LIVRE V

Il avait, à ce moment, le Redoutable par le bossoir de tribord, et, devant lui, le Neptune^ matelot d'arrière du Bucentaure. Le Neptune, ainsi qu'on Ta vu plus haut, était tombé sous le vent de son poste. Le capitaine Hardy, du Vie tory, vint sur tribord, et, soit volontairement, soit qu'il ne se fût pas rendu compte de la distance qui le séparait du Redoutable, \\ aborda ce vaisseau. Un combat très vif s'engagea entre le trois-ponts anglais et le soixantequatorze français. Le Téméraire, le Neptune, le Leviathan, le Conqueror traversèrent notre ligne derrière le Victory. Ces vaisseaux enveloppèrent le Bucentaure et son matelot d'avant, leLSantissima-Trinidad, trois-ponts espagnol qui portait le pavillon du chef d escadre Cisneros. Nous avons indiqué la position sous-ventée du Neptune, du San-Justo, du San-Leandro et de {Indomptable, c'est-à-dire des vaisseaux qui, avec le Redoutable, auraient dû se trouver entre le Bucentaure et la Santa- Ana. Les capitaines de ces bâtiments, supposant probablement qu'ils ne pourraient pas s'élever assez au vent pour soutenir le centre de l'armée, auquel ils appartenaient, prirent les amures à tribord et se dirigèrent vers larrière-garde.

L'armée franco-espagnole se trouvait coupée en deux. Dans le nord, depuis le chef de (ile, le Neptuno, jusqu'au Redoutable, on comptait treize vaisseaux ; puis, après un espace de plus d'un mille, venait le trois-ponts le Sant<i'Ana, derrière lequel il y avait dix-neuf vaisseaux. La colonne de l'amiral Nelson put porter tous ses efforts sur trois vaisseaux, le Bucentaure, la Santissima-Trinidad et le Redoutable. Le capitaine Lucas combattait avec vigueur le puissant adversaire que les circonstances lui avaient donné. Les deux bâtiments

étaient bord à bord. Les matelots français dirigeaient, à travers les sabords du Victory, une fusillade très nourrie sur les hommes qui manœuvraient les pièces. Des hunes du Redoutable, on faisait un feu très vif de mousqueteric ; enfin des grenade s étaient jetées sur le pont du vaisseau anglais. Nelson, revêtu d'un uniforme, couvert de décorations, se promenait, sur le gaillard d'arrière du Vie tory, avec son capitaine de pavillon. Une balle, partie de la hune d'artimon du Redoutable, le frappa à l'épaule gauche. Le projectile, après avoir traversé l'épaulette et labouré la poitrine, se logea dans l'épine dorsale. « J'espère, milord, s'écria son capitaine de pavillon, en s'élançant auprès de lui, que vous n'êtes pas dangereusement blessé. — C'en est fait de moi, Hardy, répondit l'amiral, ils y ont enfin réussi, j'ai l'épine dorsale brisée. » Nelson fut transporté dans le faux-pont. Les médecins ne purent se faire illusion sur la gravité de sa blessure ; l'amiral était mortellement atteint.

Le capitaine Lucas, apprenant que le pont du Vie tory semblait abandonné, fit monter les divisions d'abordage.

Nos matelots, rencontrant de grandes difficultés pour passer sur le vaisseau anglais, l'ordre fut donné d'amener la grand' vergue. Déjà l'aspirant Yon et quatre matelots avaient sauté à bord du Victory et l'équipage s'apprêtait à les suivre lorsque parut le Téméraire. Ce vaisseau, après avoir canonné, pendant quelque temps, le Buceniaure, s'était dirigé sur le Victory. Rangeant l'arrière du Redoutable, il lui envoya, à portée de pistolet, une bordée à mitraille. Deux cents hommes tombèrent morts ou blessés. Le Téméraire, prolong(3ant le vaisseau français sous le vent, s'établit par son bossoir de tribord. Portant, dans la lutte, une héroïque opiniâtreté, le capi-