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capitaine Soleil, portaient aux Antilles des troupes et des munitions. Vers minuit, plusieurs voiles furent aperçues dîuis Touest-nord-ouest. La division française laissa porter jusqu'au sud-sud-ouest afin de s'éloigner de ces bâtiments. Une brise fraîche soufflait du nordnord-est. Lorsque le jour se leva, Fescadre du Commodore sir Samuel Hood, qui bloquait la port de Rochefort, était en vue. Elle comprenait le Windsor C asile de quatre-vingt-dix-huit et les vaisseaux de soixante-quatorze le Centaur, V Achille^ le Monarch^ le Revenge et le Mars. Le Monarchy qui avait pris la tète des chasseurs, commença, vers cinq heures du matin^ à tirer, avec ses canons de chasse, sxxvVArmide, A six heurefi^V In fati gable serra lèvent, tribord amures, et courut vers l'ouest. Le Ma?'s se mit à sa poursuite. La Thétis et les bricks gouvernèrent sur bâbord de la route, suivis par le vaisseau le Windsor Castle. La Gloire, la Minerve et Y Armide ne se séparèrent pas.

A dix heures, le Monarch^ arrivé à la hauteur de V Armide et de la Gloire^ engagea, avec ces deux bâtiments, un combat très vif .Vers dix heures et demie, le vaisseau anglais, très dégrée, manœuvrait diflScilement lorsqu'il fut rejoint par le Centaur, portant le guidon du Commodore Samuel Hood. Ce vaisseau canonna la Gloi7*e et V Armide pendant que le Monarch combattait la Minet*ve, Un peu avant midi, cette frégate et V Armide amenèrent leur pavillon. L7n/û/?ya6/e, atteinte parleJ/«r5, se rendit à ce vaisseau à midi et demi. La Gloire s'éloigna, serrant le vent, tribord amures, suivie par le Centaur. Le Mars^ qui n'avait pas souffert dans son engagement avec 17nfatigable, chassa la frégate française et il l'atteignit à trois heures de l'après-midi. Après une courte canonnade la

Gloire amena son pavillon. Les Anglais n'avaient pas payé cher la prise de ces quatre frégates. Ils avaient trois tués sur le Centaur^ et quatre sur le Monarch ; le nombre des blessés s'élevait à quatre sur le premier de ces bâtiments, et à vingt-cinq sur le second. Pas un homme, sur le Mars, n'avait été atteint par le feu de VInfatigable. La ThétisQt les deux bricks ne purent être joints; ces trois bâtiments arrivèrent à leur destination. La Thétis s'empara, en revenant enFrance, de la corvette le Nedley de seize canons.

Le brick de quatorze la Tapagetise fut enlevé, dans la nuit du 4 avril, à l'entrée de la Gironde, par les embarcations de la Pallas. Le lendemain, la flûte la Garonne et le brick la Malicieuse chassés, par cette firégate, en vue de Cordouanse jetèrentà la côte; ces deux bâtiments furent démolis par la mer. Le 14 juillet, vers dix heures du soir, douze embarcations, appartenant à la croisière anglaise, pénétrèrent dans la Gironde. Elles se dirigèrent sur les bricks le César et le Teaser qui étaient à l'ancre, à l'entrée, avec un convoi placé sous leur escorte. Le César de seize canons, mouillé le plus en dehors, fut entouré, pris et emmené au large. Le convoi, profitant du courant de flot, s'éloigna. Le Teaser et les batteries de terre ouvrirent le feu sur les embarcations ennemies ; l'une d'elles, atteinte par un boulet, coula. Les Anglais eurent, dans cette affaire, neuf hommes tués, trente-neuf blessés et ils laissèrent dix-neuf prisonniers entre nos mains.

Une escadre, commandée par le vice-amiral Thornborough, bloquait le port deRochefort. Le 14 mai, les Anglais étant mouillés sur la rade des Basques, la Pallas à^ quarante vint, près de l'ile d'Aix,pour observer nos mouvements. L'amiral Allemand prescrivit à

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la Minerve de quarante, capitaine Collet, de se porter au-devant du bâtiment ennemi avec les bricks le Lynx et le Sylphe. L'ordre fut donné aux frégates VArmide et V Infatigable de se tenir prêtes à mettre sous voiles. A onze heures du matin, un combat très vif s'engagea entre la Pallas et la Minerve. La frégate anglaise se rapprochant de son escadre, le capitaine Collet résolut de l'aborder. Il parvint à accrocher la Pallas j mais, par suite de leur vitesse, les deux bâtiments se séparèrent. Les amarres d'une des ancres de bossoir de la Minerve ayant été rompues, l'ancre alla au fond, entraînant le câble qui fila avec rapidité. La frégate vint debout au vent; avant que le câble eût été coupé et les voiles orientées, la Pallas s'était éloignée. La frégate anglaise rallia son escadre remorquée par le King's Fisher ; la Minerve revint au mouillage.

Le 12 octobre, la flûte la Salamandre^ poursuivie, près de Saint-Malo, par la corvette de vingt-six canons la Constance^ deux canonnières et un cotre, s'échoua dans la baie d'Erqui, sous la protection d'une batterie de deux pièces. Après avoir soutenu un engagement très vif, la Salamandre amena ses couleurs. Ne pouvant conduire ce bâtiment au large, les Anglais le livrèrent aux flammes. Peu après, la Constance toucha et ne pût être remise à flot. Cette corvette, souffrant beaucoup du feu de la batterie française, fut abandonnée par son équipage. Des embarcations parties de terre, déséchouèrent la Constance et la firent entrer à Saint- Maio.

270 HISTOIRE DE LA MARINB F&ANÇAISB

Lorsque les victoires des armées impériales, dans la mémorable campagne de 1806, livrèrent à la France les rivages de FAUemagne, l'Angleterre voulût empêcher tout commerce des neutres avec les ports tombés entre nos mains. Elle ne pouvait atteindre ce résultat qu'en plaçant, devant chacun d'eux, une force suffisante pour en interdire l'accès. Quelle que fût l'étendue de ses ressources, cette tâche était au-dessus de ses forces. Elle ne se laissa pas arrêter par cette difficulté. Il y avait longtemps déjà que la Cour de Londres ne connaissait d'autre règle internationale que sa volonté. Enfin, depuis la bataille de Trafalgar, l'arrogance de nos adversaires n'avait plus de bornes. Un ordre du conseil britannique, en date du 16 mai 1806, déclara bloqués toutes les côtes, ports et rivières depuis l'Elbe jusqu'à Brest inclusivement. Ce blocus, purement fictif, devait être aussi rigoureusement observé par les neutres que s'il avait été réel, c'est-à-dire appuyé par des forces suffisantes pour rendre dangereux l'accès de tous les points indiqués par le cabinet de Saint-James. Ainsi, l'Angleterre pouvait, avec une simple notification, bloquer les plus vastes étendues de côtes, et, sans effort de sa part, sans aucun sacrifice, interdire tout commerce maritime à ses ennemis. L'Empereur répondit à ce nouvel abus de la force par un décret, rendu à Berlin, le 21 novembre