LIVRE VIII

assiégé dans le fort Desaix, signa, le 24 février, une eapitulation en vertu de laquelle la colonie passa sous la domination de l'Angleterre. Le général Ferrand avait maintenu son autorité sur la partie orientale de Saint- Domingue jusqu'au moment où était parvenue, dans la colonie, la nouvelle de l'entrée des Français en Espagne. Une insurrection, fomentée par le gouverneur de Porto- Rico, ayant éclaté, il voulut la réprimer, quoiqu'il ne disposât que de forces insuffisantes . Le 7 novembre 1808, le général, qui s'était avancé dans l'intérieur avec cinq cents soldats, fut enveloppé par l'ennemi. Ne pouvant rallier ses troupes, qui avaient été mises en désordre, voyant ses plus braves ofliciers tués, sur le point d'être fait prisonnier, il se suicida . Son successeur le général Barquier soutint, dans Santo-Domingo , un siège de huit mois. Au commencement de juillet 1809, n'ayant plus de vivres, il entra en pourparlers, avec le commandant en chef des troupes de la Grande-Bretagne, le général Carmichaël. Le 7, une capitulation, en vertu de laquelle nos braves soldats devaient être transportés en France, livra Santo-Domingo aux Espagnols. Le Sénégal fut occupé, le 14 juillet, par les troupes britanniques. Le 28 janvier 1810, les Anglais débarquèrent, à la Guadeloupe, un corps d'environ dix mille hommes ; ils se rendirent facilement maîtres d'une lie, défendue par une faible garnison, composée d'hommes épuisés, pour la plupart, par un long séjour dans cette colonie. Les Anglais s'étant emparés, à la même époque, des îles de Saint-Eustache, de Saint-Martin et de Saba, les Français et les Hollandais ne possédèrent plus une seule colonie dans la mer des Antilles.

Il n'y eut, pendant le cours de l'année 1810, aucun

mouvement d'escadre. Dans la mer du Nord, sir John Richard Strachan surveillait la flotte de Tamiral Missiessy ; laniiral sir (Charles Cotton croisait, devant Toulon, où nous avions onze vaisseaux, eoînmand«*s par Tamiral Allemand. Quelques vaisseaux, mouillés à Cherbourg, Brest et Lorient, étaient observés par des détachements de Tescadre du canal. Les frégates de quarante-quatre, YÈliza et V Amazone^ capitaines Louis Freycinet et Rousseau, achevaient au Havre leur armement ; ces frégates avaient Tordre de saisir la première occasion favorable pour se rendre à Cherbourg. Le 10 novembre, un coup de vent obligea la division qui surveillait les deux frégates à s'éloigner. Le 12, les vigies n'ayant signalé, au large, qu'une petite corvette, les chefs du port^ qui appartenaient non à la marine mais à l'administration, décidèrent que l'ennemi n'avait pu rallier la côte depuis que le mauvais temps avait cessé. € L'autorité administrative, écrivit, quelques jours après, le capitaine de VÉliza au ministre, fit, dans l'après-midi. Jeter, à bord des deux frégates, une conée des mômes hommes qui nous avaient été donnés à la précédente marée. C'étaient ou des hommes infirmes ou des enfants très faibles, seule ressource malheureusement que pouvait oifrir le port ; et le capitaine Rousseau et moi ne les eussions pas reçus si nous n'eussions craint d'être taxés de désobéissance et de mauvaise volonté. Enfin, monseigneur, malgré nos pressantes réclamations sur l'espèce de composition et l'excessive faiblesse des équipages, sur l'incertitude du vent qui, soufflant du nord-est dans le port, ne nous paraissait être, à la mer, que nord-nord-est et môme nord, nous reçûmes publiquement de monsieur le commissaire principal un ordre

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si formel d'appareiller, que nous dûmes l'exécuter sur-lechamp. > Les deux frégates, sorties du Havre à onze heures du soir, prirent les amures à tribord avec des vents de nord-nord-est qui refusèrent et passèrent au nord. A minuit et demi, deux bâtiments furent aperçus un peu en arrière et sous le vent. Vers cinq heures du matin, les capitaines Rousseau et Freycinet, reconnaissant l'impossibilité de doubler les îles Saint-Marcouf, prirent les amures à l'autre bord. « Nous eûmes beaucoup de peine, écrivit le capitaine Freycinet, à exécuter ce mouvement. Nos équipages étaient mourants du mal de mer. Je voulus faire armer ma batterie, cela me fut impossible. » Les deux frégates se dirigèrent sur le mouillage des îles Saint-Marcouf, poursuivies par les bâtiments anglais dont elles reçurent plusieurs volées auxquelles elles ne répondirent pas. Après avoir jeté l'ancre, à six heures du matin, entre les îles Saint-Marcouf et la terre, ï Amazone et ÏÉliza mirent sous voiles» à onze heures, et gagnèrent le mouillage de la Hougue. Elles se placèrent près de terre et prirent les dispositions nécessaires pour s'embosser si Tennemi venait les attaquer. Le 14, ÏÉliza chassa et s'échoua sur un fond dur ; il fallait alléger très promptement la frégate. « Ce sont des hommes, écrivit le capitaine Freycinet, qui me manquent ; Je n'ai que de trop Jeunes gens qui, depuis trois Jours et trois nuits, succombent de fatigue. > UÈliza fut remise à flot. Les deux frégates, appuyées par les forts, repoussèrent plusieurs attaques de Tennemi. Le 27 novembre, V Amazone^ profitant de Téloignement de la croisière anglaise, mit sous voiles et gagna le Havre. VÉliza travailla à se mettre en état de prendre la mer ; le 22 décembre, à six heures du soir.

3^ HISTOIRK DE LÀ MARUfl FRANÇÀISB

elle fit route sur Cherbourg sous la direction des deux meilleurs pilotes de ce port. Les vents soufflaient grand frais du sud-ouest et la mer était grosse. Une heure après son appareillage, YÈliza se jeta à la côte dans Tanse de Réville. Cet événement semblait si extraordinaire qu'on se demanda, quelque invraisemblable que cela pût paraître, s'il n'y avait pas eu trahison ; une enquête, sur les causes qui avaient amené Téchouage de YÉliza^ fut ordonnée. « Nous eûmes la triste conviction, écrivit le capitaine Freycinet, que les timoniers avaient porté au vent de la route qui leur avait été donnée. » Le ministre de la marine, dans son rapport à l'Empereur, écarta d'abord toute pensée de préméditation, puis il ajouta : « Les coupables sont les chefs et seconds chefs de timonerie. Le pilote leur a dit nord-est et ils ont couru au nord-ouest. Us assurent, et j'y crois, qu'ils ont véritablement entendu nord-ouest. Il n'en est pas moins vrai que cela annonce un défaut de discernement dans le chef de timonerie et peut-être quelque défaut d'organisation dans le service de la manœuvre. » Les détails qui précèdent, et dans lesquels il nous a paru nécessaire d'entrer, donnent une idée, malheureusement trop exacte, de notre marine, à cette époque. V Amazone, qui était retournée au Havre, le 27 novembre, quitta ce port le 23 mars 1811. Cette frégate se dirigeait sur Cherbourg lorsqu'elle toucha sur un fond de roches et démonta son gouvernail. Le capitaine Rousseau ne pouvant continuer sa route, mouilla dans une anse, près de Barfleur. Le 24^ dans la journée, Y Amazone fut canonnée par le Berwick de soixante-quatorze, YAtnelia et la NiodCj de quarante-huit. La frégate française eut, dans cette affaire, deux hommes tués et dix blessés