LIVRE V

seaux opéraient leur retraite sur Cadix; quatre sous Dumanoir, séparés de Gravina par la flotte britannique, s'éloignaient les amures à tribord. L'incendie qui dévorait V Achille éclairait cette scène de désastre. Peu après, ce vaisseau sauta, entraînant avec lui dans Tabime une partie de son équipage ; l'enseigne de vaisseau Cauchard, qui avait, à ce moment, l'honneur de le commander, se trouva parmi les victimes. Ce sinistre événement fut le dernier acte de ce drame maritime. Il était alors cinq heures et demie. Une heure auparavant, après une lente et douloureuse agonie, le chef de la flotte victorieuse, Nelson, expirait dans le faux-pont du Victory. Il mourait enseveli dans son triomphe.

La brise, qui soufflait del'ouest-sud-ouest, et une forte houle de l'ouest poussaient les navires vers la terre. Les roches du cap Trafalgar étaient à huit milles environ, sous le vent. Sur les dix-sept vaisseaux, pris par les Anglais, neuf avaient encore quelques restes de mâture, huit étaient ras comme des pontons. L'armée anglaise

lence au commandant Infernet qui ne voulait pas rendre son vaisseau et qui ne cessait de s*écrier, les larmes aux yeux : « Ah I que dira l'Empereur ! moi qui lui avais assuré que je pourrais encore soutenir dix combats. > (Lettre du capitaine de vaisseau GicqueldesTouches,adre8sée, *e 10 mars 1847, au directeur des annales maritimes. Le capitaine de vaisseau Gicquel des Touches était enseigne de vaisseau sur l'Intrépide, au combat de Trafalgar.)

avait, ainsi qu'on Va vu plus haut, reçu de Nelson Tordre d'être prête à mouiller. L'aniiral, à son lit de mort, avait adressé aux officiers de son état-major les plus pressantes recommandations à ce sujet. Le capitaine du Victory avait fait connaître à Tamiral CoUingwood les projets du chef que venait de perdre la flotte britannique. L'amiral Collingwood se montra très surpris que Nelson eût eu la pensée de jeter l'ancre. Cette mesure, à laquelle, dit-il au capitaine Hardy, il n'aurait jamais songé, lui semblait absolument inopportune. Si les Anglais renonçaient à mouiller, ils devaient se hâter de gagner le large. A six heures du soir, le vice-amiral Collingwood mit son pavillon sur ÏEuryalus. Cette frégate prit le Roi/al'Sovereing k la remorque. Les vents étaient à l'ouest-sud-ouest. S'ils avaient soufflé avec force de cette direction, les navires capturés et les bâtiments anplais les plus maltraités comme le Royal-Sovereing^ le Belleisle, le Téméraire ^ le Colossus, le MarSj le Tonnant, VAfrica et le Bellerophon auraient été inévitablement jetés à la côte. Peu d'hommes, parmi ceux qui les montaient, auraient échappé à la mort. La brise passa au sud-ouest vers minuit, et ce fut seulement alors qu'elle devint très forte. Les Anglais, ayant réussi à prendre les amures à bâbord, purent s'éloigner.

Le 22, au point du jour, le FouguetiXy ayant à bord trente anglais, se jeta à la côte près de la tour Sauti- Petri. Cent-vingt hommes seulement réussirent à gagner la terre. Le Bucentaure^ que le Conqueror avait inutilement tenté de prendre à la remorque, mouilla dans la nuit du 21 octobre, près du château de Saint-Sébastien. L'équipage anglais se constitua prisonnier ; les Français, après avoir établi une mâture de fortune, firent route