LIVRE V

comptait soixante-cinq hommes hors de combat; son gréément était haché, les haubans et galhaubans de bâbord coupés. Dans ces conditions, la manœuvre prescrite devait amener la chute de la mâture. L'amiral Dumanoir, cédant aux observations qui lui furent faites par son capitaine de pavillon, poursuivit sa route sous petites voiles. « Alors plus que jamais, écrivit-il, je sentis combien la non-exécution de Tordre de virer de bord par les cinq vaisseaux de l'avant-garde qui avaient laissé arriver, serait fatale à nos armes. Si j'eusse eu avec moi dix vaisseaux, quelque désespérée que fût notre position, je pouvais me porter sur le champ de bataille, y combattre à outrance les ennemis, dont trois étaient démâtes, et il m'était peut-être réservé de rendre cette journée glorieuse pour l'armée combinée; mais par la nonexécution des ordres signalés, je restais isolé avec quatre

vaisseaux Arriver dans ce moment sur l'ennemi eut

été, dit-il plus loin, un coup de désespoir qui n'eut abouti qu'à augmenter le nombre de nos pertes et ajouter à l'avantage de l'ennemi, auquel, par le délabrement de ma division, je n'aurais pu causer de grands dommages ». Au milieu de l'arrière-garde, on apercevait V Achille en feu ; des vaisseaux français et espagnols, presque tous démâtés, n'avaient plus de pavillon. Plusieurs navires ennemis, sans avaries apparentes, se formaient en ligne de bataille, au vent des bâtiments capturés, prêts à repousser l'attaque de l'amiral Dumanoir. Un groupe de vaisseaux, au milieu desquels on distinguait le Prince des Asturies^ commençait son mouvement de retraite.

Le lieutenant général Gravina était devenu, depuis la prise du Bucenlaure, le commandant en chef de l'armée

combinée. A quatre heures quarante-cinq minutes, le Prince des Asluries^qa ilmoniàii, laissa porter, ayant en tête de mât le signal de ralliement. Ce vaisseau s'était très bien battu. Parmi les blessés figuraient le lieutenant général Gravina, son chef d'état-major, le contreamiral Escano, et plusieurs oflBciers. Pris à la remorque par la frégate la Thémis, le trois-ponts espagnol se dirigea vers Cadix, suivi par le Neptune, lePIuton, le Héros, V Argonaute, V Indomptable, le Rayo, le San-Francisco d'Asis, le San-Justo, le Montanez et le San-Leandro. Il était alors cinq heures. A ce moment, le Neptuno, après un glorieux combat contre le Spartiate et le Minotaur, était contraint de se rendre. Peu après, Vlntrépide, épuisé par la lutte qu'il soutenait contre cinq vaisseaux anglais, amena son pavillon. Sans mâts, coulant bas d'eau, ayant trois cent six hommes hors de combat, ses canons démontés, Vlntrépide ne pouvait plus répondre au feu de ses adversaires. Il était diflScile de surpasser le courage déployé par le capitaine Infernet, son étalmajor et son brave équipage; Vlntrépide s'était montré le digne émule du Redoutable (1). Après la reddition de cet héroïque vaisseau, le silence se fit sur le champ de bataille. Dix-sept vaisseaux, huit français et neuf espagnols, restaient entre les mains de l'ennemi. Onze vais-

i. Lintrépidc fut le dernier à se renflre. 11 y avait plus de vingt minutes que le feu avait cessé sur toute la ligne quand 11 cessa lo sien. Il était ras comme un ponton, coulant bas ; sur six cent soixante-dix hommes, trois cent six étaient hors de combat. Sur ce' nombre, on ne compta, le lendemain, que quatre-vingts blessés ; les deux cent vingt-six autres furent donc tués ou succombèrent dans la nuit à leurs blessures. Les pertes de Tétat-major furent : le capitaine de frégate, le premier lieutenant et le premier enseigne qui succombèrent à leurs blessures, et le deuxième lieutenant qui fut blessé aux deux jambes. 11 y eut aussi, parmi les morts «plusieurs officiers de troupe. Toutefois, fallut-U faire vie*