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qui lui avaient été demandés, Tamiral Allemand avait eu recours à l'escadre. Les vaisseaux et les frégates avaient donné des ancres et presque toutes leurs embarcations; les chaloupes des vaisseaux portaient un canon de trente-six, une caronade de même calibre et quatre pierriers. Les grands canots étaient armés d'une caronadQ de trente-six et de quatre pierriers ; les autres embarcations avaient quatre espingoles. L'amiral Allemand fit dépasser les mâts de perroquet, caler les mâts de hune et déverguer les voiles inutiles ; seules les frégates d'avant-garde conservèrent toute leur mâture. Dans l'hypothèse d'une attaque, faite avec des brûlots, la position de l'escadre française présentait des points très faibles. Notre mouillage s'étendant de l'extrémité sud de nie d'Aix à la pointe nord des Pâlies, le courant de flot et les vents de nôrd-ouest devaient pousser les bâtiments incendiaires sur l'escadre. Des barils de goudron enflammés, que les Anglais avaient abandonnés, au moment où le courant de flot était dans toute sa force, étaient arrivés sur nos vaisseaux. Or, ceux-ci, qui étaient aff^ourchés sud-est et nord-ouest, c'est-à-dire suivant le sens du courant, pouvaient culer mais non s'effacer. L'amiral ayant fait caler les mâts de hune et déverguer ime partie des voiles, toute pensée d'c^pareillage disparaissait. Les vaisseaux et les frégates, ayant donné leurs grandes embarcations pour l'organisation de la flottille, et une partie de leurs ancres pour l'installation de l'estacade, se trouvaient privés de moyens d'action importants. Enfin, YIndienney VHortense et la PallaSj placées en tète de l'escadre, devaient gêner le tir des vaisseaux sur les bâtiments incendiaires dirigés contre nos lignes.

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Lord Gambier, successivement rallié par différents bâtiments, frégates, corvettes, bombardes et canonnières^ avait, sous ses ordres, à la date du 9 avril, le Caledonia de cent vingt, \^ Cœsar, le Gibraltar et le Hero^ de quatrevingts, le Donegalj la Résolution^ le Theseus, le Valiant^ VlllustriouSj le Bellona et le Revenge, de soixante-quatorze, les frégates Vlndefatigable^ V Impérieuse, Y Aigle, VEmerald, V Unicom et la Pallas, cinq canonnières, deux bombardes, six bricks, une goélette et deuxcdtres.

Le 10 avril, les douze brûlots, attendus d'Angleterre, ayant mouillé sur la rade des Basques, lord Gambier prit ses dispositions pour une attaque immédiate. Dans la journée du 11, la frégate V Impérieuse, que commandait lord Cochrane, jeta Tancre à petite distance de la roche Boyard. Les frégates V Aigle, V Unicom et la PallaSj chargées de recevoir lés équipages des brûlots, mouillèrent dans lenord-ouest de V Impérieuse. La bombarde VEina prit position dans le nord-ouest de Ttle l'Aix, sous la protection de la frégate VIndefatigable et de la corvette le Foxhound. L'escadre anglaise mit sous voiles, mais n'ayant pu se maintenir en bon ordre, par suite de la force du courant, elle reprit son mouillage. A huit heures et demie du soir, deux heures après le commencement du flot, Tordre fut donné aux brûlots d'appareiller; ceux-ci, au nombre de vingt et un, coupèrent leurs c&bles et se dirigèrent sur Testacade, précédés par les trois navires destinés à faire explosion. Le temps était sombre et à grains, le vent très fort et la mer grosse. L'amiral Allemand avait prescrit, dans l'après-midi, à deux divisions delà flottille de se trouver à Testacade à huit heures du soir, et, à cinq heures quarante-cinq minutes, il avait fait [à l'armée le signal de

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liberté de manœuvre. Une première explosion, à laquelle d'autres succédèrent rapidement, se fit entendre vers neuf heures et demie. L'estacade fut rompue et les brûlots, entrant en rade, s'avancèrent vers notre escadre, poussés par le vent et le courant. L'amiral Allemand signala aux chaloupes et canots de déborder « pour crocher les brûlots, les éloigner et les couler ». Au moment où il donnait cet ordre, chaque vaisseau avait déjà envoyé la plus grande partie de ses canots à l'estacade. Nos embarcations, surchargées d'artillerie, étaient, d'ailleurs, hors d'état de lutter contre le vent, la mer et le courant. Les frégates, placées sur l'avant des vaisseaux, qui commençaient à tirer sur les brûlots, mirent sous voiles. UOcéany ayant, devant lui, deux brûlots qui étaient sur le point de s'engager dans son beaupré, fila son câble du nord-ouest et mit son perroquet de fougue sur le mât. Comme il ne s'éloignait pas assez vite, l'ordre fut donné de couper le câble; peu après, V Océan, abordé par un brûlot en flammes, coupa son second câble. Le vaisseau amiral eût été dans une position fort critique, si l'enseigne de vaisseau Allary, qui commandait une embarcation du Tonnerre, n'était pas parvenu à remorquer ce brûlot au large. VOcéan se dirigea vers l'entrée de la Charente sous ses focs et sa misaine, mais cette voilure étant insuffisante pour maîtriser le courant, ilVéchoua, à dix. heures, sur les Pâlies. Un commencement d'incendie se déclara à bord du Reffulus qui avait été accroché par un brûlot en flammes. Le capitaine Lucas parvint à se dégager^ mais les deux câbles ayant été successivement coupés, le vaisseau, entraîné par le vent et le courant, se rapprocha de terre. Il se trouvait, au moment où il mouilla, sur le banc des Pâlies ; la mer

9S0 HI8T0IRB DB LA MàtOKK TBAKÇAJBE

baissant rapidement, le Regultis s'échoua avant qu'une ancre eût été éiongée. Le Cassard coupa ses cÀbies, mais ayant laissé tomber une ancre très promptement, il resta à flot ; le capitaine Faure fit immédiatement guinder les mâts, croiser les vergues et enverguer les voiles. Les brûlots passèrent au large du Foudroyant; le contreamiral Gourdon prescrivit à son capitaine de pavillon de se tenir prêt à appareiller. La Ville-de-Varsovie ^ menacée par les brûlots, coupa ses câbles, puis elle laissa tomber une ancre. Obligé, par l'approche d'un nouveau brûlot, de couper encore une fois son câble, le capitaine Cuvillier mouilla aussitôt que son vaisseau fut hors de danger ; se trouvant près des bancs, il guinda sa mâture, envergua ses voiles et appareilla à deux heures du matin. Peu après avoir levé son ancre, la VUle-de- Varsovie toucha et resta échouée. Le Calcutta^ qui était mouillé eil tête des bâtiments de la première ligne, coupa son câble du nord-ouest, à dix heures du soir, et celui du sud-est peu après ; entraîné par le vent et le courant, il toucha, vers onze heures, sur les Pâlies. Le capitaine Lafon laissa tomber une ancre de bossoir. La chaloupe étant en réparation et les grandes embarcations ayant été envoyées à Testacade, il ne fut pas possible de porter une ancre au large. La mer montait encore ; lorsque le navire flotta, le capitaine Lafon appareilla sous les focs, les voiles^'étai du grand mât, le perroquet de fougue et Tartimon. Il prit les amures à tribord avec des vents du nord au nord-nord-est, se dirigeant sur la rade. A peine ce mouvement était-il commencé que le navire revint dans le vent, masqua et s'échoua plus avant sur le banc que la première fois. Après avoir mouillé, le capitaine Lafon donna Fordre d'alléger le Calcutta.

UnULTIU

AiiUH, des six vaisseaux composant la preoûère ligne, quatre étaient échoués sur les Pâlies^ Le Tonnerrey eapîtaine Clément Laroncière, eoupasont eàble du nordouest afiH' d'évités V Océan (pii était suir le point de l'abopder ; peu aprèsy il coupa le eàèle dti? sud-est pour se dégager dw Patriote et de VOcéeBm qui étaient tombés sur lui. A onae heures, le Tonnmre toucha sur les Pâlies V ce vaisseau,, n'ayant pas* une seule embarcation,, ne put élonger une ancre pour se touer au large. Le JemmapeSy ayant des brûlots devant lui, coupa ses câbles, puis il mouilla ; ce vaisseau manœuvrait pour entrer dans la Charente lorsqu'il s'échoua sur les Pâlies. UAquilon^ capitaine Maingon, coupa ses câbles pour éviter le Regulus ; il laissa tomber une ancre lorsqu'il fut hors de danger, mais ayant appareillé, dans la nuit, pour s'éloigner de terre, il s'échoua. Le Patriote coupa ses câbles pour se dégager de VOcéant et du Tonnerre avec lesquels il] était abordé ; entrahié par le courant, il s'échoua sur les Pâlies. Le Tourville^ abordé par Y Indienne^ menacé par plusieurs brûlots,, coupa le câble du nord-ouest ; peu après il coupa celui du sud-est pour éviter le Reguius et il s'échoua sur les Pâlies. Les fréga^ tes partagèrent le sort de la plupart des vaisseaux» UEIbe s'échoua à dix heures du soir ;.cette frégate mouilla, s'allégea rapidement, mit sous voiles et atteignit le port des Basques dans la nuit UHortênse et la Polios s-'ëchouèrent près de l'île Madame,, la première, à dix heures du soir, et la seconde^ à trois heures du matin. Quant à Ylndienney elle se jieta à la côte^ près de l'ile d'Ennette, â dix heures et demie dasoir^

Il est difficile de [se prononcer sur la conduite des capitaines français dans la nuit du il avriL 11 faudrait,

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avant d'émettre un jugement, connaître, avec exactitude, les difficultés qu'ils ont rencontrées On est disposé à croire que la plupart d'entre eux ont trop tardé à mouiller; mais, en présence des événements, on hésite à maintenir cette observation. Gomment, en effet, être surpris que des bâtiments, obligés de couper leurs câbles pour éviter les brûlots onnemis, se soient échoués, alors que Fescadre avait été, avec intention, mouillée près des bancs.

Lorsque le jour se leva, le Foudroyant et le Cassard étaient seuls en rade. Les brûlots, échoués sur divers points, achevaient de se -consumer ; pas un de nos navires n'avaient été atteint. Quoique ce résultat constituât un échec pour les Anglais, notre situation n'en restait pas moins grave. Trois frégates et neuf vaisseaux étaient à la côte ; la plupart de ces bâtiments étaient loin de l'ile d'Aix, c'est-à-dire de tout soutien. Si l'ennemi, manœuvrant avec la hardiesse qui lui était habituelle, entrait en rade, l'escadre française courait de sérieux dangers. Il fallait donc mettre la plus grande hâte à renflouer nos bâtiments, mais déjà l'organisation imparfaite de la défense se faisait sentir. Des vaisseaux attendaient encore leurs chaloupes, envoyées, la veille, à l'estacade ; d'autres n'avaient plus d'ancres. A six heures du matin, l'amiral Allemand signala qu'il laissait chaque

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capitaine libre de sa manœuvre pour la sûreté de son bâtiment. L'escadre anglaise mit sous voiles, le 12, dans la matinée ; le vent soufflait très frais du nord et le flot était dans toute sa force. L'amiral Gambier, renonçant à attaquer nos vaisseaux, mouilla à trois milles environ du m&t de pavillon de File d'Aix. Toutefois, il donna Tordre à la bombarde YEtna et aux canonnières 17rwo- /en/, le Conflict et le Growler d'entrer en rade et d'ouvrir le feu sur les navires échoués. Le Valiant^ le Bellona et le Revenge j les frégates et les corvettes jetèrent Tancre entre le gros de la flotte anglaise et les vaisseaux française échoués sur les Pâlies. Pendant que Tennemi opé* rait ces divers mouvements, YOcéan^ le ReguItiSj le Patriote et le Jemmapes parvenaient à se renflouer. En présence de l'attaque que préparaient les Anglais, il semble que l'amiral Allemand aurait dû rejoindre le Foudroyant et le Cassard axec les quatre vaisseaux déséchoués. S'il rentrait dans la Charente, il abandonnait à Tennemi les bâtiments qui n'avaient pas encore réussi à se renflouer. Ce fut à ce dernier parti qu'il s'arrêta. En conséquence, le Foudroyant et le Cassard vequrent Tordre d'appareiller; arrivés dans les passes, ces deux vaisseaux s'échouèrent. Cette mauvaise fortune fut partagée par V Océan, le ReguiîiSy le Patriote et le Jemmapes ; néanmoins ces six vaisseaux se rapprochèrent de l'entrée.

La frégate Vlmpérietise était mouillée près de la roche Boyard; son capitaine, lord Cochrane, suivait nos mouvements avec la plus grande attention. Il était surpris que le commandant en chef de la flotte britannique ne profitât pas de la mauvaise position dans laquelle se trouvaient nos ^vaisseaux pour leur porter un coup décisif. Lord Cochrane mit sous voiles, quoique lord Gambier ne

S84 HISTOIRR DK Là MJliBfNS rRANÇAlSB

\mi oAettt pas donné Tordre, et il se dkrigea venVBinmj y Insolent, le Confiict^t le Ctrowlery les seuls navires (jui fussent enlttés dans la rade de rtl'e d'Ais. Peu après soa appai^iUage, lord Cocfarane fit à Tamiral Gambier les m^ gaaux suivante: «L'ennui met sous i^oiles; l'ennemi est su^rîeur AUX chasseurs; enfin,le6€hasseurs dentandent du eecours : » A ^eux h/eures, V Impérieuse commença i canooner le Caiouiia^ sur lequel VEtna et les canonnières avaient owert le feu. Lord Gambier fit soutenir Vlmpérieme par les frégates, les corvettes et les petits bàtimeate «de la flotte brftamnique. Le Vatiûniij le Jtevemge et ije TheeenSy passant bors de portée des batterâs de rile d'Aix et de la pointe du Soumonard, mouittèrent lorsqulls furent en position de combattre le CaictUia^ VAquiioMetiaL Ville-de-Varsôvie. Seize navires anglais, ran^ssnr une ligne courbe, en forme de croissant, concentrèrent leur feu sur ces trois vaisseaux. L'arrivée de Tennemi ne permit pas aux capitaines Lafon, Cuvillier et Ifaingon de poursuivre les travaux qu'ils avaient ccMWHoeoeés pour remettre leurs navires à flot. VAquilwi et la VUle-^e-Vartovie^ ayant l'avant du côté de la terre, ripostèrent avec leurs cuions de retraite ; le Calcuiùi, qui présentait Tavant au large, répondit avec ses pièces de chasse au feu de l'ennemi. Le capitaine de la Ville-^k- Varsovie, prévoyant quil ne pourrait prolonger longtemps sa résistance, «e préoccupa de sauver son équipage ; vers trois heures et denûe, il expédia A terre ^es canots chargés de monde. Ce commencement d'évacuation produisit & bord du Cakutta, le bâtiment le plus rapproché de l'ennemi, un très grand découragement. Les matelots, passant par les sidK>rd8 et les porte-haubans, se jetèrent dans les canots ; déjà ils poussaient au

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large, lorsque survinrent des officiers, envoyés par le commandant, qui leur intimèrent Tordre de remonter à bord du Calcutta. L'équipage persistant dans l'intention de gagner laterre, le capitaine Lafon s embarqua dans son canot afin de contraindre les embarcations qui s'éloignaient à revenir en arrière. Il avait avec lui son second, le lieutenant de vaisseau Sergent, qui passa dans la chaloupe pour y rétablir Tordre. Voyant le moral de ses hommes atteint, et croyant, d'autre part, qu'il ne pourrait résister aux forces supérieures avec lesquelles son vaisseau était engagé, le capitaine Lafon prit la détermination d'abandonner son bâtiment. Son second rémonta à bord du Calcutta, le fit évacuer et y mit le feu. Blessé à la cuisse et au bras^ le capitaine Lafon ne quitta pas son canot. Lorsque le lieutenant de vaisseau Sergent fut de retour, annonçant que les ordres, donnés par le capitaine, étaient exécutés, les embarcations du Calcutta rallièrent le vaisseau de l'amiral Allemand. Nous avons vu que le capitaine de la Ville-de^Varsome avait envoyé ses canots à terre avec une partie de son équipage. Â cinq heures, les embarcations de ce vaisseau n'étaient pas de retour. La Ville-de-Varsovie avait beaucoup souffert ; l'arrière était démoli et le côté de b&bord criblé par les projectiles. Le pavillon fut amené. VAqmlon demeurait seul exposé au feu des Anglais. Les canots de ce vaisseau, après avoir pris autant d'hommes qu'ils pouvaient en porter, se dirigèrent vers la terre. Lorsqu'ils se furent éloignés, le capitaine Maingon fit amener le pavillon. Trois cents hommes restaient encore sur Y Aquilon. Le Tonnerre s'était échoué dans la nuit du 11 au 12 avril. S'il avait pu mouiller une ancre au large, il se serait facilement remis à flot; malheureuse-

ment aucune de ses embarcations n'était de retour. Le 12, à sept heures du matin, il n'y avait que sept pieds et demi d*eau autour de ce vaisseau. La chaloupe étant revenue, le [capitaine Clément Laroncière fit élonger des ancres et il prit les dispositions nécessaires pour remettre son navire à flot. Vers huit heures, le Tonnerre se creva et fut envahi par Teau. La prise successive des vaisseaux le Calcutta^ la Vil/e^e-Varsovie et VAquilon permettait aux Anglais de diriger leur feu sur le Tonnerre dont ils ne s'étaient pas occupés jusque-là. A cinq heures et demie, le capitaine Clément Laroncière demanda, par signal, au commandant en chef l'autorisation d'évacuer l'équipage et d'abandonner son vaisseau. V Océan répondit à ce signal par l'aperçu. Les hommes débarquèrent sur la pointe de roches qui communique, à basse mer, avec Tîle Madame, et le vaisseau fut livré aux flammes. Le Tonnerre fit explosion à sept heures et demie et le Calcutta une heure après. Une embarcation de VImpéneuse s'était rendue à bord de ce dernier vaisseau, peu après son abandon, et elle avait hissé le gavilion anglais.

Les pertes de l'ennemi furent très faibles ; elles ne portèrent que sur deux bâtiments le Revenge et V Impérieuse, Le premier eut trois tués et quinze blessés et le second trois tués et onze blessés. Les Anglais attribuèrent les pertes du Revenge au feu des batteries de l'Ile d'Aix. U Aquilon perdit peu de monde; son commandant avait eu la précaution d'envoyer, dans le faux pont et dans la cale, les hommes qui n'étaient pas nécessaires à l'armement des pièces. Le capitaine Maingon venait de quitter VAquilon dans la canot de lord Cochrane, àcôté duquel ilétait assis, lorsqu'il eut la tête

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emportée par un boulet, parti probablement du Tonnen*e qui était en feu à ce moment. Les Anglais disent que le nombre des tués et des blessés, à bord de la Ville-de- Varsovie ne s'éleva pas à moins de cent. Le Calcutta avait douze blessés ; son équipage était de deux cent trente hommes. Dans la nuit, les Anglais livrèrent aux flammes la Ville-de-Varsome et V Aquilon, Le nombre des prisonniers faits sur ces deux vaisseaux était de six cent cinquante.

Le vaisseau le Tourvillé n'avait pu se renflouer dans la journée du 12 avril. Disposant d'un petit nombre d'embarcations, et craignant, d'autre part, de se trouver dans l'embarras, si la nécessité d'évacuer promptement le Vaisseau se présentait, le capitaine La Caille envoya à terre son équipage ; il conserva les timoniers, les gabiers, les canonniers et la garnison, c'est-à-dire les gens les plus aguerris et les plus utiles. Vers deux heures et demie du matin, dans la nuit du 12, le capitaine La Caille fut prévenu par l'oflScier de service qu'on aperci^ vait deux brûlots ; plusieurs vaisseaux, au nombre desquels était l'Océan, tiraient sur ces bâtiments. Ceux-ci étaient au vent du Tourvillé et il semblait qu'ils dussent l'aborder. Le capitaine La Caille croyant que la confusion, résultant d'un pareil événement, ne lui permettrait pas de sauver l'équipage, forma le projet d'abandonner momentanément le vaisseau. Les ofiBciers consultés se déclarèrent partisans de cette mesure qui reçut l'approbation de l'ancien commandant du Jean-Bart, le capitaine de vaisseau Le Bozec, passager sur le Tourvillé, Les bâtiments anglais étaient mouillés à grande distance, et, de l'avis de tous, il n'y avait pas lieu de craindre que l'ennemi vint s'emparer du vaisseau. L'évacuation eut