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Antilles. Les Anglais mouillèrent, le 12 janvier, à la Barbade et, le 19, à Saint-Christophe où ils furent rejoints par les vaisseaux de soixante-quatorze le iVorthumberland, portant le pavillon du contre-amiral Cochrane, et VAtlcts. On n'avait aucune nouvelle de l'arrivée d'une escadre française dans la mer des Antilles. L'amiral Duckworth se disposait à rejoindre sou poste^ devant Cadix, lorsque, le i" février, il apprit que des vaisseaux français avaient été vus se dirigeant sur Santo- Domingo. L'escadre anglaise mit immédiatement sous voiles ; elle comptait sept vaisseaux, une frégate et une corvette. Le 3, elle passait devant Saint-Thomas et, le 4, elle donnait dans le passage de la Mona ; enfin, le 5, elle se trouvait à neuf lieues dans le sud-est de l'extrémité orientale de 1 lie de Saint-Domingue.

Nous avons vu que le contre-amiral de Leissègues, abandonnant, le 16 décembre, la poursuite de YAre" (httsa et des navires placés sous l'escorte de cette frégate, avait reprit la route, si peu maritime, que ses instructions lui ordonnaient de suivre. Le 23, par un très gros temps, le Jupiter démâta de son petit mât de hune ; la frégate la Comète et le vaisseau le Brave signalèrent une voie d'eau. Quelques jours après, co dernier vaisseau QÏ Y Alexandre disparurent. Craignant, s'il continuait de courir dans la môme direction, que son escadre ne fut dispersée par la tempête, le contre-amiral de Leissègues renonça à passer dans l'ouest des Açores. Il mouilla, le 20 janvier, devant Santo-Domingo, avec trois vaisseaux. Les troupes, les vivres et les munitions, furent immédiatement débarqués. 1/ Alexandre et le Brave arrivèrent, le 25, à Santo-Domingo. L'amiral pouvait se rendre à la Havane où ses bâtiments auraient exécuté,

en toute sûreté, les travaux nécessaires pour réparer leurs avaries. Mais il craignait de se trouver bloqué par les forces anglaises stationnées à la Jamaïque, et, par suite, d'être mis dans l'impossibilité de remplir sa mission. Il resta, à Santo-Domingo, supposant qu'il serait en mesure d'appareiller avant que sa présence fût connue. Le 6 février, la Diligente^ qui était en observation au large, fut aperçue, faisant route vers le mouillage. Elle tirait du canon, et avait, en tête de mât, un signal annonçant la présence de l'ennemi. L'ordre fut donné d'appareiller en coupant les câbles et de se préparer au combat. Malheureusement nous n'étions en bonne situation ni pour mettre sous voiles ni pour combattre. Le désordre régnait à bord de nos bâtiments ; les ponts et les batteries étaient encombrés d'objets de matériel. L'appareillage se fit lentement. Les vents soufflaient de r est-nord-est ; l'escadre sortit de la baie de Santo- Domingo en se dirigeant vers l'ouest. Nos bâtiments, formés en ligne de convoi, étaient rangés dans Tordre suivant : V Alexandre^ V Impérial^ le Diomède^ le Jupiter et le Brave. Les Anglais s'avançaient sur deux colonnes. L'une d'elles comprenait le Superb, le Northumberland^ le Spencer et VAgamemnon', l'autre, était composée du Canopus^ du Donegal et de V Atlas. Au moment où les deux escadres se trouvèrent à portée de canon, les Anglais étaient sans ordre. La colonne, en tête de laquelle marchait le Canoptis, était en arrière de celle que conduisait le Superb. Ce dernier vaisseau, le Nortàtimberlaiid et le Spencer nous attaquèrent immédiatement. Le Superb combattit VAlexandre, le Northumberland V Impérial^ et le Spencer le Diomède. L'amiral de Leissègues, croyant qu'il parviendrait à mettre, entre deux

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feux, les vaisseaux avancés de l*enneini, signala de serrer le vent, les amures à bâbord. U Alexandre fit le mouvement indiqué et passa entre le Northumberland elle Spencer, Le signal, hissé à bord de Y Impérial^ ne fut exécuté par aucun autre bâtiment ; il eut donc pour résultat de placer V Alexandre dans une position périlleuse. Le Spencer engagea avec ce vaisseau un combat très vif. Le Canopus^ le Donegal et VAtlas^ passant devant ces deux bâtiments, envoyèrent à Y Alexandre des bordées d'enfilade qui lui firent le plus grand mal. Le Canopus et ÏAgamemnon se dirigèrent sur V Impérial ; le Donegal attaqua le Brave ^ et Y Atlas le Jupiter. Les premiers coups de canon avaient été tirés avant dix heures; nous étions, à ce moment, â trois lieues dans Touest-sud-ouest de Santo-Domingo. A onze heures trente-cinq minutes, Y Alexandre^ après une défense très vigoureuse, amena son pavillon. Son adversaire, sans se préoccuper davantage d'un ennemi qui ne pouvait s'échapper, rejoignit le Superb. A onze heures (|uarantecinq minutes, le Brave se rendit au Donegal. Ce dernier vaisseau se porta sur le Jupiter que le capitaine de YAtlaSn se conformant aux ordres de l'amiral Duclcwoi-th, avait abandonné pour rallier les bâtiments que combattait Y Impérial. Le Donegal tomba sur le Jupiter dont le beaupré s'engagea dans ses haubans. Le vaisseau français amena son pavillon après un engagement de courte durée. Les capitaines du Brave et du Jupiter avaient été grièvement blessés, dès le début de Taction. Le Donegal prit le Jupiter à la remor(|ue, et la frégate YAcasta amarina le Brave. Six vaisseaux, le Superb, le Northumberland, le Canopus y Y Atlas, le Spencer et YAgamem^ non entourèrent Y Impérial et le Diomède. On se battait

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de très près ; les boulets traversaieiit les murailles des vaisseaux français, démontaient leurs pièces et tuaient les servants. Sur VImpMal, la batterie de dix-huit, puis celle de \ingt-quatre furent désemparées. L*amiral, donnant l'exemple de Tintrépidité, encourageait l'équipage à faire une résistance opiniâtre. Un peu avant midi, cinq cents hommes étaient hors de combat. Le commandant, son second, cinq oflBciers, étaient grièvement blessés ; deux aides de camp de l'amiral avaient été tués à ses côtés. Le grand m&t et le màt d'artimon étaient abattus. L'amiral ordonna à son capitaine de pavillon de se rapprocher de la côte et d'embosser le vaisseau. Les câbles ayant été coupés par les boulets, il ne fut pas possible d'exécuter cet ordre. U Impérial s'échoua, présentant le travers au large ; le mât de misaine, le seul qu'il eût conservé, tomba à la mer. Le Diomède, imitant la manœmTe de l'amiral, s'échoua près de lui. Dans cette position, nos bâtiments échangèrent des coups de canon avec le Canopus et V Atlas. L'amiral Duckworth, qui avait gagné le large, ne tarda pas à rappeler ces deux vaisseaux. L'Impérial et le Diomède^ échoués sur des fonds de roche, furent promptement défoncés. On s'occupa de sauver les équipages. La grosse mer, les précautions à prendre pour mettre les blessés â terre, le petit nombre de canots dont disposaient les deux bâtiments français rendirent cette opération très difficile. Le 9, elle n'était pas terminée. Ce jour-là, les Anglais se rapprochèrent; après une courte canonnade, ils envoyèrent leurs embarcations à bord des vaisseaux français. La mer, qui était fort grosse, ne permettait pas de communiquer avec la terre. Le capitaine du Diomède, quelques officiers et cent hommes environ, appartenant à ce vais-

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8eau, furent faits prisonniers. Les Anglais livrèrent V Impérial et le Diomède aux flammes et ils s'éloignèrent avec les vaisseaux capturés ; le Brave coula peu après son arrivée à la Jamaïque. Les Anglais eurent, dans cette affaire, soixante-quatoi^e tués et deux cent soixantequatre blessés. Tout autres furent les pertes éprouvées par les Français. D'après les lettres de l'amiral Duck* worth, V Alexandre comptait trois cents hommes hors de combat, le Brave deux cent-soixante et le Jupiter deux cents. \a Impérial et le Diomède avaient été encore plus maltraités. Les instructions, absolument inexplicables, données par le ministère, les avaries faites aux Açores, par suite de ces mêmes instructions, le temps passé à Santo-Domingo pour les réparer, telles furent les causes qui amenèrent cette rencontre dans laquelle la France perdit cinq vaisseaux et plusieurs milliers d'hommes, tués, blessés ou faits prisonniers. Ces chiffres ne montrent que trop clairement TinsufiSsance des états-majors, des équipages et surtout des hommes affectés au service de l'artillerie. En effet, dans les conditions où fut livré le combat de Santo-Domingo, il est impossible d'admettre qu'une escadre, comprenant un vaisseau de cent vingt, un de quatre-vingts et trois de soixante-quatorze, attaquée par un vaisseau de quatre-vingts, cinq de soixante-quatorze et un de soixante-quatre, puisse être prise ou détruite en totalité.

Deux divisions étaient sorties de Brest, le 13 décembre 1805. Xous savons ce qu'il était advenu de Tune d'elles ; il nous reste à parler de la seconde. Le contre-amiral Willaumez devait, conformément à ses instructions, croiser sur le banc des Aiguilles afin d'intercepter les convois venant de l'Inde et de la Chine. Dans cette hv-

pothèse, il aurait renouvelé ses vi\Tes au Cap de Bonne- Espérance. Apprenant que cette colonie était tombée au pouvoir des Anglais, Tamiral s'établit en croisière devant Sainte-Hélène. Au mois d'avril 1806, il se rendit à Bahia pour faire des \'ivres et de Teau.

Le 15 mai, Tamiral Willaumez mouilla, devant Cayenne, avec le Foudroyant^ portant son pa^âllon, le Vétéran et la Valeur ev^e ; les autres vaisseaux, partagés en deux divisions, furent envoyés en croisière. L'amiral avait donné à ses bâtiments un rendez-vous d'oîi il comptait se porter sur la B^trbade. Les mauvais temps ayant empêché cette jonction, les navires, composant son escadre, firent route isolement pour la Martinique, second rendez-vous qui leur avait été assigné. Le Vétéran arriva dans cette colonie, le 9 juin, VEole ^iVImpétueuxy le 17, le Foudroyant et la Valeureuse, le 21, le Cassardei \e Patriote, le 24. Le Vétéran, à peine entré dans la baie de Fort-Royal, avait aperçu, au large, le vaisseau le Northumberland. VEole et VImpétueux avaient été poursuivis par une division de trois vaisseaux, deux de soixante-quatorze et un de quatre-vingts; ce dernier portait le pavillon du contre-amiral Cochrane. L'arrivée de Tescadre française se trouva donc immédiatement connue. Le!" juillet, le contre-amiral Willaumez mit sous voiles. Quatre navires furent capturés à Montserrat ; soixante-cinq bâtiments de commerce étaient, quelques jours auparavant, mouillés, devant cette île, dans une position qui n'était pas protégée. Prévenus de notre présence, ils avaient fait route sous le vent. L'amiral se dirigea sur File de ïortola ; il avait appris que trois cents bâtiments, prêts à partir pour l'Angleterre, étaient réunis sur ce point. Ce convoi considérable, dont la

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destruction eût été une perte très sensible pour le commerce anglais, s'était mis en sûreté.

Perdant Fespoir de faire des prises dans la mer des Antillesy le contre-amiral Villaumez continua sa route et il établit sa croisière dans le nord du canal de Bahama. Il pensait que le commandant des forces britanniques, apprenant son départ, laisserait les navires de commerce libres d'effectuer leur retour en Europe. Le 27 juillet, Fescadre chassa un convoi composé de huit bâtiments. Un seul put être atteint ; la poursuite de ces navires, qui allaient à New-York , entraîna Tescadre assez loin dans le nord. Le 29 juillet, lorsque le jour se leva, le Vétéran n'était plus en vue. L'amiral resta plusieurs jours au point indiqué comme rendez-vous, en cas de séparation, sans y être rallié par ce vaisseau. Le Vétéran avait fait route vers l'Europe. LeiO août, il rencontra un convoi de seize voiles, allant à Québec, sous l'escorte de la corvette le Champion. Cette corvette ne put être rejointe, mais six navires furent pris et brûlés. Le 26 août, le Vétéran, arrivé en vue de terre, faisait route sur Lorient lorsque trois bâtiments furent aperçus. Ces navires, le Gibraltar de quatre-vingts et les frégates de quarante la Tribune et la Pénélope^ se couvrirent de voiles et chassèrent le vaisseau français. Ce dernier, dans la position où il se trouvait, ne pouvait atteindre, sans combat que le petit port de Concameau. Les sinuosités de la passe, l'étroitesse du chenal, le peu de profondeur de l'eau rendaient cette opération très difficile. Le Vétéran la tenta et il l'exécuta avec succès.

Le contre-amiral Willaumez, après avoii* inutilement attendu le Vétéran^ était venu de nouveau se placer dans le nord du canal de Bahama. Soit qu'il se fût laissé lu 17

entraîner trop au nord, en chassant les navires qui allaient à New- York, soit qu'il eût perdu du temps à la recherche du Vétéran^ les convois des Antilles étaient passés lorsqu'il reprit sa croisière. Il fit alors route sur Terre-Neuve dont il devait détruire les pêcheries. Le 19 août, par 22 degrés de latitude nord et 65 degrés de longitude ouest, un coup de vent d'une extrême violence dispersa l'escadre, qui subit, dans cette circonstance, un véritable désastre. Trois vaisseaux, le Foudroyant^ V Impétueux et VEole, furent complètement démâtés et perdirent leur gouvernail. Ulmpétueux jeta une partie de son artillerie à la mer et VEole sa batterie des gaillards. Le Patriote démâta de ses mâts de hune et de son mât d'artimon. Le Cassardeat l'heureuse fortune de ne faire que de légères avaries ; son capitaine se décida à rentrer à Brest où il arriva sans qu'aucun incident se fût produit pendant sa traversée. Le Foudroyant gréa quelques mâtereaux, installa un gouvernail de fortune et se dirigea sur la Havane. Le i5 septembre, à quelques lieues du port, le Foudroyant fut aperçu par YAnsoîi de quarante-quatre. Cette frégate, profitant de sa supériorité, au point de vue de la manœuvre, prit une position avantageuse et ouvrit le feu sur le Foudroyant. Celui-ci envoya à YAnson quelques volées qui obligèrent ce bâtiment à s'éloigner. L'Impétueux était, le 13 septembre, à quelques lieues de l'entrée de la Chesapeak, lorsqu'il fut chassé par les vaisseaux le Bellona et le Belleisle^ de ([uatre-vingt-deux, et la frégate le Melampus, ISImpétueux, ne pouvant, avec des mâts de fortune, échapper aux bâtiments qui le poursuivaient, se jeta à la côte sur le cap Henry. Etant en dedans de la limite des eaux ter^ ritoriales, il supposait qu'il ne serait pas attaqué. Les