LITRE V

signalait qu'elle n*avait pas d'ennemis à combattre. Le contre-amiral Domanoir a donc commis une faute grave, en ne conduisant pas, de sa propre autorité, les vaisseaux qu'il commandait, au secours du Bucentaure^ aussitôt que ce vaisseau a été entouré. Le calme seul, dit-il dans un de ses rapports, a empêché Tavant-garde de virer plus tôt qu'elle ne l'a fait. Jusqu'au moment, écrivit-il dans un second rapport, où l'amiral signala à l'avant-garde de virer de bord tout à la fois, le calme en avait rendu l'exécution impossible. Cette explication semble difficile à admettre. Les quatorze vaisseaux qui suivaient le Royal-Sovereing et les dix qui venaient après le Victory trouvèrent assez de vent pour arriver sur le champ de bataille. Le douzième vaisseau de la colonne du nord, VAfricaj qui s'était séparé de l'armée anglaise pendant la nuit, put prolonger au vent toute l'avant-garde et se joindre aux bâtiments qui combattaient la Santissima-Trinidad. Comment ce qui était possible pour les Anglais ne l'était-il pas pour nous ?

Il semble que la fatalité se soit attachée aux mouvements de notre avant-garde. Lorsque celle-ci, après une trop longue inaction, se porta sur le champ de bataille, elle se divisa. En restant compacte, elle pouvait quelque chose ; séparée, elle s'offrait, d'elle-même, aux coups de l'ennemi. Si le contre-amiral Dumanoir avait été suivi par l'avant-garde tout entière, il y a lieu de croire qu'il aurait laissé porter sur les vaisseaux qui entouraient le Bucentaure et la Santissima-Trinidad, Dix vaisseaux, ayant à peine combattu, se présentant sur le champ de bataille, n'auraient probablement pas changé le sort de la journée, mais, à coup sûr, ils auraient infligé des pertes sérieuses à l'ennemi. C'était dans une semblable