LIVRE PREMIER

France. Le 4 août, par 17 degrés de laUtude sud, cinq bâtiments, à grande mâture, furent aperçus, au vent, à une distance d'environ trois lieues. Le commandant Landolphe se crut en présence de cinq vaisseaux de ligne. Au lieu de forcer immédiatement de voiles, il perdit du temps en manœuvres inutiles. Les Anglais se mirent à notre poursuite ; à trois heures ils s'étaient rapprochés. Le capitaine Landolphe signala qu'il laissait chaque capitaine libre de sa manœuvre pour la sûreté de son bâtiment. Voulant alléger safrégate, il fit jeter, à la mer, toutes les embarcations^ la drome, les mâts de rechange et les canons des gaillards. A cinq heures du soir, un vaisseau, suivi, à quelque distance, de trois des bâtiments signalés le matin, arriva à portée de canon de la Concorde. Cette frégate vint en travers, envoya sa bordée au vaisseau anglais et amena son pavillon. Le bâtiment, auquel se rendait la Concorde^ était le Belliqueux de soixante. La Médée^ atteinte, vers sept heures et demie du soir, par deux bâtiments ennemis, amena son pavillon. La Franchise, qui marchait très bien^ gagna les chasseurs ; cette frégate rentra dans nos ports. Le capitaine Landolphe n'avait pas, ainsi qu'il le croyait, rencontré une escadre anglaise. Parmi les bâtiments aperçus, dans la matinée du 4 juillet, figurait un seul navire de guerre, le Belliqueux. Les autres, appelés VExeter, le Bombay-Castle, le Coutts et le Neptune, appartenaient à la compagnie des Lides. La Médée s'était rendue à VExeter et au Bombay-Castle. L'erreur commise par le commandant de la division, qui avait pris des bâtiments de la compagnie des Indes pour des vaisseaux, la promptitude avec laquelle avait été fait le signal qui laissait chaque capitaine libre de sa manœuvre

22 HISTOmS DE LA MAaiNE PRANÇAISB

pour la sûreté de son bâtiment, avaient amené ces mal* heureux résultats. La Pallas de quarante, capitaine Epron, fut attaquée, dans la Manche, par une division anglaise. Complètement désemparée, coulant bas d'eau, cette frégate amena son pavillon ; la Pallas avait quarante hommes tués ou grièvement blessés. Cette fi^gate s'était défendue avec une énergie qui honorait le capitaine Epron, ses officiers et son équipage. La marine française perdit, en outre, dans le cours de Tannée, les corvettes la Réolaise^ Y Albanaise, la Vedette et quelques bâtiments de rang inférieur.

Les Anglais s'efforçaient d'amener les royalistes à reprendre les armes. Le 2 juin 1800, une division,comprenant sept vaisseaux, cinq frégates, une corvette et cinq grands transports, mouilla dans la baie de Quiberon. Elle était commandée par le capitaine de vaisseau sir Edward Pellew. Les bâtiments anglais portaient environ cinq mille hommes, placés sous les ordres du général Maitland. Le commandant en chef de l'armée de Bretagne, le général Bernadotte, se trouvait à Vannes, où était établi son quartier général, lorsqu'il reçut la nouvelle de la présence d'une escadre ennemie sur la côte. Ses troupes, mises immédiatement en mouvement, se portèrent, à marches forcées, sur les points menacés. Les Anglais débarquèrent de faibles détachements. Après avoir détruit plusieurs batteries sans importance, capturé la corvette de dix-huit, V Insolente , et quelques petits bâtiments, ils se retirèrent. Le général Maitland et sir Edward Pellew eurent, un moment, la pensée d'attaquer Belle-Ile, mais, apprenant qu'il y avait, sur ce point, des troupes nombreuses, ils renoncèrent à cette entreprise. Quelques jours après, sir Edward Pellew

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opéra sa jonction avec le contre-amiral Warren. Ce dernier croisait dans le golfe de Gascogne avec cinq vaisseaux, plusieurs frégates et des navires portant des troupes. Les deux divisions, placées sous le commandement de l'amiral Warren, se dirigèrent vers les côtes d'Espagne. Le but de l'expédition était de détruire les vaisseaux le Real-Carlos et le San-Hermenegildej de cent douze, le San-Femando de quatre-vingt-seize, YArgonauta de quatre-vingts, le San-Antonio et le 5an- AgosthWy de soixante-quatorze, qui se trouvaient au Ferrol. Les troupes anglaises furent débarquées dans une des baies voisines de ce port. Le commandant en chef des forces britanniques, le général Pultenay, après avoir fait une reconnaissance, jugea qu'il n'avait pas de forces suffisantes pour mener à bien cette entreprise. Les soldats anglais regagnèrent leurs bâtiments. Le contreamiral Warren conduisit sa division à Gibraltar où il se rangea sous les ordres de lord Keith. Cet amiral prit la mer, le 2 octobre, avec vingt-deux vaisseaux de ligne, trente-sept frégates, et quatre-vingts bâtiments, portant dix-huit mille hommes, commandés par le général sir Ralph Abercromby. La flotte anglaise mouilla, le 4, dans la baie de Cadix. Le gouverneur, don Thomas de Morla, répondit par un refus à la sommation qui lui fut faite de livrer la ville et les vaisseaux mouillés dans le port. Une épidémie de typhus faisait de grands ravages dans la population de Cadix et des faubourgs. Lord Keith et sir Ralph Abercromby, craignant que leurs troupes ne fussent décimées par la maladie, retournèrent à Gibraltar. La Cour de Londres avait mis en œuvre de grands moyens et elle n'était arrivée à aucun des résultats qu'elle poursuivait. Ces trois expéditions fu-

reiit considér(1es, en Angleterre, comme des échecs. La Danaé de vingt canons, appartenant à l'escadre qui bloquait le port de Brest, tomba entre nos mains dans les circonstances suivantes. Cette corvette se trouvait, le 15 avril, en observation dans Ylroise lorsque, vers neuf heures du soir, plusieurs hommes de l'équipage et quelques prisonniers français se précipitèrent sur le gaillard d'arrière. Les mutins saisirent l'officier de service et le jetèrent dans le faux-pont. Le capitaine de la corvette fut blessé en tentant de s'ouvrir un passage à travers les révoltés. Le 16, au point du jour, la Danaé jeta l'ancre dans la baie de Camaret. Le chef de la sédition était un matelot, du nom de Jackson, qui avait été secrétaire du iameux Parker, pendant que celui-ci commandait l'escadre de la Tamise en 1797, Jackson envoya un canot à bord de la corvette la Colombe, mouillée dans la baie, afin d'informer l'officier qui la commandait des événements de la nuit. Le lieutenant de la corvette française se rendit, avec quelques hommes, à bord de la Danaé, dont il prit possession. Dans le cours de l'année 1800, nos adversaires perdirent trois vaisseaux par accident. L'un d'eux, le trois-ponts, la Queen-Charlotte, brûla en mer ; la Queen-Charlotte était le vaisseau de lord Keith, le commandant en chef des forces navales de la Grande-Bretagne dans la Méditerranée. Ce trois-ponts avait quitté Livourne, le 16 mars, pour se rendre à l'île de Capraia. Le lendemain matin, la Queen-Charlotte, qui avait fait peu de route pendant la nuit, était à quelques lieues du port, lorsque, de terre, on aperçut ce vaisseau en flammes. On ne put sauver que cent cinquante-six personnes; six cent soixante-treize périrent. L'amiral Keith était resté à

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Livoume avec un aide de camp et quelques matelots. Le Repuise de soixante-quatre, fit naufrage sur la côte de Bretagne ; l'équipage gagna la terre et fut fait prisonnier. Le 4 novembre, le Marlborough de soixantequatorze, s'échoua sur des roches entre Groix et Belle- Ile. La mer était grosse; le vaisseau se creva très promptement. L'équipage fut recueilli par le Cap tain de soixante-quatorze, qui naviguait de conserve avec le Marlborough.

Les hostilités, entre la France et les États-Unis, n'étaient pas très actives. Néanmoins, les difficultés existant entre les deux puissances n'ayant pas été aplanies, Tétat de guerre subsistait. Le 1®' février de Fan 1800, la frégate américaine de quarante-huit, la Constellation, rencontra, à quelques Keues dans Touest de la Guadeloupe, la frégate de quarante, la Vengeance, capitaine Pitot. L'action commença à huit heures du soir ; vers une heure du matin, les deux frégates se séparèrent. Le Vengeance était rasée de tous ses mâts ; la Constellation avait perdu son grand mât. Cette dernière se rendit à la Jamaïque et la frégate française à Curaçao. Les pertes de la Constellation s'élevaient â quinze hommes tués et vingt-trois blessés ; la Vengeance avait quatorze tués et quarante blessés. Cette frégate mit sous voiles, le 10 août, pour rentrer en France. Dans la nuit du 19, elle rencontra la frégate anglaise, la Seine; après trois engagements successifs, la Vengeance, n'ayant plus que son grand mât, coulant bas d'eau, sans munitions, amena son pavillon. Le lieutenant d'artillerie de marine Moreau était au nombre des morts; le lieutenant de vaisseau Ayreau, l'enseigne Marcou et six officiers de l'armée, passagers à bord de la Vengeance, avaient été

blessés. Le rapport du capitaine Pitot n'indiquait pas les pertes subies par l'équipage.

Le 12 octobre, par 23 degrés de latitude nord et 53 degrés de longitude ouest, la corvette le Berceau, capitaine Senez, rencontra la frégate américaine le Boston^ armée de trente-deux canons de douze et de douze caronades de trente-deux. La corvette française portait vingt-deux pièces de huit et deux caronades de douze. L'action s'engagea, de part et d'autre, avec une extrême vivacité. Le Berceau opposa à son adversaire une résistance énergique ; la frégate américaine, obligée de réparer ses avaries, cessa de combattre pendant quelques heures. L'engagement, après avoir été repris, fut encore une fois interrompu, mais la disproportion de forces était trop grande pour que l'issue de la lutte pût être douteuse. Le Berceau joint une troisième fois, le lendemain matin, amena son pavillon ; peu après, son mât de misaine et son grand mât tombèrent. Cette affaire, une des plus vigoureuses de cette époque, fit le plus grand honneur au lieutenant de vaisseau Senez, aux officiers et à l'équipage de cette corvette. Le Boston eut quinze hommes hors de combat ; sept furent tués ou moururent des suites de leurs blessures. Le Berceau perdit quatre hommes dont un officier, le lieutenant de vaisseau Fraboulet. Cette corvette eut, en outre, dix-sept blessés.

Le président des Etats-Unis avait envoyé des plénipotentiaires en France pour terminer le différend existant entre les deux républiques. Un traité, portant la date du 30 septembre, c'est-à-dire signé douze jours avant l'engagement du Berceau et de la frégate le Boston, avait mis fin aux difficultés qui subsistaient, depuis 1793, entre la

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France et les Etats-Unis. On était convenu que les bâtiments de guerre, pris de part et d'autre, seraient rendus. L'exercice du droit de visite, la désignation des objets de contrebande de guerre et les conditions nécessaires pour établir la réalité des blocus, avaient été réglées par des stipulations précises.

Les lies de Corée et de Curaçao, appartenant la première à la France et la seconde à la Hollande, furent prises par les Anglais.

Les violences que l'Angleterre exerçait contre les neutres, depuis le commencement de la guerre, causaient une irritation, chaque jour plus grande, parmi les puissances maritimes secondaires. Le 25 juillet 1800, une frégate danoise, la Freya, capitaine Krabbe, escortant six navires de commerce, rencontra, dans la Manche, une division anglaise, composée de trois frégates, d'ime corvette et d*un lougre. Le commandant de cette division, le capitaine de vaisseau Baker, fit connaître au capitaine Krabbe qu'il avait l'intention de visiter son convoi. Après avoir affirmé que les bâtiments, naviguant sous son escorte, n'étaient chargés d'aucun article de contrebande de guerre, le capitaine danois déclara qu'il s'opposerait par la force à l'exécution de cette mesure. Fidèle à sa parole, il tira, à boulet, sur une embarcation anglaise qui se dirigeait sur les navires danois. Les trois frégates ripostèrent et l'action s'engagea ; après

avoir soutenu, pendant quelque temps, ce combat inégal, le capitaine Krabbe fit amener son pavillon. La Freya fut conduite sur la rade des Dunes avec les bâtiments qu'elle escortait. Elle avait eu deaxhonmies tués et cinq blessés ; les frégates anglaises la Nemesù et V Arrow avaient chacune deux tués et quelques blessés. Plusieurs incidents de ce genre s'étaient déjà produits. En 1798, des navires de commerce suédois, escortés par une frégate de leur nation, avaient été enlevés parles Anglais. Au mois de décembre 4799, une frégate danoise, s'étant opposée, par la force, à la visite de son convoi, avait été conduite à Gibraltar avec les navires qu'elle escortait. Les difficultés^soulevées par cet événement,n'étaient pas aplanies lorsque survint l'affaire de \a Freya. L'irritation fut très vive en Danemark ; cette puissance adressa au gouvernement britannique d'énergiques réclamations. Loin de les accueillir, la Cojir de Londres se plaignit, avec hauteur, de la conduite du capitaine Krabbe. Celui-ci, en tirant sur une embarcation anglaise, avait commis, envers une nation amie, un acte d'hostilité que rien ne pouvait justifier. Une prompte satisfaction était demandée au Danemark, pour l'insulte faite au pavillon de la Grande-Bretagne.

M. Merry, ambassadeur de Sa Majesté Britannique à Copenhague, attendait avec confiance le désaveu de la conduite du capitaine Krabbe et les excuses auxquelles avait droit son gouvernement. La visite, en .pleine mer, des bâtiments marchands et de leurs cargaisons, disait M. Merry dans une des nombreuses notes échangées, à propos de cette aflaire,aveclecomtedeBemstorf, est le droit incontestable de toute nation en guerre. Les navires de guerre et les corsaires des puissances

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belligérantes, répondait le comte de Bemstorf, ministre des affaires étrangères du Danemark, ont le droit de visiter les bâtiments neutres afin de s'assurer de leur nationalité .et de la régularité de leurs expéditions. Lorsque les papiers sont trouvés en règle, aucune autre visite ne peut être faite. L'autorité du gouvernement, au nom duquel ces documents ont été dressés, donne à la puissance belligérante toute sûreté, en ce qui concerne la nature de la cargaison. La question posée en ces termes ne présentait pas de solution. '

L'Angleterre espérait que le langage hautain de son ambassadeur intimiderait le Danemark; elle put se convaincre que ce résultat ne serait pas atteint. Telle était la situation lorsqu'on apprit, à Londres, que l'empereur de Russie, Paul I", faisait d'activés démarches pour nouer, entre les puissances maritimes du Nord, une alliance ayant pour but de sauvegarder les droits* des neutres. L'Angleterre voulut terminer le différend existant entre elle et le Danemark. Lord Withworth, ancien ambassadeur à Saint-Pétersbourg, fut envoyé en mission extraordinaire à Copenhague ; une escadre de dix vaisseaux l'accompagna. Le nouveau négociateur adressa au comte Bemstorf une note dans laquelle les exigences de l'Angleterre étaient clairement indiquées. « Nonobstant les expressions, disait lord Withworth, dont s'est servi le ministre de Sa Majesté Danoise, au sujet de la détention de la frégate la Freya et de son convoi. Sa Majesté ne peut pas même encore se persuader que ce soit véritablement d'après les ordres de Sa Majesté Danoise que la paix et la bonne harmonie ont été si subitement interrompues, ou qu'un officier danois ait pu agir conformément à ses instructions, en commençant

les hostilités contre ses États par l'attaque préméditée et non provoquée d'un vaisseau de guerre anglais portant le pavillon de Sa Majesté et naviguant dans les mers britanniques. > Il ajoutait un peu plus loin : « Le sang des braves matelots de Sa Majesté a été répandu, l'honneur de son pavillon insulté à la vue presque de ses propres côtes, et ces procédés sont soutenus en suscitant des doutes sur des droits incontestables, fondés sur les principes les jdus évidents de la loi des nations, dont Sa Majesté ne peut jamais se départir et dont le maintien calme mais résolu est indispensablement nécessaire à l'existence des intérêts les plus chers de son empire. » « Rien n'égale l'étonnement, répondit le comte de Bernstorf, avec lequel Sa Majesté vient de voir, par la note que le soussigné a eu l'honneur de recevoir de la part de lord Withworth, que le gouvernement britannique, pour lui refuser la satisfaction qui lui est évidemment due, en rétorque la demande contre elle, en lui imputant, sans scrupule, une agression dont le reproche est anéanti par le plus simple examen du fait. C'est en effet confondre les idées les plus claires, et intervertir le sens le plus naturel et le moins équivoque des choses et des mots que de vouloir faire envisager comme une agression, et une agression préméditée, une résistance légale et provoquée à une atteinte donnée gratuitement aux droits et à l'honneur d'un pavillon indépendant. Les démonstrations deviennent superflues quand le fait parle, et le Danemark ne craint pas d'en appeler, à cet égard, au jugementde toutes les puissances impartiales de l'Europe. S'il était possible de supposer une idée d'agression ou des intentions hostiles contre la Grande- Bretagne, Sa Majesté n'hésiterait pas à les désavouer

hautement; mais cette possibilité n'existe pas. Et le gouvernement anglais luinnôme, s'il pèse les circonstances avec calme et sans prév^itîon, ne saorait avoir aucun soupçon à cet égard. > Les choses n'avaient pas changé de face et chacun gardait ses positions. D'ailleurs, toute discussion était inutile ; l'Angleterre ne voulait pas être convaincue. Dans ses relations avec les neutres, elle n'admettait d'autre règle que leur soumission à sa volonté. Ne pouvant vaincre la résistance du Danemark, et pressé, d'autre part, par son gouvernement, de terminer cette affaire, lord Withworth céda, mais sans engager l'avenir. On convint que la frégate danoise et son convoi seraient réparés aux frais de l'Angleterre et rel&chés. La question de principe fut réservée; elle devait être débattue à Londres, ultérieurement. Jusquelà, le Danemark s'engageait à ne point donner d'escorte à ses flottes marchandes.

A la nouvelle de Tentrée dans le Sund de l'escadre qui accompagnait lord Withworth, Paul I" avait donné l'ordre de mettre l'embargo sur les navires anglais qui se trouvaient dans les ports russes. Il avait, en outre, fait pâacer, sous le séquestre, les capitaux appartenant aux sujets britanniques c comme une sûreté du dom-* mage que le commerce russe pourrait avoir à souffrir de la Grande-Bretagne, dont les desseins restaient incon** nus ». L'empereur de Russie révoqua ces mesures lorsqu'il apprit le résultat de la mission de lord Withworth* Quoique la solution intervenue ne fût que provisoire, il crut que la Cour de Londres était prête à accorder la satisfaction réclamée par le Danemark. Néanmoins, le»^ 28 août 4800, Paul ?' invita la Prusse, le Danemark et la Suède à renouveler la convtMition de la neutralité

32 HISTOIRB DE LA MARIKE FRANÇAISR

armée} de 1780. Ces puissances ne semblaient pas décidées à s'engager dans une affaire aussi grave ; de nouvelles violences, commises par la marine anglaise^ firent cesser leurs hésitations. Le 3 septembre 1800, la galiote suédoise, la Hofnung, faisait route sur Barcelone dont elle était peu éloignée. Le soleil se couchait lorsque la Hofnung fut abordée par huit canots appartenant à deux bâtiments de la marine britannique, le vaisseau le Monarch et la frégate le Niger ^ en croisière sur la côte. L'équipage suédois fut relégué dans Tintérieur de la galiote. Le capitaine du Niger, qui commandait l'expédition, continua à courir sur Barcelone en faisant remorquer la Hofnung par ses embarcations. Il put ainsi s'approcher de l'entrée du port sans être reconnu. Arrivés à petite distance des corvettes la Paz et la Esmeralda, les Anglais, abandonnant la galiote suédoise, se dirigèrent, en faisant force de rames, sur ces bâtiments ; sans donner le temps aux Espagnols de se reconnaître, ils s'emparèrent des deux corvettes et les remorquèrent au large. Cette expédition ne coûta à Teanemi que trois hommes tués et cinq blessés. Sur les navires espagnols, les pertes s'élevèrent à trois tués et vingt et un blessés. La Cour de Madrid se hâta de porter à la connaissance de tous les cabinets européens les événements qui s'étaient passés à Barcelone. Elle adressa à Stockholm d'énergiques réclamations contre la conduite du capitaine de la Hofnung. La Suède n'eut pas de peine à prouver qu'il n'y avait, dans cette affaire, d'autre coupable que la marine britannique. Les Anglais s'étant emparés de la Hofnung y le pavillon suédois n'avait joué, le 3 septembre, devant Barcelone, qu'un rôle involontaire.

UVRB PREMIER 33

A la même époque, un navire prussien, chargé de bois, fut arrêté, dans le Texel, par un corsaire anglais et conduit à Cuxhaven. La cour de Berlin fit entendre des plaintes très vives. L'Angleterre, toujours dure et hautaine avec les nations dont elle n'avait rien à craindre, comme la Suède et le Danemark, se montra prête à faire à la Prusse toutes les concessions que celje puissance pouvait désirer. La cour de Berlin se trouva dans un grand embarras. Elle avait le désir de rester en bons termes avec l'Angleterre; d'autre part, elle craignait de mécontenter l'empereur de Russie. Ce dernier sentiment l'emporta; la Prusse fit occuper Cuxhaven. La Suède, le Danemark et la Prusse acceptèrent la proposition faite par Paul P' de former contre l'Angleterre une coalition destinée à défendre les droits des marines secondaires. La convention, qui consacrait l'union de ces quatre puiss€uices, fut conclue, par des actes séparés, le 16 décembre, entre la Russie^ la Suède et le Danemark, et, le 18, entre la Russie et la Prusse. La con-l vention de neutralité armée de 1800 rappelait celle dei 1780 ; elle contenait, en outre, quelques dispositions nouvelles. Il avait été fait une énumération spéciale des objets dits de contrebande de guerre. En 1780, on s'en était rapporté, sur ce point, aux désignations un peu vagues existant dans les traités en vigueur à cette époque, Enfin, la nouvelle convention n'admettait pas que leâ navires de conunerce, naviguant sous l'escorte d'un bâ-^ timent de guerre, pussent être visités.

L'Angleterre, qui ne reculait devant aucune violence pour défendre ses intérêts, résolut de frapper le Danemark avant que les escadres de la Suède et de la Russie, retenues par les glaces, fussent en mesure de venir à II. 3

ton secours. L'amiral Parker, ayant Nelson comme lieutenant, s^pareilla, le 12 mars 1801, de la rade d'Yarmouth. La flotte, placée sous son commandement, comprenait vingt vaisseaux, quatre frégates, quelques avisos et une flottille de bombardes et de brûlots. Les Anglais mouillèrent, le 21, à l'entrée du Suiid; le 30^ ils mirent sous voiles pour forcer ce passage. Par suite d'une négligence difficilement explicable, la Suède n'avait pas élevé de batteries sur la partie de son littoral faisant face au Danemark. C'était à peine si, au-dessus d'Helsingford, il y avait quelques canons d'un faible calibre. L'escadre de l'amiral Parker, inclinant sa route vers la côte suédoise, passa hors de portée de canon de^a forteresse de Kronembourg. Elle mouilla, le même jour, à quelques lieues au-dessus de la capitale du Danemark. La flotte britannique devait, pour arriver jusqu'à Copenhague, pénétrer dans la passe royale; les Danois avaient accumulé, dans la partie nord de cette passe, des moyens de défense extrêmement puissants. Les amiraux Parker et Nelson résolurent de la tourner, c'est-à-dire de l'attaquer en se dirigeant du sud vers le nord. Le 1" avril, lord Nelson, profitant d'une jolie brise de nord-nord-ouest, franchit la grande passe avec douze vaisseaux, quelques frégates, des bombardes, des brûlots et des canonnières. La grande passe, située à l'est de la passe royale, en est séparée par un banc, appelé le Middel-Grund. Nelson fit mouiller ses navires à la hauteur de l'île d'Amack.

Le 2, le vent étant devenu favorable, l'escadre anglaise remonta la passe royale du sud au nord. Elle prit position parallèlement à la ligne de défense des Danois. Celle-ci, composée de bâtinienis de tout rang, de batteries flottan-