LIVRE V

ques boulets avec le Britannia et ils se dirigèrent vers Tarrière-garde. Le San-Augustino, après avoir été canonné par plusieurs bâtiments anglais, fut enlevé, à l'abordage, par le Leviathan. Le Héros passa, à petite distance, de plusieurs bâtiments ennemis, avec lesquels il échangea des boulets, mais il ne s'arrêta pas pour leur prêter le travers. Le Héros perdit son commandant, le capitaine de vaisseau Poulain. Vlntrépide^ le dernier des cinq b&timents qui avaient fait route sous le vent de l'armée, mit le cap sur le Bucentaure. La prise du San- Augustino, l'éloignement du Héros, du Rayo et du San- Francisco cTAsis ne détournèrent pas le brave capitaine Infernet de son projet. UAfrica et VOrion furent les premiers vaisseaux qu'il rencontra. Ulntrépide les combattit avec la plus grande vigueur, mais bientôt VAjax le Conqueror et VAgamemnon vinrent l'assaillir. Le Nepttmo, commandé par un des officiers les plus distingués de la marine espagnole, avait suivi le contre-amiral Dumanoir. Ce vaisseau marquait, dans sa manœuvre^ une très grande indécision ; on aurait pu croire que le capitaine Valdès regrettait de ne pas avoir accompagné les vaisseaux qui avaient laissé porter sous le vent de la ligne. Quoi qu'il en 8oit,le Neptuno, demeuré en arrière» fut coupé par le Spartiate et le Minotaur. Un combat très vif s'engagea entre le navire espagnol et les deux vaisseaux anglais.

Les lenteurs de l'avant-garde avaient livré le Bucen-taure et la Santissima-Trinidad à la colonne de Nelson. Le Bucentaure, sans un màt, ayant la plus grande partie de ses canons démontés, ne répondait que faiblement au feu de ses adversaires. Deux cent neuf hommes étaient hors de combat ; le commandant Magendie et le lieut^-

nant de vaisseau Daudignon, son second, figuraient parmi les blessés. L'amiral Villeneuve, qui n'avait plus aucun espoir d'être secouru, voulut porter son pavillon sur un des navires de Tavant-garde. « Le Bucentattrey dit-il, a rempli sa tâche, la mienne n'est pas encore achevée ». Mais ce fut en vain qu'on chercha une embarcation ; toutes étaient brisées. On héla la Santissima- Trintdad pour lui demander un canot, mais ce vaisseau, n'entendant probablement pas, au milieu du bruit de la bataille, la question qu'on lui adressait, ne répondit pas. Le malheureux amiral, courbant la tète devant la fatalité, fit amener le pavillon du Bucentaure. Un petit canot du Conqueror, monté par quatre hommes et commandé par un capitaine d'infanterie de marine, vint chercher l'amiral Villeneuve et le conduisit à bord du Mars. Peu après, la Santissima-Trinidad qui, depuis le commencement de l'action, était engagée avec plusieurs navires ennemis, dut céder au nombre. Ce vaisseau s'était battu héroïquement. Le contre-amiral Cisneros, son capitaine de pavillon et plusieui*s officiers étaient au nombre des blessés.

Le contre-amiral Dumanoir, avec le Formidable, le Scipion, le Mont-Blanc et le Duguay-Trouin prolongeait la ligne, au vent, à petite distance, échangeant des boulets avec les navires à portée desquels il passait. Parvenu par le travers du Bucentaure et de la Santissima-Tnnidad, il vit que ces deux bâtiments étaient amarinés. Plusieurs vaisseaux anglais les entouraient. Le contre-amiral Dumanoir continua à courir vers le sud. Arrivé à la hauteur de la Santa-Ana, il donna l'ordre au capitaine Letellier de laisser porter sur l'ennemi. Mais déjà les vaisseaux qu'il conduisait avaient souffert, he Formidable

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