contre les entreprises de l'ennemi, ou assurer leur résistance en cas d'attaque. Enfin, il n'était pas à son bord, lorsque la Désirée avait été capturée. Le commandant Castagnier fut acquitté. Le véritable coupable, c'était le département de la marine, commençant des armements dans tous les ports sans disposer des moyens nécessaires pour les terminer. Les choses ne se passaient pas autrement à Brest. Pendant qu'on armait de nouveaux vaisseaux dans le port, ceux qui étaient en rade avaient des équipages incomplets et des approvisionnements insuffisants.

La Concorde de quarante, laMédée et lei Franchise^ de trente-six, capitaines Landolphe, Coudein et Jurien, quittèrent la rade de l'île d'Aix, le 6 mai 1799. Ces trois frégates étaient sous les ordres du capitaine Landolphe, de la Concorde. Après avoir croisé sur les côtes occidentales d'Afrique, depuis l'embouchure du Sénégal jusqu'à l'équateur, le capitaine Landolphe s'empara de l'île du Prince où il passa un mois. Au moment de partir, il rendit l'île aux Portugais contre une rançon. La division française traversa TOcéan et jeta l'ancre devant Montevideo pour se ravitailler; elle reprit la mer le 10 juillet 1800. Après quelques jours passés en croisière, à la hauteur du cap Frio, les frégates firent voile vers le nord. Nous avions pris vingt-trois bâtiments anglais ou américains, sur la côte d'Afrique, et cinq portugais ou américains sous le cap Frio. D'après ses instructions, le capitaine Landolphe devait remonter la côte du Brésil, visiter la côte de Terre-Neuve et effectuer son retour en