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entreprise que nous aurions dû perdre le San-Auffustino, le Neptuno et V Intrépide, On sait que ces trois vaisseaux furent pris séparément, et en se battant contre des forces supérieures. Les deux derniers se couvrirent de gloire, mais il est regrettable que de vaillants oflSciers, comme les capitaines Valdès et Infemet, n'aient pas compris la nécessité, pour les vaisseaux de Tavant-garde, de rester unis. Or, ce résultat ne pouvait être obtenu qu'à la condition de suivre le contre-amiral Dumanoir. Quant au HéroSj au Rayo et au San-Francisco d'Asis, leur conduite fut d'autant plus blâmable qu'ils ne se battirent pas. Ils se dirigèrent sur Tarrière-garde en évitant les bâtiments qu'ils rencontrèrent. « C'est avec raison, écrivit le commandant de l'avant-garde, que je me suis plaint dans mon rapport, de n'avoir pas été suivi, sur le Formidable, que par trois vaisseaux. Ulntrépide^ en virant de bord, lors du signal, s'aborda avec le Mont-Blanc et lui déchira sa misaine. Il laissa ensuite arriver, ainsi que quatre autres vaisseaux, courant grand largue pour rejoindre les vaisseaux alliés sous le vent; mais, comme ce vaisseau marchait fort mal, il ne tarda pas à ôtre joint par l'ennemi, et c'est alors qu'il fit cette belle défense, dont le capitaine Infernet a le droit de se glorifier. Quant au Neptuno, capitaine Valdès, il était chef de file de l'année et se trouvait au vent. Après le virement de bord, il se maintint au vent, laissa arriver, revint au v(»nt et marqua la plus grande indécision dans sa manœuvre. Il se décida ensuite, mais très tard, à me suivre. J'avais déjà dépassé Tamiral lorsqu'il prit mes eaux. Jusqu'à ce moment, il s'était toujours tenu bien au vent, n'ayant jamais approché l'ennemi autant que nous ». Réduit à quatre vaisseaux, l'amiral Dumanoir,

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ainsi que nous Tavons vu, n'osa pas laisser arriver sur Tennemi.

L attitude du commandant de Tavant-gardc fut jugée sévèrement à Paris. Le contre-amiral Dumanoir, après sa rentrée en France se voyant disgracié, demanda des juges. Quelques années s'écoulèrent sans que cette satisfaction lui fût accordée. Cependant, le 13 septembre 1809, c'est-à-dire près de quatre années après la bc^ille de TrafaJgar, le gouvernement se décida à soumettre l'examen de sa conduite à un conseil d'enquête. Ce conseil, composé des vice-amiraux Bougainville, sénateur, Rosily et Thevenard et de M. de Fleurieu, sénateur, ancien capitaine de vaisseau, eut pour mission de résoudre les quatre questions suivantes : « Le contre-amiral Dumanoir a-t-il manœuvré conformément aux signaux et à l'impulsion du devoir et de Thonneur ? Le contreamiral Dumanoir a-t-il fait tout ce qu'il pouvait pour dégager le centre de l'armée et particulièrement le vaisseau amiral ? Le contre-amiral Dumanoir a-t-il attaqué l'ennemi corps à corps, et s'est-il suffisamment approché du feu pour prendre part au combat d'aussi près qu'il l'aurait pu? Le contre-amiral Dumanoir n'a-t-il pas quitté le combat lorsqu'il pouvait combattre? »Le conseil d'enquêtedécida,àrunauimité:«l» Que le contre-amiral Dumanoir avait manœuvré conformément aux signaux et à l'impulsion du devoir et de l'honneur ; 2" qu'il avait fait ce que les vents et les circonstances purent lui permettre de faire pour aller au secours du commandant en chef ; 3" qu'il avait combattu, d aussi près qu'il avait pu, les vaisseaux qu'il avait rencontrés jusqu'au centre; 4* enfin, qu'il n'avait personnellement quitté le combat que forcé par les avaries de tout genre de son vaisseau

et particulièrement par l'impossibilité de manœuvrer dansTétat où se trouvait sa m&ture. » Deux questions fort importantes semblent avoir été oubliées par le ministre. Le contre-amiral Dumanoir devait-il attendre, pour se porter au secours du centre, le signal fait, à une heure cinquante minutes, par l'amiral Villeneuve? Si, au contraire, il était de son devoir de conduire Tavant-garde au feu, aussitôt que le Bucentaure a été entouré, c'est-àdire avant une heure, pouvait-il alléguer qu'il avait été dans l'impossibilité de manœu\Ter?Tels étaient les deux points sur lesquels il eût été nécessaire de connaître non implicitement mais d'une manière précise l'opinion du conseil.

On ne trouve pas de documents établissant avec précision la nature du commandement que l'amiral Gravina exerçait lorsque la flotte combinée sortitde Cadix. Dans la correspondance échangée avec le ministre, avant de prendre la mer, l'amiral Villeneuve ne parle pas de l'escadre d'observation. Celle-ci apparaît, pour la première fois, dans le rapport fait après la bataille du 21 octobre. Il y a lieu de croire que l'amiral Gravina avait le commandement en chef de l'escadre de réserve. En effet, on remarque que celle-ci s'est tenue sur la droite de l'armée le 20. Elle a conservé cette position dans la soirée du même jour, quoique la flotte combinée, sur l'ordre de l'amiral Villeneuve, ait formé la ligne de bataille les amures à tribord. Enfin, le 21, à huit heures du matin, elle vint prendre poste à la tôte de la ligne, mais ce fut seulement après en avoir reçu l'ordre de l'amiral Gravina. L'amiral Decrès, lorsque tous les rapports sur la bataille lui furent parvenus, écrivit: « L'escadre d'observation, commandée par l'amiral Gravina, au

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lieu de se porter où les événements la rendaiciit nécessaire, se plaça en arrière et ne rendit aucun des services de circonstance, auxquels elle était particulièrement appelée. Elle ne fit aucun mouvement, se laissa battre et prit la fuite en détail, y^ Comment le ministre aurait-il tenu ce langage, s*il n'avait eu la conviction que le viceamiral Gravina exerçait, d'une manière indépendante, le commandement de Tescadre d'observation. Enfin, le conseil d'enquête, réuni, en septembre 1809, pour exaner la conduite du contre-amiral Dumanoir, bl&ma la conduite du vice-amiral Gravina. « L'armée combinée, fit remarquer le conseil d'enquête, virant de bord, tout à la fois, l'escadre Gravina devait se trouver naturellement au vent, et elle aurait conservé cette position, si, sans signal de l'amiral Villeneuve à l'armée d'observation^ elle ne s'était pas mise en ligne sur le signal fait par monsieur Gravina >. L'escadre Gravina, qui était celle d'observation, est-il dit ailleurs, « aurait dû se maintenir dans sa position au vent de la ligne, ce qui en couvrait le centre, au lieu de se porter à l'arrièregardepour allonger la ligne, sans en avoir reçu le signal.> Le conseil d'enquête n'aurait point eu d'opinion à émettre sur ce point, s'il n'avait pas été établi que l'amiral Gravina avait une action directe et personnelle sur l'escadre d'observation. Dans cette hypothèse, il est difficile de comprendre que cette escadre ne soit pas restée au vent de l'armée. Pourquoi, d'autre part, s'étant placé à l'arrière-garde, le vice-amiral Gravina, n'a-t-il pas, en voyant se dessiner le mode d'attaque des Anglais, ramené l'escadre d'observation au vent de la ligne de bataille ? Enfin, le signal fait, à onze heures et demie, à l'arrièregarde de tenir le vent, afin de se mettre à même de cou-

vrir le centre de Tarmée, montrait que telle était l'opinion de Tamiral Villeneuve. Le major de Tescadre, le capitaine de frégate de Prigny, dit dans son rapport : « A onze heures et demie, les vents toujours faibles, on fît le signal à Tescadre d'observation (Gravina), qui se trouvait alors à Tarrière-garde et qui arrivait pour prendre les eaux de la ligne, de tenir le vent pour venir renforcer le centre de la ligne contre l'attaque de l'ennemi qui s'y portait sur deux colonnes ainsi qu'il est dit dans le rapport del'amiral Villeneuve. > On voit que de justes reproches pouvaient être adressés à l'amiral Gravina pour sa conduite dans la journée du 21 octobre.

L'Empereur apprit, au milieu des triomphes de Fimmortelle campagne de 1805, la défaite essuyée par l'escadre combinée. La bataille de Trafalgar détruisait de grands projets ; tout espoir de frapper, en Angleterre, un coup décisif disparaissait. Des dépenses considérables, des travaux poursuivis avec opiniâtreté, devenaient inutiles. Si quelque chose pouvait nous consoler du désastre subi par la marine française, c'était la vaillance ou pour parler plus exactement l'acharnement avec lequel s'étaient battus la plupart de nos vaisseaux. Les équipages n'avaient pas désespéré de la victoire. Malheureux depuis le commencement de la guerre, et elle datait de 1793, ils s'étaient montrés inaccessibles au découragement. Après la lutte héroïque, soutenue par le Redoutable et Vlntrépide, on devait citer la glorieuse défense faite par le Bucentaure, VAlgésircLSy le Berwick, le Fougueux^ YAigle^ le Swifsture et enfin le malheureux Achille.

La Cour de Londres avait eu l'habileté d'amener l'Autriche et la Russie à nous faire la guerre • La grande

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armée avait levé le camp de Boulogne pour entrer en Allemagne, mais anssi longtemps que les flottes de la France, de la Hollande et de l'Espagne demeuraient intactes, le projet de descente restait comme une menace suspendue sur la tête des Anglais.On devait craindre, de l'autre côté du détroit, que nos troupes, après avoir imposé la paix à l'Europe, ne reprissent, sur les rivages faisant face à la Grande-Bretagne, les positions qu'elles avaient abandonnées. Une circonstance favorable se produisant, le but, poursuivi avec tant d'efforts, était atteint. Le désastre subi par les marines de la France et dé l'Espagne déjouait ces calculs. La journée du 21 oc* tobre représentait donc, pour l'Angleterre, plus qu'une bataille gagnée. La tranquillité de cette puissance sem^ blait désormais assurée, et c'était seulement sur le continent, c'est-à-dire hors de chez elle, qu'elle était appelée à prendre part à la lutte. L'Angleterre se montra prodigue de récompenses envers la flotte qui Tavait délivrée du spectre de l'invasion. L'Espagne, quoiqu'elle fût loin d'avoir les mêmes motifs de satisfaction, traita, avec une extrême faveur, l'escadre qui avait succombé à Trafalgar. Le courage déployé par quelques brillants officiers, les flots de sang, répandus dans cette journée, la lutte, contre les éléments, venant après la bataille contre les hommes, avaient frappé les esprits. Tout officier, présent au combat du 21 octobre, fut avancé d'un grade. Le gouvernement accorda, en outre, des récompenses à ceux qui s'étaient distingués d'une manière particulière. En France, le silence se fit sur la bataille de Trafalgar* Cependant, tous les combattants de cette grande journée ne furent pas oubliés. Les capitaines Lucas, du Redoutable, Infemet, de V Intrépide, mandés aux Tuileries, fu-

rent reçus par l'Empereur qui leur remit, en présence d'un nombreux état-major, la croix de commandeur de la Légion d'honneur^ récompense insigne à cette époque. Le brave capitaine Cosmao, du Pluton^ fut nommé contre-amiral.

La bataille de Trafalgar devait avoir une issue fatale pour les trois amiraux qui commandaient en chef les flottes en présence. Nelson avait perdu la vie pendant le combat. Le vice-amiral Gravina mourut des suites de ses blessures, peu après son arrivée à Cadix. Quant à l'amiral Villeneuve, les difficultés de la campagne, lescontrariétés continuelles qu'il avait rencontrées, le désastre essuyé par la flotte qu'il commandait, l'avaient jeté dans un profond désespoir. Rentré en France, dans les premiers jours du mois d'avril 1806, ce brave et malheureux amiral, dont le tort le plus grand était d'avoir accepté un rôle au-dessus de ses forces, se suicida.

Le vice-amiral Rosily était arrivé, le 25 octobre, à Cadix. Parti de Paris pour prendre le commandement d'une grande flotte, il trouva huit vaisseaux, cinq français et trois espagnols, qui n'étaient même pas en état de prendre la mer. Le nouveau commandant en chef mit son pavillon sur le Héros, Le contre-amiral Louis, envoyé à Gibraltar, quelques jours avant la bataille du 21 octobre, pour faire de l'eau et des vivres, reparut, le 30, devant Cadix, avec les vaisseaux la Qi/^^/i de quatrevingt-dix-huit, le Canopus de quatre-vingts, le Spencerei le TY^re, de soixante-quatorze .Le vice-amiral CoUingwood arbora son pavillon sur la Queen et il reprit le blocus de Cadix.

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Le contre-amiral Dumanoir, après s'être éloigné du champ de bataille, dans la soirée du 2i octobre, continua à courir les amures à tribord. Le Formidable^ le ScipioUy le Mont-Blanc et le Duguay-Trouin avaient d'importantes avaries à réparer. Ces quatre vaisseaux changèrent presque toutes leurs voiles, ainsi que les vergues et les mâts de hune. Les vents étaient favorables pour rentrer dans la Méditerranée, mais des bâtiments de guerre avaient été aperçus, au coucher du soleil, dans la direction du détroit. Enfin, le contre-amiral Dumanoir savait qu'une division de six vaisseaux, dont deux à trois ponts, détachés de l'armée de Nelson, quelques jours avant la bataille, avaient été envoyés à Gibraltar. Il se décida à faire route vers le nord, se réservant, suivant les circonstances, deserendreàRochefoi't,àLorient ou à Brest. Les vents soufflèrent de l'ouest avec une extrême violence, et les quatre vaisseaux souffrirent beaucoup. Le Formidable^ qui faisait jusqu'à sept pieds d'eau à l'heure, fut sur le point de couler. La batterie des gaillards et deux canons de vingt-quatre furent jetés à la mer. L'équipage, qui, depuis le 21 octobre, n'avait pris aucun repos, était harassé de fatigue. La situation des autres vaisseaux, sans être aussi critique, était loin d'être satisfaisante. Tous avaient des mâts jumelés, des gréements en mauvais état et faisaient beaucoup d'eau.

Le contre-amiral Dumanoir se flattait de l'espoir de rencontrer le commandant Allemand. Les neutres, interrogés, ne purent donner aucun renseignement sur la division de Rochefort. Le 2 novembre, à la hauteur du cap Finisterre, on aperçut des frégates qui ne répondirent pas aux signaux du Formidable. Craignant que ces navires ne fussent les éclaireurs d'une escadre ennemie, le contre-amiral Dumanoir courut, à l'entrée de la nuit, dans la direction de la terre. Les vents étaient entre l'ouest et le nord-ouest, soufflant modérément. Le contre-amiral Dumanoir se proposait de faire roilte pour Rochefort, alors que l'ennemi, prévenu par les frégates que nous avions vues, irait probablement le chercher sous Belle-Isle.

Le 3, huit voiles furent signalées dans le sud-ouest ; peu après, on reconnut quatre vaisseaux et quatre frégates. Ces bâtiments, qui étaient sous les ordres du Commodore sir Richard Strachan^ comprenaient le Cœsar de quatre-vingts, portantle guidon du commodore, le Namur^ le Hero et le Couragetix^ de soixante-quatorze, les frégates la Bellona^ le Phcenix^ la Santa-Margarita et VEolus. Sir Richard Strachan avait été détaché, le 29 octobre, de l'escadre du canal pour se mettre à la poursuite de la division de Rochefort. La situation dans laquelle se trouvaient nos vaisseaux imposait au contre-amiral Dumanoir l'obligation d'éviter tout engagement. La journée s'écoula sans amener de changement dans la distance qui nous séparait de l'ennemi. La nuit fut claire, ce qui rendit tout changement de route impossible. Le lendemain, lorsque le jour se leva, les Anglais nous avaient gagnés et le combat était devenu inévitable. L'ennemi n'observait aucun ordre. A huit heures du matin.

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la Santa-Marganta et le Phœnix commencèrent à canonner le Scipion^ serre-file de [notre ligne. Ces deux frégates marchaient en avant d'un groupe formé par deux vaisseaux; puis, à quelque distance, venaient un vaisseau et deux frégates. Le quatrième vaisseau se trouvait en arrière et assez loin de ces derniers. Vers onze heures, le contre-amiral Dumanoir fit former la ligne de bataille, les amures à tribord. La division française était rangée dans Tordre suivant : Duguay-Trouin, Pormidabley Maat-Blanc et Scipion. Trois vaisseaux anglais, le Cœsar^ le Hero et le Courageux rejoignirent les deux frégates et pressèrent très vivement le Mont-Blanc et le Scipion. A onze heures quarante-cinq minutes, la division française vira vent devant par la contre-marche pour secourir les deux vaisseaux engagés. L'amiral Dumanoir se proposait de prendre de nouveau les amures à tribord, mais les avaries de mâture, faites par le chef de file de notre ligne, le Duguay-Trouin.ne le lui permirent pas. Il continua cette bordée et diminua de voiles, afin de ne pas laisser le Scipion en arrière. La nouvelle » route que nous suivions rendit plus prompt le ralliement du quatrième vaisseau anglais, le Namur. Ce ne fut plus alors qu'un combat d'artillerie, dans lequel le tir de l'ennemi prit immédiatement sur le nôtre une très grande supériorité. Un peu après trois heures, le Formidable avait deux cents hommes hors de combat, neuf pieds d'eau dans la cale et la plupart de ses canons démontés. C'était à peine s'il répondait, par quelques coups, au feu violent dirigé contre lui. Le pavillon fut amené. Le contre-amiral Dumanoir, une partie de l'état-major, les officiers et les aspirants de la majorité étaient au nombre des blessés. Le Formidable ayant jeté, quelques jours

auparavant, une partie de son artillerie à la mer, n'avait que soixante canons. Le Scipion, après avoir perdu une partie de sa mâture, était tombé sous le vent ; combattu par le Courageux et les frégates la Bellona et le Phosnix, il se rendit. Le Scipion avait neuf pieds d'eau dans la cale et deux cents hommes hors de combat. Le capitaine Berrenger était blessé. Le Mont-Blanc et le Duguay- Trouin eurent alors à lutter contre toute la division anglaise. Vers quatre heures, ces deux vaisseaux, hors d'état de prolonger leur héroïque résistance, amenèrent leur pavillon. Le Mont-Blanc avait cent quatre-vingts hommes atteints par le feu de Fennemi et le Dugiuiy- Trotmi cent cinquante. Le premier de ces vaisseaux avait huit pieds d'eau dans la cale et le second était ras comme un ponton. Le capitaine Touffet, du Duguay-Trouin^ avait été tué; le capitaine de frégate Boissard, les lieutenants de vaisseau Lavenu, Guillet, Tocqueville, Cossé, appartenant au même vaisseau, étaient au nombre des blessés. Au plus fort de l'action, le lieutenant de vaisseau Guillet, qui avait eu la joue traversée par une balle, remonta sur le pont, après avoir reçu un premier pmnsement,et prit le commandement du vaisseau, exercé, à ce moment, par l'enseigne de vaisseau Rigodit. Le combat finissait à peine, que les mâts, qui étaient encore debout sur les quatre vaisseaux, s'abattirent. Le Formidable et le Mont-Blanc conservèrent seuls leur mât de misaine sans vergue. Si la brise avait fraîchi, le Formidable, le Mont-Blanc et le Scipion n'auraient pu être maintenus à flot. Le Commodore sir John Strachan fut plus heureux que l'amiral ÇoUingwood ; favorisé par un très beau temps, il put conduire ses prises à Plymouth. Le combat du cap Ortegal, ce fut le nom donné à l'affaire

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du 4 novembre, doit être considéré comme un des épisodes à la bataille de Trafalgar.

Le conseil d'enquête, qui avait eu à se prononcer sur la manœuvre de Tavant-garde, à la bataille de Trafalgar, fut chargé d'examiner la conduite du contre-amiral Dumanoir au combat du cap Ortegal. Le conseil émit l'avis que cet officier général avait eu tort : « 1® De n'avoir pas viré de bord, dès sept heures trente minutes du matin; 2** de s'être laissé chasser et canonner, pendant plus de quatre heures, par des frégates, au lieu de les faire attaquer et combattre, bord à bord, par les meilleurs voiliers de sa division ; 3® de n'avoir viré de bord que sous le feu des vaisseaux ennemis, lorsqu'ils avaient déjà attaqué la queue de la division. Le conseil ajouta que le contre-amiral Dumanoir avait montré trop d'indécision dans sa manœuvre. » Le conseil estima qu'il n'y avait que des éloges à donner aux capitaines pour la manière dont ils avaient combattu.^ Le contre-amiral Dumanoir ne voulut pas rester sous le coup du blâme qui résultait pour lui de la décision du conseil d'enquête. Traduit, sur sa demande, devant un conseil de guerre, il fut acquitté. Ce conseil, présidé par le vice-amiral Ganteaume, était composé du vice-amiral Allemand, des contre-amiraux Cosmao et Baudin et des capitaines de vaisseau Faye, TruUet, Violette et Martin. Si le contreamiral Dumanoir, préoccupé d'éviter tout engagement, n'avait pas agi avec la fermeté et la décision nécessaires, on ne pouvait en dire autant de ses vaisseaux. Il était difficile de déployer plus d'opiniâtreté, plus de véritable courage que les capitaines, les officiers et les équipages des vaisseaux le Fofmidablej le Mont-Blanc, le Scipion et le Dugumj'Trouin. Le moral des hommes, qui se bat-

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taient aussi héroïquement, le 4 novembre, après avoir assisté, le 21 octobre, au désastre de Trafalgar, n*avait subi aucune atteinte. L'ennemi, lui-même, proclama Fénergie de la résistance. « Les Français, écrivit le commodore sir Richard Strachan, se sont battus d'une manière admirable ; lorsqu'ils se sont rendus, leurs vaisseaux étaient dans un tel état qu'on ne pouvait plus les manœuvrer ». Quoique la division du contre-amiral Dumanoir eût combattu avec une extrême vigueur, elle était tombée tout entière entre les mains de l'ennemi. Ce triomphe si complet, les Anglais l'avaient-ils payé cher? Ils comptaient vingt-quatre tués et cent onze blessés sur huit bâtiments. Les vaisseaux de sir Richard Strachan avaient leur mâture intacte ; les nôtres étaient ras comme des pontons. Ainsi, la guerre, qui restait, pour nous, une chose fort sérieuse, était devenue un jeu pour nos adversaires (1). Le contre-amiral Dumanoir écrivit au ministre : « Après avoir relaté les malheureux résultats de cette journée, le devoir le plus cher qui me reste à remplir. Monseigneur, est de rendre compte à votre excellence, que je n'ai que des éloges à donner à la conduite méritante de chaque capitaine, à la bravoure des états-majors et des équipages, mais malheureusement, je n'ai pas à me louer de l'adresse de nos canonniers. La maladie et les deux premiers combats nous avaient enlevé les meilleurs, et la maladresse de ceux

1. Un officier de l'armée de lerre, le capitaine Gemâhling, embarqué sur le Dugiiay-Trouirit écrivait dans une lettre particulière : « Notre malheureux vaisseau, tout desemparé, faisant eau, était écrasé par le feu de deux vaisseaux et des frégates Ce n*était plus la guerre comme on la doit entendre, c'était une tuerie abominable. Les trois quarts de ma compagnie couchés autour de mol, mon pauvre lieutenant Le Deyeux râlant à quelques pas et tant d'autres. »