LIVRE PREMIER

tes et de canonnières, s'appuyait sur des ouvrages établis à terre. L'amiral Parker comptait, avec les huit vaisseaux qu'il avait conservés, faire une diversion en attaquant la partie nord de la passe royale. Le 2 avril, ayant contre lui le vent et la marée, il fut obligé de mouiller hors de portée de canon des batteries. Le détachement, placé sous les ordres de Tamiràl Nelson, put donc seul combattre les Danois. L'action s'engagea vers dix heures du matin ; on se battit, de part et d'autre, avec un véritable acharnement. A deux heures de l'après-midi, le feu des Anglais acquit une supériorité marquée. Plusieurs bâtiments danois amenèrent leur pavillon. Des pourparlers s'étant établis entre lord Nelson et le prince royal qui présidait à la défense de Copenhague, une suspension d'armes fut décidée. Les Danois avaient subi de grandes pertes. Leurs bâtiments, presque tous d'un faible échantillon, s'étaient trouvés impuissants contre des vaisseaux de ligne. Néanmoins, le succès des Anglais était plus apparent que réel ; quelques-uns de leurs vaisseaux étaient échoués sur le Middel-Grund , d'autres avaient de graves avaries. L'escadre britannique ne pouvait conserver la position qu'elle occupait. Les vents soufQant du sud, elle était obligée, pour sortir de la passe royale, de ranger de près les batteries placées à l'entrée de cette passe, du côté du nord. Or, ces batteries, qui étaient puissamment armées, n'avaient pas souflfert. La suspension d'armes, suivie d'une trêve de vingt-quatre heures, fut donc très favorable aux Anglais ; elle leur permit de déséchouer leurs navires et de rejoindre Tamiral Parker. Deux vaisseaux, dont l'un portait le pavillon de Nelson, s'échouèrent sous le canon des batteries danoises. On voit les difficultés que les

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Anglais auraient eues pour sortir de cette passe, si le feu avait continué. Le 9 avril, l'amiral Parker signa avec le Danemark un armistice dont la durée fut fixée à quatorze semaines.

La mort de Paul 1", survenue le 23 mars 1801 , délivra l'Angleterre des craintes que la confédération des puissances du nord lui avait inspirées. Le nouvel empereur de Russie abandonna la politique qui avait fait la gloire de l'impératrice Catherine et que son père avait suivie. Il fit connaître à la Cour de Londres qu'il était disposé à renouer avec elle des relations amicales. L'embargo, mis sur les b&timents anglais, fut levé. Le 17 juin 1801, Alexandre conclut, avec la Grande-Bretagne, un traité dans lequel les principes qui formaient la base de la nouvelle neutralité armée furent complètement méconnus. Un des articles de ce traité permettait aux Anglais de saisir là propriété ennemie sur les navires neutres ; enfin, le droit de visiter les bâtiments de commerce, naviguant sous escorte, ne leur était plus contesté. L'Angleterre avait bien voulu admettre que ce droit ne serait pas exercé par les corsaires. La Prusse ne déserta pas moins promptement que la Russie la cause de la neutralité armée. Le Danemark et la Suède étaient hors d'état de lutter contre l'Angleterre ; ces deux puissances accédèrent à la convention du 17 juin 1801 au mois de mars de l'année suivante.