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n avait pas quitté son bâtiment le dernier. Enfin, le feu ayant été mis avec négligence, l'ennemi était monté à bord du Calcutta qui avait brûlé sous pavillon anglais. Âpres avoir ainsi exposé la situation, le contre-amiral L'Hermitte dit que le capitaine Lafon, n ayant pas défendu Thonneur du pavillon, ainsi qu'il était de son devoir de le faire, méritait la mort. Le jugement fut rendu, le 8 septembre. A la majorité de huit voix contre une,le conseil déclara que le capitaine Clément Laronciëre n'était pas coupable de la perte du vaisseau le Tonneire qu'il commandait dans la journée du 12 avril. Le capitaine Proteau fut déchargé, à l'unanimité, de l'accusation portée contre lui. Néanmoins, le conseil, à la majorité de cinq voix contre quatre, le condamna à trois mois d'arrêts simples dans sa chambre. Le capitaine La Caille, à la majorité de six voix contre trois, fut condamné à deux années de détention ; il devait, en outre, être rayé de la liste des officiers de marine et dégradé de la Légion d'honneur. Enfin, le capitaine Lafon fut reconnu coupable, par cinq voix contre quatre, € d'avoir lâchement abandonné le vaisseau le Calcutta, en présence de l'ennemi». Le conseil le condamna à la peine de mort. Le capitaine Lafon fut fusillé, le lendei^ain, 9 septembre, à quatre heures de l'après-midi, sur l'avant du vaisseau V Océan. Le sentiment public était loin d'être d'accord sur la manière d'envisager les événements de la nuit du 11 avril. Les divergences d'opinion, existant au dehors, se manifestèrent dans le sein du conseil. Alors que cinq voix sur neuf condamnaient à mort le capitaine Lafon, im des membres de la minorité demandait que le capitaine du Calcutta fût interdit de ses fonctions pendant une année. Un autre juge condamnait le capitaine Lafon

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à six mois d'arrêts forcés ; il ajoutait que co dernier, à Texpiration de sa peine, serait renvoyé du service. La même obser\*ation doit être faite pour le capitaine La Caille ; les membres de la minorité ne voulaient pas qu'il fût dégradé. Le vice-amiral Allemand, écrivait, le 12 mai, au ministre: « Je pense, monseigneur, que le capitaine La Caille a besoin d'indulgence. Si Votre Excellence veut bien lui en accorder, eu égard à son âge et à ses anciens services, il sentira sans doute tout ce qu'il vous devra. Toutefois, il sera nécessaire de le remplacer dans son commandement. >Le 27 juin, le contreamiral L'Hermitte écrivait à Paris qu'il serait obligé, en présence du texte de la loi, de requérir la peine capitale contre les capitaines Lafon et La Caille ; mais il implorait, à l'avance, la clémence du ministre auquel il faisait remarquer que le capitaine du Tourville, retourné à son bord, peu après son départ, avait sauvé son bâtiment. Le vaisseau du capitaine Lafon, ajoutait l'amiral L'Hermitte, « était sans ressources quand il a été abandonné». Le ministre de la marine, écrivait, le 30 juin, à l'Empereur : 4c Ce ne fut point un de ces événements de guerre auxquels l'habitude et la prévoyance ont préparé ; trente masses foudroyantes et embrasées les environnaient. Au milieu des flammes, de la fumée et des explosions de

toute espèce, le raisonnement leur faillit un instant

Cependant le capitaine La Caille retourna bientôt â son poste et sauva son vaisseau. Celui du capitaine Lafon était sans ressources lorsqu'il le quitta ». On doit conclure de ce qui précède que les capitaines Lafon et La Caille, coupables aux yeux de la loi, trouvèrent l'opinion indulgente à leur égard.

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Le commandant Troude, profitant de Tabsence de la croisière anglaise, sortit de Lorient, le 26 février, avec les vaisseaux de quatre-vingts le Courageux, sur lequel il avait son guidon, le Polonais et le D'Hautpoult, capitaines Méquet et Le Duc, et les frégates armées en flûte la Furieuse et la Félicité, Cette division portait des troupes, des vivres et des munitions à la Guadeloupe et à la Martinique. Le commandant Troude, ayant appris, à la mer, que cette dernière colonie était tombée au pouvoir des Anglais, se dirigea sur les Saintes où il mouilla, le 29 mars, dans la matinée. Il expédia immédiatement une pirogue pour informer le général de division Ernouf, capitaine général de la Guadeloupe, de son arrivée. Quelques heures après, des voiles furent aperçues. Le commandant de la station anglaise, l'amiral Cochrane, prévenu, par ses découvertes, de notre présence, au mouillage des Saintes, arrivait avec cinq vaisseaux, cinq frégates et quelques bâtiments de rang inférieur. L'ennemi surveilla toutes les passes ; des embarcations se tinrent, près de terre, pendant la nuit, afin d^nîdiquer, à Taide de signaux, les mouvements de nos bâtiments. Le 12 avril, un convoi, venant de la Martinique avec trois mille soldats, sous le commandement du général Maitland, rallia Tamiral Cochrane. Les troupes britanniques s'emparèrent des hauteurs qui dominaient la

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rade et travaillèrent à y élever des batteries. Menacé d'une destruction complète, le commandant Troude résolut de prendre la mer avec le Cottragettx, le D'Hautpoult et le Polonais, Il supposait qu'il entraînerait, à sa suite, la plupart desbàtiments anglais ; les deux frégates transports devaient profiter de cette circonstance pour se rendre à la Guadeloupe. On débarqua les troupes, les vivres et les munitions qui se trouvaient sur les vaisseaux. L'heure de l'appareillage fut fixée à dix heures du soir ; les trois vaisseaux avaient à peine commencé leurs préparatifs que des fusées furent lancées par les embarcations chargées de nous observer. La division française mit promptement sous voiles et sortit de la rade ; la brise, qui soufflait très fraîche de Test, lui permit de prendre un peu d'avance sur l'ennemi. Le 15, au point du jour, trois vaisseaux, dont un à trois ponts, et plusieurs frégates étaient en vue. Le VHautpoult restait un peu de l'arrière ; un brick, sur lequel ce dernier vaisseau tirait avec ses canons de retraite, était le seul navire qui fût à portée de canon. Le commandant Troude prévint le Polonais et le D'Hautpoult qu'il mettrait, à huit heures du soir, le cap à l'ouest-nord-ouest, et.que le D'Hautpoult serait, à la même heure, libre de manœuvrer comme il le jugerait convenable. Quand le moment fut venu, le Coarageux et le Polonais mirent le cap à la route indiquée tandis que le UHautpouU gouvernait plus au nord. Le 16, lorsque le jour se fit, le Courageux et le Polonais, qui n'apercevaient plus l'ennemi, poursuivirent leur route vers la France. Le 23 mai, à quinze lieues environ dans le sud des Penmarck, plusieurs vaisseaux furent aperçus. Le commandant Troude prit chasse vers le nord; le lendemain.

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les navires ennemis avaient disparu. Quelques jours après, profitant d'une grande brise de nord-ouest, les deux vaisseaux français entrèrent dans la Manche ; ils mouillèrent, le 29 mai, sur la rade de Cherbourg.

Le capitaine Leduc, profitant de la liberté de ma* nœuvre qui lui avait été donnée, le 15 avril, s'était, ainsi que nous Tavons dit, dirigé plus au nord que le Courageux et le Polonais. Le D'HautpouU fut suivi par une partie de la division anglaise; atteint,le 17, dans la nuit, par la frégate de trente-huit le Castor et le Pompée de soixante quatorze, il combattit avec vigueur ces deux bâtiments. Au jour, dix navires ennemis dont trois vaisseaux étaient en vue. Le U Hautpoult amena son pavillon. Nos pertes s'élevaient à trente-six hommes tués et quarante blessés ; le Pompée avait neuf tués et trente blessés, et le Castor un tué et six blessés.

Les frégates armées en flûte, la Félicité et la Furieuse y capitaines Lemarant Kerdaniel et Bayot, qui étaient restées au mouillage des Saintes, lors de l'appareillage du Courageux^ du Polonais et du D' Haupoult^ prirent la mer, le 15 avril, pour se rendre à la Guadeloupe. Elles mouillèrent sur la rade de la Basse-Terre, poursuivies, jusque sous le feu des forts, par le vaisseau de soixante-quatre Y Intrépide. Les Anglais lancèrent, pendant la nuit, contre la Félicité et la Furieuse, un bâtiment converti en brûlot; celui-ci, détourné par nos embarcations, sauta, à petite distance des deux frégates, sans leur faire aucun mal. Le 14 juin, dans la nuit, la Félicité et la Furieuse mirent à la voile pour effectuer leur retour en France ; aperçues, peu après leur appareillage, elles furent suivies par la croisière ajaglaise. Le 17, les deux frégates se séparèrent. Le 18, la Félicité,

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atteinte par la frégate la Latana de quarante*huit, ameoa son pavillon après un engagement de courte durée. Le bâtiment français comptait deux tués et dix-huit blessés ; la Latona n'avait subi aucune perte. L'armement de la Félicité consistait en quatorze canons de douze. Le 5 juillet, la Furieuse, qui était alors par 42 degrés de latitude nord et 36 degrés de longitude ouest, fut chassée par la corvette la Bonne-Citoyenne, Le combat s'engagea, le lendemain, à neuf heures et demie du matin. La Furieuse avait deux canons de dix-huit et douze caronades de trente-six ; la Bonne-Citoyenne portait dix-huit caronades de trente-deux et deux canons de neuf. Le capitaine Lemarant Kerdaniel, gravement blessé, fut remplacé par le lieutenant de vaisseau Riouffe. Â quatre heures et demie, la Furieuse, ayant épuisé toutes ses munitions, amena ses couleurs ; son mât de misaine et son m&t d'artimon étaient sur le point de tomber et elle avait quatre pieds d'eau dans la cale. Sur un équipage de cent soixante-neuf hommes, la Furieuse comptait dixsept tués et trente-six blessés. La Bonne-Citoyenne, moins endommagée que la Furieuse dans sa coque et dans sa mâture, n'avait qu'un homme tué et cinq blessés. Dans cette affaire, ni l'énergie ni la ténacité ne nous avaient manqué, puisque le combat avait duré sept heures. La Félicité avait six canons de moins que la Bonne-Citoyenne ; mais, d'autre part, son artillerie était supérieure, au point de vue du calibre. Comment, dans ces conditions, n'avions-nous pas fait plus de mal i l'ennemi ? On est obligé de conclure que lesbraves gens, qui montaient cette frégate, n'avaient aucune instruction militaire. Le commandant Troude, rendant compte au ministre de sa traversée de Lorient aux Antilles, disait :