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la fortune n abandonna pas le hardi capitaine du Defiance. Ce vaisseau abattit du côté du large, laissa tomber sa misaine et s'éloigna, après avoir envoyé à la Calypso une volée très bien dirigée. Nos pertes s'élevaient à vingt-quatre tués et cinquante et un blessés. Ultdlienne avait six tués et dix-sept blessés ; la Calypso dix tués etdix-huit blessés et la Cybèle huit tués et seize blessés. D'après les rapports anglais, le Cœsar éprouva de graves dommages dans sa coque et dans sa mâture, mais il ne perdit pas un homme ; le i>on^^â^ eut un hom* me tué et six blessés et le Défiance deux tués et vingtcinq blessés. Les batteries de terre avaient tiré quelques coups de canon, mais, servies par un personnel inexpé* rimenté, elles n'avaient fait aucun mal à l'ennemi. Les frégates ne pouvaient rester sur la rade des Sables d'Olomie qui ne leur offrait aucun abri contre les vents du large ; d'autre part, les avaries qu elles avaient éprouvées, pendant le combat, ne leur permettaient pas d'appareiller. Ïj Italienne et la Cybèle^ après s*ètre allégées, entrèrent dans le petit port des Sables ; la Calypso^ qui s'était jetée à la côte, ne put être relevée. Lecontre^amiral Stopford, rallié, le lendemain, par le capitaine Beresford, s'établit en croisière en dehors de Chassiron.
L'amiral Willaumez, ainsi qu'il a été dit plus haut, avait mouillé, le 24, sur la rade des Basques ; il fut rejoint, le même jour, à huit heures du soir, par la division du capitaine Bcrgeret, comprenant le Patriote^ le Cassard et le Jemmapes. La plus grande partie du personnel avait été embarquée dans la journée, et, sur aucun de ces vaisseaux, il n'existait de rôle de combat. Kn raison du temps qui s eiait écoulé depuis son départ de Brest, l'amiral supposa qu'il trouverait, sur sa route,
les forces réunies He lord /Gambier, da contre-amiral Stopford et évL capitame Beresford. Dans ces conditKms, il Ini sembla imprudent de sortir axec onze vaisseaux, sur lesquels, trois, ceux de Rochefort, n'étaient pas -^i état de eombattre. H prit, en conséquence, la détermiiwition de ne pas aller aux Antilles*, craignant, d'autre part, sïl restait sur la rade des Basques^ d'être attaqué par des forces supérieures, il conduisit ses vaisseaux sur la rade de l'île d'Aix. En faisant ce mouvement, le Jean- Bart se jeta sur les Pâlies et ne put être relevé.
Le 10 mars 1809, le contre-amiral Allemand, qui servait en sous ordre, dans Tescadre de Toulon, fut appelé au commandement en chef des bâtiments mouillés sur la rade de Tile d'Aix. Arrivé, le 15, à Rochefort, nommé vice-amiral, le 16, il prit, le 17, le commandement de l'escadre et mit son pavillon sur Y Océan. Le contreamiral Wîllaumez et le capitaine de vaisseau Bergeret, commandant le premier l'escadre de Brest et le second la division de Rochefort, furent appelés, à Paris, pour y rendre compte de leur conduite. L'amiral Allemand fit mouiller son escadre sur deux lignes, séparées par un intervalle de deux cent cinquante mètres ; dans chaque ligne, la direction était nord-quart-nord-est et sudquartrsudHouest. La distance entre les vaisseaux était d*une encablure. Le Calcutta et V Elbe y qui étaient placés en tête, le Calcutta de la première ligne et YElbe de la
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seconde, relevaient Tlie d'Aix,dans le nord, à trois encablures et demie. Nos bâtiments avaient deux ancres à la mer, une dans le nord-ouest et la seconde au sud-est. Trois frégates étaient mouillées à sept cents mètres au large de la première ligne. En conséquence, Tescadre se trouvait rangée ainsi qu'il suit :
Indienne. Hortense. Pallas.
Foudroyant Varsovie. Océan. Begulus. Cassard. Cclcutia. Tonnerre. Patriote. Jejnmapei. Aquilon. Tourville. Elbe.
La seconde ligne était très rapprochée des bas-fonds. Tous les vaisseaux, en s'embossant, étaient en situation de prêter le travers aux bâtiments venant du large. Dans ces conditions, appuyée sur les fortifications de File d'Aix, placée trop près de terre pour être tournée, V encadre était surtout en mesure de repousser une attaque de vive force.
Le jour où Tamiral Allemand avait pris le commandement de Tescadre de Rochefort, c'est-à-dire le 17 mars, lord Gambier était arrivé sur la rade des Basques avec treize vaisseaux. Quelques jours après, le Défiance^ qui avait figuré dans le combat des Sables d'Olonne, et le Triumph, chargé de l'escorter, partirent pour TAngleterre. L'escadre ennemie était à neuf milles environ de la nôtre.Lord Gambier, craignant que l'amiral Allemand n'eût la pensée d'incendier ses vaisseaux, établit une surveillance très active ; deux embarcations, par bâtiment, destinées à écarter les brûlots, furent envoyées, chaque soir, à bord du commandant de l'avant-garde. Les navires anglais avaient l'ordre de se tenir prêts à appareiller en filant leurs câbles, sur lesquels des bouées étaient disposées. Quelques jours avant de mouiller sur
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la rade des Basques, lord Gambier avait écrit en Angleterre qu'une attaque, dirigée contre l'escadre française, avec des brûlots, lui semblait présenter les plus grandes chances de succès. Cette opinion était partagée par le gouvernement anglais qui, depuis les premiers jours de mars, faisait des préparatifs pour tenter cette opération. Douze navires, transformés en brûlots, cinq bombardes et un bâtiment, portant des fusées à la Congréve, étaient sur le point de partir pour la rade des Basques. Lord Cochrane, qui commandait la frégate V Impérieuse, consulté par le premier lord de l'amirauté sur la possibilité de détruire Tescadre de Rochefort à l'aide de brûlots et de machines incendiaires, se déclara le partisan convaincu de ce projet. Désigné pour coopérer à son exécution, il fit route, avec sa frégate, pour rallier lord Gambier. Cet amiral devait, aussitôt après avoir été rejoint par les bâtiments qu'on disposait en Angleterre, attaquer l'escadre de Rochefort. Toute liberté d'action lui était laissée ; il pouvait agir soit avec la flotte, soit avec les brûlots, ou en employant ces deux moyens. Le choix de l'amiral Gambier était fait ; une attaque de vive force ne lui semblait présenter aucune chance favorable. En attendant l'arrivée des bâtiments annoncés par l'amirauté, il fit transformer en brûlots le Mediator^ frégate armée en flûte, ainsi que huit transports, pris parmi les trente qui, à ce moment, accompagnaient son escadre. Trois bâtiments, destinés à luire explosion, furent disposés sous la direction particulière de lord Cochrane. Le vice-amiral Allemand, commençant à se rendre compte des dangers que courait son escadre, écrivit au ministre, à la date du 23 : « Je pourrais être bien inquiété si les Anglais m'envoyaient plusieurs brûlots à la fois. »
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Dons la mêm« lettre, il iaiormftit l'anûral Decrès qu'Ui se proposait de Gomvrir ses vaisseaux par une estaeade et de réunir une flottille « pouvant se porter i la reorcontre des bffûJoits et les déteinmer. > L'amiral Allemand adressa ati prélet maritime de Rochefort^ le viceamiral Martin^ oiite première demande d'olKJets de matériel, ancres, grelinûi, bois flottants^ le 2& mars^ e<i «jibe seconde, le lendemûia2&» Le 31 mars, iln'avaitrieiL. re^u ; fort inquiet^ pressentant Les dangers qui le menarçaiBit, il écrivit ài randral Afartin : « Pour Fintérét de Fescadi'e de Sa Majiesté^, monsieur le préfet, veuillez, réitérer vos ordres. Ma. position nécessite que je vous prie d'ordonner que le port ne dorme, pas^ que tout me soit expédié ;. il me faudra aussi du temps pour tout mettre en place et le pourrair-jje bien actuellement avec litte marée aussi forte que celle-ci. Âidez^noi donc des moyens du port. Si vous pouviei^ installer,, à la. hâle, un. couple de bombarde6,1 eUles ma seraient utiles» > Le 3 avril, l'amiral Allemand reçut einqancresy des gjrelins et une partie des bois et ferrements bruts destinés à l'ins^ taUationi des canons^ eaconades et pierriers dans^ Les embarcations. Or, la demandey k laqueLLe se rapportait cet envoi de matériel,, étaiit du 24 mars. Le 8 avril. Testacade, formée* de grelins^ soutenus par des bouées,, fut fermtiijée ; placée à huit cents mètres sur l'avant de notre poenûère Ugne, eUe s'étendait sur une longueur de ««iise cents mètres.. L'amiral Allemand écrivit au mi^ nîstre^ le 9,. qu'il demandait au préfet maritime dte Rochefort le matériel nécessaire pour établir une seconde estacade en dedans- de la première. La flottille comprenait soixante-treize embarcations ; le port n'ayant fourni qu'une très faible partie des objets de matériel
