LIVRE Vin

« J'ai beaucoup à me plaindre de la manière dont plusieurs offieiers commandant ont manœuvré. Je ne puis en excepter que le vaisseau le Polonais^ commandé par M. Méquet. Je suis on ne peut plus mécontent de mon équipage dans lequel je comprends les chefs de pièce militaires, la garnison et notamment des maîtres de manœuvre. >

Plusieurs bâtiments, expédiés pour ravitailler nos colonies, n'eurent pas une meilleure fortune que \e D'Hautpoult, la Furieuse et la Félicité. La Topaze de quarantequatre, capitaine Lahalle, était sortie de Brest, le 7 décembre 1808, se rendant à Cayenne, où elle portait cent soldats et un chargement de farine. Dans la nuit qui suivit son départ, les vents soufflant du nord-nord-est, bon frais, cette frégate démâta de ses deux mâts de hune. Le ôapitaine Lahalle rendit compte au ministre de cette avarie dans les termes suivants : « Par inexpérience des timoniers qui, malgré les ordres réitérés du capitaine et d'un officier, placé pour faire gouverner, lancèrent plusieurs fois au vent, au point de mettre les voiles entièrement en ralingue et enfin finirent par nous faire démâter.,.» Arrivé, le 13 janvier, devant Cayenne, le capitaine Lahalle aperçut trois bâtiments de guerre qui étaient à l'ancre devant Feutrée du port. Voulant se renseigner sur la situation de la colonie, il envoya, lorsque la nuit fut venue, un canot à terre avec le chef de bataillon Bernard. Cet officier, qui était aide de camp du gouverneur, venait reprendre son poste, après avoir rempli une mission en France. Le 14, Xd^Topazelwi chassée par un vaisseau ; lorsque la poursuite cessa, elle était sous le vent de Surinam. Le capitaine Lahalle se décida à faire route pour les Antilles; il atterrit, dans la nuit du 21, sur

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la pointe nord-ouest de la Guadeloupe. Au jour.le Jason de quarante-huit, la Cleopatra de quarante et deux corvettes furent aperçus. La Topaze^ sur le point d'être atteinte par ces bâtiments, s'embossa. près de la pointe Noire, sous la protection d'une batterie dans laquelle malheureusement il n'y avait qu'une pièce en état de tirer. Après quelques heures d'un combat très vif, le capitaine Lahalle^ se voyant dans l'impossibilité de prolonger sa résistance, voulut évacuer son bâtiment et r incendier. Les canots, envoyés à terre avec une partie de l'équipage, ne revenant pas, le pavillon fut amené ; il restait cent cinquante-neuf hommes à bord de la Topaze.

hsi Junon de quarante, capitaine Rousseau, était partie de Cherbourg, dans le mois de novembre 1808, pour se rendre aux Antilles. Cette frégate, qui était heureusement arrivée à sa destination, quitta les Saintes, le 7 février i 809, pour rentrer en France. Le 8, elle fut aperçue par deux bricks anglais qui la suivirent en tirant du canon. Le 10, un des bricks avait disparu; mais deux frégates de quarante-six, VHoratio et la Latona^ étaient en vue. A midi et demi, le combat s'engagea entre VHoratio et la Junon, A deux heures quarante minutes, la frégate anglaise était démâtée de son mât de perroquet de fougue et de son grand mât de hune. La Latona se dirigeant, sous toutes voiles, sur le lieu du combat, la Junon^ qui n'avait perdu que sa vergue de petit hunier, s'éloigna de VHoratio afin de réparer les avaries les plus urgentes. Elle envoya des boulets à la corvette et au brick c[ui la suivaient en la harcelant. Un peu après trois heures, la Latona arriva par le travers de la Junon et un nouveau combat commença. A quatre heures, la

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frégate française, complètement démâtée, n'ayant plus que cinq pièces en état de tirer, amena son pavillon. Le nombre des morts était de vingt-cinq et celui des blessés de soixante. Le capitaine Rousseau, blessé pendant le combat, mourut le lendemain. La vigoureuse défense de la Junon faisait le plus grand honneur au capitaine Rousseau, à son second, le lieutenant de vaisseau Emérie, aux officiers et àTéquipage de cettef régate. \JHoratio avait sept tués et vingt-six blessés^ dont dix-sept grièvement ; la Latona six blessés et la corvette le Driver un blessé.

Le 4 avril, la frégate de quarante-quatre le Niémen^ capitaine Dupotet, sortit de la Gironde pour se rendre à rile-de-France. Le 5, cette frégate, qui courait à Fouest nord-ouest, avec des vents frais d'est-nord-est, manœuvra pour s'écarter de deux voiles suspectes. Vers onze heures et demie du soir, une frégate, VAmethyst de quarante-six, fut aperçue à petite distance. Un quart d'heure après, le combat s'engagea, à portée de pistolet, entre lès deux bâtiments. Le capitaine Dupotet tenta plusieurs fois, mais sans succès, d'aborder son adversaire. A deux heures et demie, le mât d'artimon de la frégate française s'abattit et le feu prit dans le bastingage de bâbord ; Ton se rendit maître de l'incendie et le combat reprit avec une nouvelle vigueur. Un peu après trois heures du matin, le grand mât et le mât d'artimon de VAmethyst tombèrent à la mer; cette frégate, n'obéissant plus à son gouvernail^ aiTiva vent arrière et reçut, dans cette position, quelques volées auxquelles elle ne répondit pas. On crut, à bord du Niémen^ que VAmethyst avait amené ses couleurs et le capitaine Dupotet se disposait à envoyer un officier â bord de ce bâtiment lorsque VArethusa de quarante-huit

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apparut. Un nouveau combat commença. A quatre heures et demie, le feu prit dans la grande hune an Niémen ^ et, peu après, le grand mât s'abattit. Le pavillon de la frégate française fut amené.« La valeur qu*ont montrée, dans cette action, les officiers et l'équipage du Niémen, écrivit le capitaine Dupotet au ministre, est au-dessus de mes éloges, et je me borne à prier Votre Excellence de vouloir bien, en fixant, sur leur conduite, l'attention de l'Empereur, leur procurer la récompense qu'ils ambitionnent davantage. » Le Niémen portait vingt-huit canons de dix-huit, huit de huit et huit caronades de trente-six. Son premier adversairCjl'ilwe/Ay^/, avait vingtsix canons de dix-huit, deux de neuf et dix-huit caronades de trente-deux ; l'armement de VArethiisa consistait en vingt-huit canons de dix-huit et vingt caronades de trente-deux. Le Niémen avait quarante-quatre tués et cinquante blessés dont vingt-deux grièvement. On comptait, sur VAmethyst, huit tués et trente-sept blessôs ; VArethusa n'avait subi aucune perte.

Le 15 novembre, les frégates de quarante la Renommée et la Clorinde, capitaines Roquebert et de Saint- Cricq, accompagnant les flûtes la Seine et la Loire y firent route pour la Guadeloupe. Cette division était placée sous les ordres du capitaine Roquebert, de la Clo^inde. Le 13 décembre, à vingt lieues environ de la Désirade, deux bâtiments furent aperçus ; l'un d'eux était la frégate la JunonàQ quarante-six et l'autre le brick VObser'vateur. Le combat s'engagea immédiatement. Après une courte canonnade, la Junon fut abordée, à tribord, par la Clorinde, et, à bâbord, par la Renommée; la frégate anglaise laissa tomber sa misaine et s'éloigna. Rejointe par la Clorinde et abordée de nouveau, elle amena son

pavillon; le combat n'avait pas duré plus de quarante minutes. La Junon, désemparée, coulant bas d'eau, fut livrée aux flammes. ^Observateur envoya quelques boulets aux deux frégates, puis il fit de la toile et s'échappa. Quatre-vingt-dix hommes avaient été mis hors de combat sur la frégate anglaise ; la Renommée avait quinze tués et vingt-trois blessés et la Clorinde six tués et quinze blessés. Les frégates françaises, après avoir réparé, à la hâte, leurs avaries, se dirigèrent sur la Guadeloupe. Le 15, le capitaine Roquebert fit route au nord pour s'écarter de plusieurs voiles suspectes ; pendant la nuit, la terre ayant été aperçue sur Tavant, la division serra le vent, les amures à tribord. Le temps était à grains et la brise soufflait très fraîche de Testnord-est. Vers onze heures, les deux frégates s'échouèrent ; la Seine et la Loire prirent immédiatement les amures à l'autre bord. La Renommée et la Clorinde, jetant des canons et des boulets à la mer, parvinrent à se déséchouer. Lorsque le jour se fit, les deux transports n'étaient plus en vue ; le capitaine Roquebert supposa que ces bâtiments avaient fait route pour leur destination. Estimant qu'il ne pouvait plus leur être d'aucun secours, il se décida à rentrer en France ; les deux frégates mouillèrent, sur la rade de Brest, le 23 janvier 1810. La Seine et la Loire, qui avaient fait route sur la Guadeloupe, furent aperçues et chassées, le 17, par plusieurs bâtiments ennemis. Reconnaissant l'impossibilité d'atteindre la Basse Terre, les deux frégates entrèrent dans l'Anse à la Barque et elles s'occupèrent immédiatement de mettre leur chargement à terre. Le 18, l'onnemi parut en force devant la baie et ouvrit le feu sur les deux transports. Ceux-ci ripostèrent avec vigueur, appuyés il. 23

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par une batterie de quatre pièces qui défendait le mouillage, mais la lutte était trop inégale pour durer longtemps. ]jQs deux frégates furent évacuées et livrées aux flammes.

Depuis quelque temps déjà, les Anglais faisaient les préparatifs d'une expédition destinée à opérer dans FEscaut. Le gouvernement britannique se proposait de détruire le port de Flessingue et Tescadre que commandait Tamiral Missiessy. Celle-ci, composée de dix vaisseaux de soixante-quatorae, se trouvait, presque tout entière, au conmiencement du mois de mars 1809, dans le port de Flessingue. Aucun plan de campagne ne pouvait être plus populaire en Angleterre, où les prodiges, accomplis dans Tarsenal d'Anvers, soulevaient les craintes les plus vives. Nos adversaires ne redoutaient pas seulement la création d'une grande flotte, ils se demandaient si, dans l'avenir, l'Escaut ne serait pas le point de départ d'une expédition militaire dirigée contre la Grande-Bretagne. La sortie du port de Flessingue était, pour des vaisseaux de soixante-quatorze, une opération lente et difficile. La profondeur du chenal, dans les grandes marées, ne dépassait pas dix-huit ou dix-neuf pieds. Or, même sans artillerie, nos vaisseaux ne tiraient pas moins de dix-sept pieds et demi à l'arrière ; allégés pour quitter le port, ils complétaient leur armement en Tade. La position de notre escadre, enfermée dans Fles-

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singue, eût donc été très critique si les Anglais, se présentant inopinément avec une force navale considérable, avaient, en même temps, débarqué des troupes. Cette place, attaquée par terre et par mer, aurait difficilement résisté à un bombardement exécuté à Taide de puissants moyens. La prise de Flessingue mettait, entre les mains de Tennomi, nos vaisseaux et cinq à six mille matelots ; mais pour obtenir ces importants résultats, il fallait agir avec promptitude afin de ne pas donner à Tamiral Missiessy le temps de sortir de Flessingue. Les Anglais laissèrent passer le moment favorable ; à la fin du mois de mars, Tamiral Missiessy était dans TEscaut avec ses dix vaisseaux.

Après le désastre éprouvé par Tescadre de Rochefort, Famiral Decrès, efirayé de la responsabilité qui pesait sur lui et craignant, d'autre part, que les préparatifs, faits en Angleterre, n'eussent TEscaut pour objectif, demanda à TEmpereur, le 15 avril 1809, que Teseadre retournât à Flessingue. L'amiral Missiessy était opposé à ce projet ; il trouvait imprudent de lier le sort de ses bâtiments à celui de cette place. L'escadre, enfermée dans le port, occupant un espace étroit, était expos(»e à souffrir beaucoup d'un bombardement ; sa présence seule appelait l'attention de l'ennemi et devait le décider à agir dans l'Escaut. Enfin, l'exécution des ordres du ministre entraînait une opération fort délicate dont il fallait prévoir les conséquences. Les vaisseaux entrant dans le port, un à un, après avoir débarqué leurs canons, quelle serait la situation de ceux qui resteraient les derniers sur la rade ; sans artillerie, ne pouvant être secourus, ils seraient livrés a toutes les entreprises d(î Tennemi. L'amiral Missiessy, appelé à Paris pour se

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concerter avec le ministre sur les mesures à prendre dans le cas où l'expédition qu'on préparait dans les ports d'Angleterre se dirigerait sur l'Escaut^ exposa ces diverses considérations au ministre qui en reconnut la justesse. L'ordre, envoyé à l'escadre d'entrer à Flessingue, fut rapporté. L'amiral Decrès écrivit, le 27 avril, à l'Empereur, une lettre dans laquelle on lisait : « J'ai trouvé que lentrée de l'escadre à Flessingue serait un témoignage de timidité et de faiblesse dont il ne fallait pas donner le spectacle. Ces considérations se sont renforcées de la conviction que j'ai acquise qu'il serait plus facile à l'ennemi de nuire à l'escadre de Votre Majesté par le bombardement de Flessingue que par l'envoi de ses infernalités sur l'Escaut, parce que l'escadre le remontera, s*il le faut, jusqu'à Lillo. Cette opinion aétë partagée par le vice-amiral Missiessy qui est à Paris pour deux jours et avec lequel je concerte les mesures et les détails de prévoyance que les circonstances exigent. > Cette lettre prouve, contrairement à l'opinion généralement admise, que l'expédition des Anglais dans l'Escaut, lorscpi'elle eut lieu au mois de juillet, ainsi que nous le verrons plus loin, ne put causer aucune surprise au gouvernement français.

L'amiral Missiessy, libre de ses mouvements, manœuvra dans le bas Escaut, mais il se tint, le plus souvent, à Warden, à huit ou neuf lieues environ, en suivant les sinuosités du fleuve, au-dessus de Flessingue. Les Anglais devaient désormais avoir pour objectif Anvers, où il était évident que l'escadre française se réfugierait, si elle était menacée par des forces supérieures. L'expédition que projetait le gouvernement britannique prenait donc de très grandes proportions. Quoicpie l'Autriche

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battue à Wagram, eût demandé la paix, le cabinet de Saint-James ne renonça pas à ses projets. Il supposa que les troupes, mises en mouvement pour repousser l'armée anglaise, seraient battues avant que le gouvernement français eût eu la possibilité de leur envoyer des renforts. Vers le milieu du mois de juillet les préparatifs furent terminés. La flotte expéditionnaire comprenait trente-neuf vaisseaux, vingt-cinq frégates, trente et une corvettes, cinq bombardes, vingt-trois canonnières, cinquante-neuf navires de rang inférieur et quatre-vingtdeux chaloupes canonnières. Le nombre desb&timents de transport était de quatre à cinq cents, portant quarante mille hommes, plusieurs milliers de chevaux, TartîUerie, les munitions, le matériel et les vivres. La flotte était placée sous les ordres de sir John Strachan ; lord Chatham, le frère aîné du célèbre ministre, commandait en chef les forces de terre et de mer. L'expédition était sur le point de partir lorsqu'on apprit, à Londres, que l'amiral Missiessy était devant Flessingue ; on crut qu'il se proposait de défendre l'entrée de l'Escaut. Lord Gardner, avec douze vaisseaux, fut chargé d'attaquer notre escadre ; d'autre part, une division de la flotte mit à la voile avec l'ordre de débarquer les douze mille hommes qu elle portait dans la partie septentrionale du sud Beveland. Ces troupes devaient s'emparer des batteries établies sur le bord de l'Escaut occidental et les occuper. Maîtres de ces positions, les Anglais auraient pu incommoder Tescadre française, se retirant, sur Anvers, devant les forces de l'amiral Gardner. Les instructions remises à sir John Strachan lui prescrivaient d'opérer un double débarquement, le premier dans l'Ile deValoheren et le second dans l'île de Cadzand. Les Anglais

comptaient prendre très rapidement Flessingue ; le détachement débarqué sur File Cadzand était chargé d'enlever les batteries établies sur la rive gauche de TEscaut. La flotte expéditionnaire, devenue ainsi maltresse de r Escaut occidental, serait remontée jusqu'à Sant-Vliet, sur la rive droite de TEscaut, où elle aurait rencontré les troupes débarquées dans le sud Bevoland ou ayant passé par TEscaut oriental. Le 29 juillet, le gros de l'expédition se présenta devant les Bouches de l'Escaut ; il ventait une forte brise du largo et la mer était grosse. Les vaisseaux, les frégates et tous les bâtiments à grand tirant d eau restèrent au large. Les navires, portant les troupes destinées à l'expédition de Walcheren, doublèrent cette île par le nord, cherchant un point favorable pour opérer le débarquement. Un grand nombre de bâtiments, passant par les canaux qui séparent rUe de Walcheren des îles nord et sud Beveland, mouillèrent en attendant que les progrès de l'armée et de la flotte leur permissent de remonter sans danger l'Escaut occidental. Les Anglais, se trompant sur le nombre de troupes que nous avions dans l'île de Cadzaud, perdirent du temps pour effectuer le débarquement. Le 31, lordChatham prescrivit de diriger sur l'Escautoriental les troupes destinées à cette opération.

L'amiral Missiessy n'avait jamais eu la pensée de défendre Flessingue ; il s'était rapproché des Bouches de l'Escaut afin que ses bâtiments eussent plus d'es])ace pour manœuvrer. La nouvelle de l'arrivée de Tenneini lui parvint le 29 juillet. Apprenant, le 30, que les Anglais avaient paru dans le nord de l'île de Walcheren et de l'île du sud Beveland, il se décida à remonter l'Escaut. Le 31 , dans Taprès midi, l'escadre jeta l'ancre à Warden ;

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le !•' août elle était au-dessus deLîllo. La manœuvre, faîte par les Anglais pour génor notre retraite, avait] échoué. L'amiral Missiessy envoya des soldats, provenant des garnisons de ses vaisseaux, et des canons dans les forts de Lillo et Liefkenshoek. Ces deux forts, qui défendaient les approches d'Anvers contre toute tentative d'attaque faite par une flotte, étaient en mauvais état; on travailla, en toute hâte, à les réparer. Les Anglais entrèrent, le 2 août, dans le fort de Batz, abandonné par la garnison. L'Escaut oriental n'étant praticable que pour les petits navires, et seulement jusqu'à Berg Op Zoom, ils devaient, avant d'aller plus loin, attendre que la flotte expéditionnaire pût naviguer librement dans l'Escaut occidental .

Quinze mille hommes avaient débarqué, le 31 juillet, à la hauteur d'Ooost Capelle, dans le nord de l'ile de Walcheren. Repoussant facilement les faibles détachements envoyés à leur rencontre, les Anglais occupèrent Middlebourg, la capitale de l'Ile, et ils mirent le siège * devant Flessingue. Quoique le général Monnet, qui commandait la garnison, eût fait couper les digues près du fort Rameskens, il ne pénétra pas assez d'eau dans l'Ile pour incommoder les Anglais. Le 13, les assiégeants ouvrirent le feu sur la ville avec cinquante-huit bouches à feu de gros calibre ; les batteries de terre furent appuyées par des divisions de bombardes et de canonnières. Le 14, sept vaisseaux de soixante-quatorze jetèrent l'ancre devant Flessingue et prirent part au bombardement. Le 16, le général Monnet signa la reddition de la place. La marine anglaise n'avait éprouvé que des pertes sans importance; on comptait deux tués et dix-huit blessés, à bord des vaisseaux, et sept tués et vingt blessés sur la flottille.

880 HI8T0IRB DE LA MABIKE PRANÇAIBB

Les Anglais, n'ayant rien à craindre des batteries de la rive gauche, purent, dès lors, se considérer comme maitres de la navigation de l'Escaut occidental. Déjà un grand nombre de bâtiments, qui étaient passés par le Weere-gat et le Sloe, étaient arrivés à Batz. Le 23 août, il y avait, sur ce point, huit vaisseaux, seize frégates, dix-huit corvettes, trente-huit bricks, quarante-deux cotres ou canonnières, huit bombardes, dix brûlots et cent soixante-quatre transports, soit trois cent quatre bâtiments.

Nos adversaires, qui n'avaient obtenu jusqu'ici d'autre avantage que la prise de Flessingue, touchaient au moment difficile de leur entreprise. Ils devaient abandonner les îles, passer en terre ferme et marcher sur Anvers; or, la situation était bien changée depuis le jour où la flotte expéditionnaire avait paru devant les Bouches de l'Escaut. Anvers, devenu le quartier général du maréchal Bernadotte, voyait, chaque jour, des soldats de toutes armes arriver dans ses murs. L'escadre de l'amiral Missiessy était en sûreté. Une estacade avait été construite à la hauteur des forts de Lillo et de Liefkenshoek, puis une autre plus près d'Anvers; derrière la première se tenaient les bâtiments de flottille et en arrière de la seconde les vaisseaux. L^air insalubre des marais de Walcheren et des îles de la Zélande et la mauvaise qualité de l'eau exerçaient de très grands ravages dans l'armée anglaise. Le nombre des malades augmentait, chaque jour, dans des proportions inquiétantes. Un conseil de guerre, réuni par lord Chatham pour examiner la situation, exprima l'avis que la retraite de l'armée était impérieusement commandée par les circonstances^ Le gouvernement anglais, immédiatement avisé, se vit

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contraint, quels que fussent ses regrets, d'approuver cette résolution. Lord Chatham partit, laissant, à Flessingue, douze mille hommes que les fièvres décimèrent rapidement. Le gouvernement britannique prit la détermination d'abandonner cette place au moment où nous nous disposions à lareprendre. Les Anglais se retirèrent, au mois de décembre 1809, après avoir fait sauter les ouvrages militaires et détruit, de fond en comble, l'arsenal maritime. Nos adversaires avaient payé cher ce résultat. Les dépenses delà campagne dépassaient vingtcinq millions de livres sterling; l'armée anglaise avait eu quatorze mille malades, sur lesquels quatre mille avaient succombé. Les survivants devaient rester, pendant longtemps, impropres au service militaire. Telle fut l'issue de cette expédition, aussi mal conçue que mal dirigée.

Le 28 février, les frégates de quarante la Pénélope et la Pomone, capitaines Dubourdieu et Montfort, sortirent de Toulon pour donner la chasse à la frégate la Proserpine^ chargée, en l'absence de l'escadre anglaise , de surveiller nos mouvements. Après quelques heures d'une poursuite inutile, nos frégates revinrent au mouillage ; lorsque la nuit fut close, la Pénélope et la Pauline mirent de nouveau sous voiles, suivies, à quelque distance, par deux vaisseaux. Le lendemain, à quatre heures du matin, près du cap Sicié, la Proserpine fut

jointe par les deux frégates. Après un engagement très court, le bâtiment anglais amena son pavillon; il comptait onze tués et quinze blessés. Aucun homme sur la Pénélope et la Pomone n'avait été atteint par le feu de la Proserpine.

Le contre-amiral Baudin, commandant une division de l'escadre de Toulon, reçut Tordre de conduire un convoi à Barcelone. Il appareilla, le 21 octobre, avec les vaisseaux le Robuste, sur lequel il avait son pavillon, le Borée et le Lion et les frégates la Pauline et \ Amélie . Le 23, vers midi, à la hauteur du cap Saint-Sébastien, des >oiIes furent signalées. L'amiral, après avoir prescrit aux bâtiments de transport d'entrer dans la baie de Roses, prit le bord du large, le cap à Test-sud-est, avec des vents de nord-est. A trois heures et demie, on aperçut, dans la direction du sud, quinze voiles qui furent perdues de vue à cinq heures. Les vents ayant hâlé l'est puis le sud-est, l'escadre vira de bord. Le temps étant devenu mauvais pendant la nuit, il fallut prendre des ris ; cette manœuvre, mal exécutée, fit tomber nos bâtiments sous le vent. Le 24, l'amiral Baudin, reconnaissant l'impossibilité d'atteindre la baie de Marseille, fit route vers l'ouest. Il mouilla, à sept heures et demie du soir, à Aigues-Mortes, avec les trois vaisseaux et la Pauline; la frégate V Amélie avait disparu pendant la nuit. Le 25, au point du jour, la division française mit sous voiles et se tint à petite distance de la côte, afin de ne pas être vue par l'ennemi ; l'amiral se proposait de mouiller, devant Cette, sous la protection des forts. Dans la matinée, six vaisseaux anglais furent aperçus. Vers midi, le Borée, le Robuste et le Lion touchèrent; le premier se dégagea, mais les deux autres

LlVRiî VllI W

restèrent échoués. Uamiral ayant donné TorJre au Borée et à \^ Pauline de continuer leur route, ces deux bâtiments se dirigi^rent sur Cette, en échangeant des boulets avecles vaisseaux anglais, le Tigre et le Leviatlian^ qui s'étaient mis à leur poursuite. L'enseigne de vaisseau Villat, venu à la rencontre des deux navires français, fit entrer le Borée dans le port de Cette. « Aucun pilote, écrivit Tamiral Baudin, n'eût osé le tenter. » La Pauline ayant imité la manœuvre du Borée, ces deux bâtiments se trouvèrent en sûreté. Les Anglais, craignant sans doute de partager la mauvaise fortune du Lion et du Robuste^ restèrent en observation au large. Les deux vaisseaux français, qui s'étaient échoués sur un fond dur, ne tardèrent pas à se défoncer; le 26, Famiral Baudin donna Tordre de les évacuer et de les livrer aux flammes. Le Borée et la Pauline, profitant d'un moment favorable, firent route sur Toulon où ils arrivèrent le 19 novembre. On sembla surpris, à Paris, queTamiral Baudin eût viré de bord dans la soirée du 23 octobre. S'il avait conservé les amures à bâbord et que, le lendemain, il se fut trouvé au milieu de la flotte anglaise; aperçue le 22, à la fin du jour, dans la direction du sud, on lui aurait plus justement reproché d'avoir couru au largt^ La frégate VAmélie, continuant la bordée de tribord, avait atteint Marseille où les trois vaisseaux et la Pateline seraient également arrivés, si ces quatre bâtiments n'étaient pas tombés sous le vent en prenant des ris. Cette manœmTe, exécutée par un personnel inexpérimenté, avait duré trop longtemps ; les équipages, composés de conscrits, faisaient des exercices en rade, mais, à la mer, et surtout avec du mauvais temps, ils ne savaient plus rien. Dans le cours de l'année 1809, la marine

perdit les corvettes YHébé, VIris, le Milan et la Mouche et les bricks le Bougainvt'lle, le Fanfaron ^ le Basque et le Béatmais et les transports le Var et la Champenoise. Tous ces bâtiments furent pris par des forces supérieures.

Les bâtiments, expédiés pour porter des secours dans nos colonies, tombaient presque tous entre les mains de Tennemi. La mort et les maladies faisaient, dans les rangs des troupes coloniales, des vides qu'on ne parvenait pas à combler. Les garnisons étaient non seulement insuffisantes au point de vue du nombre, mais les hommes, considérés comme valides, étaient, pour la plupart, hors d'étatde supporter les fatigues de la guerre. Les Anglais, instruits de cette situation, résolurent de se rendre maîtres de nos possessions d'outre-mar. Le 12 janvier 1809, une expédition anglo-portugaise s'empara de Cayenne. Le 30 janvier, Tamiral Cochrane parut, devant la Martinique, avec une flotte nombreuse, portant dix mille hommes. Les Anglais débarquèrent sans trouver de résistance; plusieurs postes, confiés à des détachements de la milice, avaient été abandonnés. Le gouverneur général, le vice-amiral Villaret Joyeuse, disposait à peine de deux mille quatre cents soldats. Les l*'et2 février, nos troupes rencontrèrent Tennemi, auquel elles infligèrenrïte» pertes très sensibles ; trop peu nombreuses pour tenir la campagne, elks se retirèrent dans le fort Desaix avec les marins, à la tète desquels fut placé le capitaine de vaisseau Denis de Trobriand qui commandait YAmphitrite. Cette frégate et les bâtiments mouillés dans les différents ports de la colonie, furent incendiés, à l'exception de la Diligente^ prise par l'ennemi sur la rade de Saint-Pierre. L'amiral Villaret,