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Anglais, sans se préoccuper de la neutralité des Etats- Unis, ouvrirent le feu sur le vaisseau français, s'en rendirent maîtres et le livrèrent aux flammes. Les réclamations, faites par le ministre de France, demeurèrent sans résultat ; le gouvernement des Etats-Unis ne voulut pas s'apercevoir de l'injure faite à son pavillon. Le Patriote^ VEole et la Valeureuse entrèrent dans la Chesapeak. Le Foudroyant^ après s'être réparé à la Havane, rejoignit ces trois bâtiments. Aucun d'eux n'étant en état de reprendre la mer, l'amiral Willaumez se dirigea sur Brest où il mouilla, le 27 février 1807. Le Patriote arriva dans ce port au commencement de 1808. L'impossibilité de réparer VEole et la Valeureuse ayant été reconnue, ces deux navires furent vendus en Amérique.

L'amirauté britannique avait envoyé, ainsi qu'il a été dit plus haut, les amiraux sir John Borlase Warren et sir Richard Strachan, le premier avec sept vaisseaux et le second avec six, à la poursuite des bâtiments sortis de Brest, le 13 décembre 1805. Les escadres anglaises, après avoir inutilement cherché les amiraux Willaumez et de Leissègues, étaient rentrées à Portsmouth. Toutes deux en étaient reparties quelque temps après ; sir Richard Strachan avait appareillé, le 19 mai, et sir John Borlase Warren, le 4 juin. Ce dernier avait mouillé, à laBarbade, le 12 juillet, avec le Foudroyant de quatrevingts, portant son pavillon, cinq vaisseaux de soixantequatorze et une frégate. Ainsi, au moment où l'amiral Willaumez établissait sa croisière en dehors des débouquements, une escadre, envoyée à sa poursuite, se présentait dans la mer des Antilles. Arrivé quelques jours plus tôt, sir John Borlase Warren aurait pu le rencon-

^tiJ HISTOIRE DB LA MARINE FRANÇAISE

Irer. Exactement renseigné, par des bâtiments neutres, sur la position que Tamiral Willaumez occupait, il se mit à sa poursuite. Dans la nuit du 18 août, Tescadre anglaise se trouvait à vingt lieues environ de la nôtre ; atteinte par le même coup de vent, elle fut dispersée mais elle ne subit aucun dommage sérieux. Les vaisseaux le Bellona et le Belleisle et la frégate le Melamptis^ (jui avaient obligé V Impétueux à se jeter à la côte, appartcMiaient à l'escadre de sir Richard Strachan Le contreamiral Louis, avec une troisième escadre, avait été envoyé en croisière, à cinquante lieues au large de Belleisle^ pour intercepter le contre-amiral Willaumez à son r(»tour.

Cette campagne avait été complètement stérile. Une escadre de six vaisseaux, ayant tenu la mer pendant près de huit mois, avait pris dix-sept navires marchands.

Les frégates de quarante-quatre la Revanche et la Guerrière^ capitaines Leduc et Hubert, la Sirène de quarante, capitaine Lambert, et le brick le Néarque^ capitaine Jourdain, reçurent Tordre de se rendre sur les côtes dislande, du Groenland et du Spitzberg. Cette division, placée sous le commandement du capitaine Leduc, de la Revanche^ était chargée de poursuivre les baleiniers anglais et russes. Elle quitta Lorient, le 3 mars 1806. Aussitôt à la mer, on s*aperQut que le

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Néarque, marchant fort mal, ne pouvait suivre les fn'î* gâtes. Le capitaine Leduc continua sa route sans l'attendre. Ce brick fut capturé par la frégate la Niobé dans la nuit même qui suivit le départ. L'hiver s'était prolonge fort tard. La division, arrêtée par les glaces, redescendit au sud; après avoir croisé quelque temps entre les Açores et le cap Clear, elle reprit sa route vers le nord. Le 21 mai, les frégates atteignirent la pointe sud-est de l'Islande ; le 30, par 72 degrés de latitude, elles rencontrèrent les glaces. Le 12 juin, la division française arriva en vue du Spitzberg. Nos bâtiments ne purent dépasser le soixante-seizième degré de latitude. Après une brume très épaisse, qui avait enveloppé, pendant plusieurs jours, les trois bâtiments, la Guen^ière se trouva séparée de ses conserves.

L'amirauté britannique avait eu connaissance, au commencement du mois de juillet, de la mission confiée au capitaine Leduc. Trois frégates, la Blanche de trentehuit, la Phœbe de trente-six et le Thames de trentedeux, furent immédiatement désignées pour se rendre dans la mer Arctique. La Phœbe et le Thames^ qui étaient à Leith, allèrent aux îles Shetland où la Blanche devait les rejoindre. Quand cette dernière arriva au rendez-vous, la Phœbe et le Thames étaient parties à la recherche de la Guerrière. La Blanche^ ayant eu des informations très précises sur les parages où se trouvait cette frégate, se mit également à sa poursuite. Elle la joignit, le 18 juillet; après un combat d'artillerie, qui dura environ une heure, la frégate française amena sor pavillon. Elle comptait quarante hommes hors de combat ; le mât d'artimon était abattu. Un oflScier et deux hommes, blessés légèrement, tel était le chiffre des per-

tes de la Blanche ; enfin, les avaries de cette frégate étaient insignifiantes. Le scorbut avait fait, à bord de la Guerrière^ de grands ravages ; quarante-deux hommes étaient morts et quatre-vingts se trouvaient sur les cadres. La défense de la frégate française s'était évidemment ressentie de la situation du personnel. Néanmoins, on ne peut admettre que l'équipage de la Guerrière^ même réduit de cent vingt-deux hommes, n'ait pas fait une défense plus efficace. Il semble évident que cet équipage ne possédait aucune instruction militaire.

Après une relâche de quelques jours à Patrix Fiord, le capitaine Leduc se rendit au sud du cap Farewell afin d'intercepter les navires venant du détroit de Davis. 11 revint au nord de l'Irlande où il resta jusqu'au 28 août. Les frégates firent alors route au sud et croisèrent sous le cap Clear jusqu'au 17 septembre. Le 27, elles mouillèrent à Bréhat, près de Saint-Malo ; on les fit entrer dans la rivière de Pontrieux. Les équipages de la Sirène et de la Revanche avaient beaucoup souffert du scorbut. Ces deux frégates, qui avaient perdu quatre-vingt-quinze hommes, ramenaient deux cent dix-sept malades. Il n'avait pas été pris, par le département de la marine, au point de vue des vêtements, des vivres et des médicaments, des mesures suffisantes pour adoucir les rigueurs de cette pénible campagne. De là, le chiffre si élevé des morts et des malades. La Gtierrière s'était battue contre la Blanche avec deux cent cinqante-huit hommes, alors qu'à sou départ de France elle en avait trois cent <juatre- vingts.

Pendant cette croisière, qui nous coûta une frégate et un brick, quatorze bâtiments, un russe et treize anglais, furent coulés ou brûlés. On évalua à deux millions et